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喊著喊著，突然，前方傳來一句：“別喊了，人在我這兒。”

大家定睛一看，竟看到一個人牽著一匹馬朝他們走過來，馬背上似是綁了幾個孩子。

幾人連忙跑了過去，見馬背上綁的果然是小萍二虎他們，而牽馬的人，竟然是數月不見的姚立群！

小萍正努力掙脫著繩子，看到來人，立時大罵道：“小安，我就知道你是回去報信去了，膽小鬼，下次再也不帶你闖蕩江湖了！”

眾人一聽，才知小萍許是半夜發現小安不見了，怕小安回去報信，才連夜帶著二虎狗蛋他們逃跑，卻正巧被夜半歸來的姚立群發現了，這才被綁了回來。

小安委委屈屈地往娘親懷里縮了縮，小聲問：“娘，我真的是膽小鬼嗎？”

“小安才不是膽小鬼呢，那些離家出走惹大人擔心的小屁孩，才叫膽小鬼！”何春桃大聲道。

說完見小萍朝她瞪了過來，便也不甘示弱地瞪了回去。

謝霽庭見她跟一個小孩子計較，便默默地用身體隔開了兩人互瞪的視線。

回到鎮上后，陳老大夫得知是小萍帶著孩子們出去闖蕩江湖，揚起拐杖就敲了小萍一杖：“我不過是說了你兩句，你竟然就敢離家出走，你自己離家出走就算了，還敢攛掇別人跟你一起，你今天必須當著大家的面道歉！”

“我憑什么道歉，是他們自己愿意跟我出去闖蕩江湖的！我唯一的錯，就是沒能成功帶著他們逃走！”小萍大聲反駁道。

“你還敢頂嘴！”陳老大夫氣得舉起拐杖想要再打她一杖，卻被眾人攔住了。

“孩子不懂事，帶回去好好教導就是了。可別把孩子打壞了！”

“就是，您老年紀大了，可別把自己給氣壞了，快消消氣，消消氣！”

“小萍你也是，你爺爺都這么大年紀了，你還這么氣他，萬一把他氣出個好歹怎么辦？”

“小萍，你爺爺把你帶大不容易，你得知恩啊！”

……

眾人嘰嘰喳喳地勸道。

陳老大夫這才拄著拐杖，帶著小萍回醫館去了。

一場鬧劇就此收場，何春桃和謝霽庭則帶著小安去到鐵匠鋪，呂大姐謝馨如等人也跟著來到鐵匠鋪，大家都想知道，駱鐵匠現在怎么樣了。

姚立群面對眾人，卻只從懷里取出一片帶血的衣袖，說：“我隨師父一路去到東海，又乘船登上了銀崇島，師父便不讓我繼續跟著了，獨自乘小船離去，說是若他一月未歸，就讓我自行離開。我在島上等了一個月，卻只等到了這片帶血的衣袖飄回來，師父他，多半是兇多吉少了。”

呂大姐聞言激動地接過那片衣袖看了看，失神道：“這、這是左袖。”

何春桃一聽很是驚訝：“呂大姐，您是怎么看出這是左袖的？”

“他沒有右臂，我給他做的衣裳，左右袖材質都不一樣，右袖更硬挺，左袖則更柔軟，這片衣袖，一看就是左袖。”呂大姐流著淚答。

眾人聞言沉默了，如果這片帶血的衣袖的確是左袖，那么，駱鐵匠這次，要么是丟了性命，要么，就是連左臂也被人砍掉了。

他本就斷了右臂，若再沒了左臂，對一個刀客而言，只怕是生不如死。

雖然駱鐵匠當日離開時，大家都預料到了這樣的結果，但真的面臨這樣的結果時，大家還是有些難以接受。

但事已至此，再難以接受，也只能接受了。

翌日，大家為駱鐵匠立了個衣冠冢，何春桃等人上了幾炷香后便離開了，呂大姐卻在冢前哭了一天一夜，直到暈厥，才被抬了回去。

呂大姐眼睛本就不大好，這次之后，更是近乎失明。

然而，何春桃還沒來得及為呂大姐對駱鐵匠的深情感到傷懷，號角聲便響起了。

斥候兵通過窺筒觀察到，韃靼舉兵來犯，粗步估計，至少有十萬大軍。

原本去年謝霽庭發現韃靼聯姻別有企圖，韓峻上報后，確實引起了朝廷的重視，也派兵增援了。

但見韃靼數月都沒有動靜，便將增兵都撤走了。非但如此，還抽調了靖和衛以及離靖和衛最近的寧西衛的大量兵力。

因為，建興帝突然一病不起，三皇子和五皇子爭斗不休，最終，三皇子靠著比五皇子更多的兵力支持，得以暫攝朝政。

五皇子被逼就藩，三皇子為了防止五皇子反撲，便沒有將抽調的兵力派遣回去，依舊讓兵將們駐扎在京郊。

眼下韃靼十萬大軍入侵，僅憑靖和衛不到一萬的兵力，根本無法抵擋。

韓峻第一時間找到穆大將軍，商議怎么樣作戰，才能等到援軍到來。

誰知，穆大將軍表面上答應得好好的，一轉頭就帶著兩千親兵棄城而逃了。

穆大將軍這一逃，許多兵將也跟著逃命去了，十里八鄉的軍戶也都趁亂跑了許多。

與此同時，安靖縣城的縣衙也空了，縣城的百姓們得了消息，也紛紛收拾家當逃命去了。

如此一來，可用的兵力，即便加上還未逃走的軍戶們，也不到五千人。

五千人，其中還有許多是跑不動的老將弱兵，若何抵擋韃靼兇猛的十萬大軍？

韓峻找到謝霽庭商議，謝霽庭沉吟了下，說：“為今之計，只能先退守縣城了。”

韓峻想了想，確實別無他法，只能下令，讓眾兵將收拾收拾，帶著武器糧草退守縣城。

雁歸鎮，眾人得到退守縣城的消息后，也都收拾起家當，匆忙往縣城方向去。

何春桃盡管再舍不得自己那些鍋碗瓢盆，也只能咬咬牙舍棄了，她把金銀細軟等值錢的東西都收拾好，又把小安常喝的藥收拾好，最后又收拾了幾件衣裳，便帶著小安和大黃騎上冬雪出發了。

謝霽庭則是把她收拾好的衣物行李綁在秋風背上，帶著春雨騎馬跟上。又讓飛隼趕了馬車，帶上馨如和呂掌柜。

快要出鎮子時，何春桃放眼一看，看到街坊們或是騎驢趕車或是步行都在往縣城方向去，還看到小萍駕著驢車帶陳老大夫去往縣城，唯獨沒看到瘋婦。

她趕緊去到戲院，見瘋婦獨自縮在屋子里，便把她拉出來，自己的小毛驢坐不下了，便讓姚立群帶著她一起去了縣城。