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那掌柜的微笑道：“不妨事，他應該的，這可是他家的生意，我不過是個掌柜的而已，他才是正經東家呢，遇上你們這樣的大主顧，跑一趟腿有什么不該的。”

元媛和浣娘這才知道那竟然是東家。元媛心里忽然一個激靈，就想起自己在現代看過的耽美小說，剛才這個掌柜的和那東家之間的對話，實在是有些曖昧，心里想著，眼睛里便不由帶出了一點神色。

卻聽掌柜的笑道：“我和他是在上學時就認識的老朋友了，我資質平庸，所以屢試不第之后，他方會念著同窗之誼，讓我在這里做個掌柜的，也算是有個安身立命之所。

元媛不由得有點心虛，暗道該不會是掌柜的看出自己的意思了吧？切，還說什么資質平庸，這明明就是一雙毒眼嘛，怪不得那個東家會選他做掌柜的。

這種偏僻地方馬車不多，過了好一會兒，那個亭山方回來了，呵呵笑道：“這時候都快傍晚了，哪還有車，我讓老李把我的車趕過來，送她們回去吧，咱倆就只好委屈委屈，走路去燕來樓了。”

掌柜的也就笑著答應了。這里元媛和浣娘十分感激，兩人眼看掌柜的和亭山以及車夫幫她們把東西裝上車，然后爬進車里，那老李喝了一聲，馬車就慢悠悠的離去了。

元媛和浣娘仍在車里看絲線和布匹，愛不釋手。忽然浣娘哎喲一聲叫道：“只顧著高興，這些可要不少錢啊，姑娘身上的錢只怕是空了吧？”

元媛笑道：“哪里像你說的這么玄乎，當日那莊乾私吞了不少銀兩財寶，雖然大部分都歸到了公中，不過留在咱們手里的，也夠揮霍幾年了，你別擔心，我身上還有錢呢。”

浣娘這才放了心，又笑道：“有了這些，以后可有活計做了，天啊，這么多漂亮的絲線，我以前就羨慕人家能用絲線刺繡，如今我也可以用了，瞧瞧，一束有這么多呢，這足夠繡兩三年的了。”

元媛雖然愛好這個，但因為時間有限，所以懂得卻不多，聞言不由得奇怪道：“怎么？你成日家繡花用的難道不是絲線么？”

浣娘笑道：“自然不是，那些都是棉繡線，你看沒看到，這絲線多亮啊，那棉線哪里能比得上。雖說咱們在那府里如今不同了，但到底多一事不如少一事好，因此我想這絲線許久了，只是也沒提過。”

元媛道：“這點子事算什么？想來那些管事頭目也不會在乎，以后你盡管開口要就是了。”

說著話便來到元府，元媛和浣娘且不從前門進，繞到后面的角門上，進去便是浣娘的房間。彼時瑯嬛芳書芳蓮都在門外張望著，見她們回來了，齊齊合掌道：“我的姑娘啊，你可要嚇死我們了，說是不出去，這可倒好，回來的比我們還晚呢。”

浣娘笑道：“可不是，只因貪看這些東西，竟然就這個時候兒了，怕你們擔心呢。”一邊說著，就指揮小丫鬟們將那些布匹絲線都拿了回屋子里，此時已是掌燈時分，那些個緞子綾羅在燭光下仍是閃閃發光，眾人多稱贊羨慕不已。

吃過晚飯，前面又有人來叫她們去聚一聚，吃月餅。元媛便以阮氏身上不好為由推了，那些人也渾不在意。她們自己便在院中擺上水果點心，一邊吃一邊談笑著，倒也愜意。

不知不覺的便已是月上中天。元媛命芳書芳蓮和瑯嬛一起把東西收拾起來，就扶著阮氏回到房中。那阮氏本是有病在身的，誰知見了女兒和浣娘，心情舒暢之下竟好了。因第二天便要趕回莊上，因此母女兩個和浣娘就說了半夜的話，無非是關心叮嚀之語。

