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頭一回給共產黨辦事就受到挫折，子壽有些氣餒，蕭湘說：“這回是輸了，不過還有三袋大米，沒有輸光?！毙读素浀拇瑑鹤叩幂p快了，纖夫邊走邊唱起了咸水歌：“一早起身兩腳走哇，三人拉纖四丈長，午飯做來六點吃呀，七八日后操婆娘……”

中午時分，船兒進入了金雞峽，這兒的河道更窄，河水卻很深，綠綠的，水流不急，岸上崖石更險峭，纖夫回到船上，用竹篙木槳劃船。這兒連著金雞峽，青羊峽和盲公峽，是著名的濱江三峽，過了盲公峽就到達天目山，濱水又和元江匯合了。濱江河全長一百五十里，到天目山去，比走元江幾乎近一半。過去商客都喜歡走這水道，近年來商客喜歡大船，都改走元江道了。

下午時光，船兒到了金雞灣。子壽叫船家在灣上泊船過夜。還有十多里就到池坪墟，加把勁完全可以趕到墟里，船家不明白老板為何要選在這時泊船過夜。子壽說：“反正貨物已無，不需要趕著去做生意。我們喜愛這兒幽靜?！?

船一停泊，纖夫爭先恐后上岸折竹筍摘木耳，子壽和蕭湘也上岸去，東瞧瞧，西看看，看能不能碰著游擊隊，或者游擊隊留下什么聯絡標志。馬隊長只是說把糧食運到金雞峽，這峽有幾里長，到哪去尋人呢？派來聯絡的六指仔又不見了人影，也許游擊隊得知糧食已被軍警查獲，不會來了。

二人垂頭喪氣回到船上，船家已生起了炊煙。晚霞映照，彎月升起，江面倒映著山嶺群峰，峽江的黃昏，令人聯想翩翩。蕭湘卻沒心思去欣賞這美好的晚景。她看見前方河灣突出一塊巨大的崖石，像在水邊搭起個舞臺一樣。更奇妙的是崖石頂上也突出一大塊，恰似搭了個蓬棚，人在下面，可遮陽光，避風雨。蕭湘驚嘆說：“真是個天然舞臺。”

船家說這崖石叫梳妝臺，是天上皇母娘娘賜給金雞姑娘的禮物。傳說當年金雞峽山上有許多蜈蚣，專咬船只纖夫的赤腳，弄得纖夫苦不堪然。皇母娘娘派金雞姑娘下界為民除害。金雞姑娘啄食完蜈蚣，迷戀這兒的優美風景，不愿回天上去?；誓改锬镏痣u姑娘愛美，送她一個梳妝臺，金雞姑娘日日梳妝打扮，時間久了，金雞姑娘化作了金雞嶺，梳妝臺也變成了這塊大崖石。

船家說：“說這兒是舞臺，真的在這里演過戲。以前倫和村有個戲班，晚晚在這兒唱戲，供過往船只老板消遣，那時候，客商去英州、浛洸，連州都走這條水路，船只晚晚在這圍得水泄不通，聽說佛山，番禺的大戲班，都來這兒唱過戲呢?！?

子壽讓船家將船只移到梳妝臺前泊好，和蕭湘上去看了一番，回到船上，心中有了主意。吃完晚飯，船家累了一日，早早睡下。半夜時分，子壽和蕭湘偷偷起身，將米袋抬上岸去。米袋足足有二百斤重，一個是公子哥兒，一個是纖纖女子，如何抬得起？二人咬著牙關，拼盡力氣，三步一停，五步一歇，船上栓板又窄又小，又搖又晃，二人幾乎掉下水去。好不容易抬完兩袋，子壽再無力抬第三袋了。蕭湘鼓勵他再作努力，子壽說：“你要大米，還是想要我們命？”蕭湘不好堅持，二人借著微微月光，將兩袋大米放進梳妝臺后面的隱秘處，用枯枝敗葉蓋好，才回到船上。

子壽躺在船艙直喘粗氣，他那曾受過這樣的苦楚！蕭湘握著他的手說：“連累你受苦了?！弊訅壅f：“我是愿意自計苦吃的。”蕭湘將頭伏在子壽胸前，二人不再說話，相依偎著等到天亮。