且說那邊王府里，李嬤嬤自回去后，見了丈夫兒子，一家人團聚了一天，十分高興。她倒是想找個時間去見王妃，然而王妃恰好去廟上了，因此也未見著。

因只說好好的和丈夫兒子聚一聚，誰知到晚間，忽然有人來叫她，說王妃回來了，聽說她從莊子上回來，便讓她過去，要問話。

那李嬤嬤喜滋滋的跟著丫鬟去了，她現在雖然表面上對元媛恭敬，心里對她卻是又恨又忌憚，只是無能力與對方抗衡，又抓不住她的把柄。因此聽聞王妃召見她，便在心里打定了主意，定要好好告一狀，當然，不用太狠，只要讓王妃心中不悅，給自己一點子禁管她的權力，讓她日后在自己面前聽話些低聲下氣一些，也就行了。

因一路跟著丫鬟來到王妃居住的“清玉院”，在廊下侯了半天，方聽見里面有個丫鬟叫她進去。

這個李嬤嬤之前也是伺候過王妃的人，只是因為對小丫鬟飛揚跋扈，又粗俗不知禮，行事是個極沒見識的，所以很不得王妃待見，就讓她去了洗衣房做個小小的管事婆子，后來元媛的事情出現后，又借著這個由頭將她打發到莊子上去了。

當下給王妃磕了頭，聽見王妃溫言叫她起來，便喜滋滋站起身，也不敢抬頭，只拿眼睛向上看了王妃兩眼，便哽咽道：“王妃萬福金安。”

王妃看上去是個溫柔可親的人，見她這樣，便微笑道：“這是怎么了？大節下的哭什么？我從廟里回來，才和王爺小王爺一起拜了月，聽說你回來了，便把你叫了過來，怎么就哭了？”

那李嬤嬤抽著鼻子道：“王妃娘娘，老奴是看見王妃娘娘風采更勝往昔，依然是風華絕代的模樣，想著老奴離開娘娘已經兩年了，因此一時感懷，所以才喜極而泣，老奴錯了，老奴這就擦干眼淚。”一邊說著，果然擦了擦眼睛。

王妃低頭啜了一口茶，微微一笑道：“罷了，我知道你心里有著我，你也是我跟前可心的人，方派你去那莊子上。如今可怎么樣？軒兒已經快滿十八了，想是再過一二年，皇上便要指婚的，可不能讓人壞了他的名聲，那個女子，她還安分吧？”

李嬤嬤一聽這話題竟是直奔著元媛去了，心中激動不已，總算是在王府里呆了二十多年，倒還有點沉穩。慢慢想了一下，方小心回道：“回王妃的話，她們兩個之前倒很安分，但現在，卻有些不服禁管了，便連我和湯嬤嬤，她們也不放在眼里，行事越發放肆，只不過還顧及著王府的身份臉面，所以不敢翻天罷了。”

王妃“恩”了一聲，沒有答言。那李嬤嬤覷著她的臉色，卻不知她心里是怎么想的，她只怕王妃心慈手軟，想到這個王妃最是鐘愛小王爺蕭云軒，連忙又加了一把火道：“本來這種事，也不該擾到娘娘，之所以老奴這次回來還專為這個來見娘娘，便實在是因為她們鬧的不像話了，如今那個元媛竟一口咬定我和湯嬤嬤是被派去伺候她們的，我們倆輕易不敢說一句話，一旦惹她惱了，當著下人們的面就給我們倆沒臉，我們心里苦，可為了王府，還是得忍著。論理說，老奴受點苦算什么？就怕她們越發放肆了，將來再有些什么損害小王爺名聲的話傳出去，那時候便想禁管，只怕也是晚了。”

王妃聽完她一番話，終于放下茶杯，似笑非笑的看了李嬤嬤一眼，淡淡道：“是么？怎么我聽說那兩人倒是軟性子，只是因為先前你們欺負的不成樣子，險些兒都弄出了人命，方激的人家性情變了呢？”

李嬤嬤一下子便從云端墜落了谷底一般，待回過神，一身冷汗把衣服都給濕透了，連忙跪下道：“回娘娘的話，這……這是沒有的，她是病過幾次，卻……卻非老奴們有心害她，娘娘……娘娘莫要誤信了別人的話啊。”

王妃又笑了一下，慢慢道：“你起來吧，沒做過就沒做過，嚇成這樣干什么？知道的說是你小心，不知道的，還以為你是做賊心虛呢。恩，那個丫頭的事，我倒也知道一點。先前莊乾的事，我也讓軒兒派人去查了，她做的極好。如今她性情雖然變了些，但我聽人說，她還是本分的，絲毫不招搖，這兩日回了京城，也不借故登門，只在信里說怕我們忙碌，若是不忙了，再叫她來請安。這就是極妥貼的做法，我心里倒很歡喜，何況前兒莊子上送來的那些禮，竟比往日豐厚了不少，可見的她是比那莊乾強了不知多少倍。”

李嬤嬤一路聽，那冷汗就涔涔而落，心想怎么回事？為何王妃竟好像要抬舉那毛丫頭兒似的？這……這是明著給我警告啊。想到這里，便也連忙改了口風，滿臉賠笑道：“可不是說的嘛，論起能力，她也是出挑的。如今我和湯嬤嬤看她行事，嘴上不說，心里也是暗暗佩服的。且到現在，倒也沒做過什么出格的事兒，老奴也只是怕她年輕不知事，萬一因此驕傲輕狂了，那是再禁管豈不是晚了？如今聽王妃說著，老奴竟是杞人憂天了，王妃向來知道老奴是個沒心機的，有什么說什么罷了。”

王妃笑道：“這我是知道的，不然也不能放心派你過去了。行了，今兒我乏了，你且下去吧，明兒早上走是吧？嗯，我讓人選了些東西給她，你便帶過去吧，難為她也是受了委屈，雖說是自找的，但這事說到底，也錯在她老子身上，她又做不得主，如今能安分如此，便給她些好處，也是應當的。”

且不說李嬤嬤心中驚濤駭浪，唯唯諾諾臉色蒼白的退下去了。只說這里王妃又端起茶杯，卻沒有再喝，她身后那個心腹的丫鬟叫做柳枝的便疑惑問道：“娘娘，用得著這樣給那丫頭臉嗎？萬一她是不知事的，一看見咱們對她好了，便開始沒了自知之明，蹬鼻子上臉怎么辦？”

王妃微微一笑，輕聲道：“我正是要看看她是什么樣人呢。這點東西便是試金石，她到底是塊黃金還是塊石頭，這些便足夠試出來了。”

第十七章

柳枝恍然大悟，明白王妃是要看看元媛究竟是什么樣人。只是她仍不解，小心道：“娘娘，恕婢子愚笨，那丫頭便是塊黃金，又能如何？咱們王府豈能容得下她這樣人？何況小王爺厭惡她的緊，當初咱們打的主意，也是讓她老死在那莊子上的。”

王妃點點頭，淡淡道：“沒錯，當初我的確是這樣想的。唉，雖然狠辣了一點，卻也是無可奈何之舉。我之前也沒空理會這么些事，只要她們消停，死活又與我們什么相干？然而自那次她為莊乾的事送信回王府，我過后派了人進去仔細打探明白了。難為她小小年紀，處事竟那樣果斷妥帖。且我這才知道，她和那個伺候的人先前在莊子上險些被那些刁奴折磨死，最后一次都死一多半兒了，竟然又從鬼門關回來，似乎就是從那時起，這丫頭的性情就變了。卻做事謹慎小心，從不出格兒。柳枝啊，我嫁進王府也有四十多年了，經歷了無數的人和事，還真未見過這樣滴水不漏的人，怎不由得我不好奇，不想試她一試？”