船家一早起來。發現不見了兩袋大米，大聲叫喊：“不好了，昨晚大賊來光顧，將大米偷走了！”大家圍過來七嘴八舌，有的說是土匪搶走的，有的說是游擊隊拿走的。一個纖夫說：“怪不得我昨晚看見雷老虎帶人來搶東西，還以為是做夢呢！”船家說：“雷老虎來了，我們還有命，八成是游擊隊來拿的。他們拿走兩袋，還剩一袋。還有良心。”

船家看見一條米路，從船舷撒向栓板，一直撒到梳妝臺上去，便和纖夫一道上岸觀看。子壽怕他們發現秘密，讓船家趕快離岸開船，本想馬上回元城去，想了想又開往池坪墟，把剩余的一袋大米送給了天后宮。

天后宮是間又破又舊的小廟宇，座落在濱江河邊，廟里只有幾個老尼姑，聽說縣城有人送大米來，感動得一齊合掌念經。子壽不知道這兒有間天后宮，問蕭湘是怎樣得知的。蕭湘說：“我是亂說的，聽老夫人說過要來濱江的廟宇上香，我還想說這兒有間尼姑庵，怎么就讓我撞對了?！?

池坪是個很小的墟場，這兒是元江最遠的鄉鎮，過了池坪，就不歸元江管了。這兒的人家整蓑衣做竹帽，有人靠此發了財，到澳門去做生意，這間天后宮說是那人回來捐建的。今日是墟日，來趕墟的人不多，比起倫和墟人頭擁擁的景像，真是一個天上，一個地下。這兒有個小小的鄉公所，今天游擊隊來襲擊，明天土匪來搶掠，墻頭不斷變幻大王旗。有次王大膽匪幫領幾十人包圍了鄉公所，繳了陳督軍派來十幾個人的快槍，此后鄉公所再沒派人駐守，只是讓三鞭子和候營副時常從倫和派兵來掃蕩。

在池坪玩了半日，始終不見六指仔出現，也不知怎么去通知游擊隊。看看太陽已經過午，船家催著回去，二人只好登船回家，回程船輕水順，次日早上便回到元城。子壽并沒急于回家，在石圍村待了幾日，說是要等游擊隊的消息，其實是想和蕭湘在一塊。白天，子壽到賴家村找五虎將學武，晚上就去村校和蕭湘玩，直到大半夜才回到賴家祠堂睡覺。

賴龍接替了七叔公的工作，幫賴長生管理石圍嘴村的幾千畝糧田。老夫人已將此地收入劃作慈善基金，名義上是由子壽管理，子壽卻不管不理，全交由賴龍去辦。賴龍是個醒目人，自從上次村民械斗后，便購置了快槍十支，子彈一千發，還有雷管zha藥一批，全部放在碉堡樓上。另外又運來鹽米油醋，衣服藥物，樓頂置著兩只大水缸，人在雕樓里頭，即使十天半月不出來，也毫不礙事。

賴龍拿出賬本，要向子壽匯報田畝的收支情況，子壽說：“你自己掌握就行了?！辟圐堈f祠堂里還儲有陳年大米一百擔，已放了兩年，正準備賣掉再購置新米。子壽說：“你將三十擔運到福源米行，去歸還我們的欠數?！?

這次運去濱江的大米，是子壽從福源米行暫借的，祠堂有米，正好頂數。賴龍做事雷厲風行，次日便雇船將大米運去福源米行。剛卸完貸，看見子武領著兩個護商團走過來，賴龍遠遠就喊：“子武哥，你家欠福源的三十擔大米已經還妥了?！弊游溆X得莫名奇妙，說：“賴家什么時候欠人家的大米了？”賴龍說：“是子壽說的，福源老板真小氣，說我們的陳米，沒他的新米值錢呢。”

子武一肚疑惑走回家，半路上讓三鞭子叫走了。三鞭子和子武喝了幾杯酒，說了子壽運大米到池坪的事。三鞭子瞪著紅紅的眼睛說：“子壽能做出什么正經事？他的未婚妻更是可疑，每次捉共產黨都碰上她，難道就這么湊巧？我已派人去池坪，看看有沒有送米去天后宮，如果沒送去，那更值得懷疑了?！?script>chapter1();