她說完，又接著道：“何況我們現在的處境，表面上風光，暗地里卻是危機四伏。王爺的那兩個側妃，雖是名份上不如我，然而娘家的勢力哪個不比我強？不過因為王爺和我是原配，平日里對我也尊重，她們便放肆，也不敢到我眼前罷了。這些年，我還是分了好些好處權力給她們，多行籠絡之策，便這樣，你可曾見她們和我貼心過？如今軒兒漸漸大了，封了郡王，她們膝下又只有女兒，方沒壓過我去。但現今如霜又有了喜，焉知就不是個小子？這樣看來，咱們倒是每一步都要小心些，偏我年歲漸漸大了，近來更覺不如以前。若是那丫頭真個知好歹，又能干，倒不如收了來給咱們做個幫手。”

柳枝沉吟道：“王妃慮的是。只是有一樣，小王爺是極厭惡她的，她娘家又沒有根基，便是來王府里，又能幫上娘娘什么呢？”

王妃笑道：“便是要個沒根基的才好。有根基的那些個，哪個不是心比天高？便是表面上對我恭敬聽話，背地里還不知怎么樣呢。那孩子若真是個穩妥的，咱們接她回來，就是天高地厚之恩，她自然是誠心感激咱們，替我好好辦事，究竟我又用她做什么？不過是提點我，給我出出主意，難道還讓她正經當家不成？因此軒兒寵不寵她，也沒什么關系。”

柳枝笑道：“王妃還說自己年歲大了，只看看這份聰慧，便是幾位側妃姨娘加在一起，也比不上您啊。”一句話說的王妃抿嘴笑起來，搖頭道：“你就會哄我開心，還聰慧呢？明明就快老糊涂了。”說完又沉吟道：“但愿她能擔得起我這份看重，別讓我失望才好。”

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轉眼間一夜過去。第二日天不亮，元媛和浣娘便起來了，梳洗完畢換了衣服，大房那邊就送了些禮品過來，倒還頗為豐厚。是些補品布匹什么的，都十分高級。元媛知道這是故意寒磣自己，鄙視她帶回府里的東西之意，只是她怎會在意。一笑道：“這可好，讓娘親撿了便宜。”因把這些東西全留在了阮氏這里。又仔細叮囑她善為保養，那些銀錢除了瑯嬛之外，不可外露。又囑咐瑯嬛盡心伺候阮氏，若有人十分欺負，讓她厲害一些也無妨，情知這府里都是欺軟怕硬的，更何況好歹自己現在還算是王府的人呢。瑯嬛也都一一受了，元媛又賞了她兩貫錢，她卻是不肯收，后來是阮氏讓她收下，方謝過元媛收下了。

諸事妥帖，只等李嬤嬤歸來了。卻見王府的馬車親自送她過來，李嬤嬤下了車恭敬道：“姑娘，我和王妃說了咱們的馬車顛簸，王妃便特意讓王府的馬車跟著過去，說從此后姑娘出行的話，便用這輛車，又大又舒服一些。”

元媛和浣娘阮氏互相看了一眼，心中都是詫異，便是送出來的元老爺和大房及幾個姨娘小妾，也都大吃一驚，暗道不是說這姑娘在王府里十分受冷落嗎？怎么王妃還可能親自賜她馬車？

那李嬤嬤見了眾人神情，更加得意，掀開車簾子笑道：“老奴服侍姑娘上來吧，王妃還賞了好多個東西，把這車都快塞滿了，怕是加上浣娘，就坐不下了呢。”

這話一出口，其他人更吃驚了，他們眼見著那馬車十分寬大，竟然只能坐兩個人，這車里得堆著多少東西啊？當下那大夫人的面色就有些不太好看，元老爺本來站的遠遠的，此時也趕緊趕上前來對女兒噓寒問暖，顯出了十分的不舍之意。

元媛哪里耐煩看他演戲，只是執著母親的手叮囑她保重身體，又言說自己若得閑兒，還會回來看她等語，再三作別后，方登車而去。