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兩個小丸子都有花戴，你看看我，我看看你，很是臭美了一陣兒。虞襄問，“你叫什么名字？”

“我叫小球兒。”九公主笑得傻乎乎的。

虞襄聽了直笑得前仰后合，戲謔道，“我叫小襄兒。你名字跟你本人真般配，誰給你取的，太有才了！”

有才的皇后娘娘捂嘴忍笑，輕聲道，“小襄兒雖然不良于行，心性卻十分開朗豁達呢。”瞧她那笑顏豪爽的，莫說一口白牙，就連喉嚨口的小舌頭都能看見，普通閨秀還真做不出來。

虞老太太心虛的很“回娘娘，因襄兒腿腳不便，臣婦便想著莫再用太多規矩束縛了她。平日里只教導她識字學琴，并沒教導太多禮儀。有逾矩之處還請娘娘恕罪。”

皇后聽了這話，竟升起些惺惺相惜的感覺，執起老太太的手拍撫，“你能這樣想卻是很對！她們本就與常人不同，自然不該用對待常人的方法去教導。生活對她們來說已有太多不便和苦難，就莫要再將更多的重擔強加在她們頭上。且讓她們快快樂樂的過日子吧。”

說到這里，皇后娘娘朝不遠處嘻嘻哈哈的兩個小姑娘看去，越發愛得不行，微笑擺手，“走吧。且讓她們自由自在的玩耍。承嗣和品言留下照看著點兒，莫跟的太近讓她們發現了。”

太子與虞品言躬身應諾。

虞老太太跟隨皇后和太子妃離開，進了命婦們聚集的暖水閣，收到許多艷羨的目光。皇后在閣內略坐片刻便下去休憩，太子妃亦步亦趨的相送。

閣內氣氛頓時輕松很多。一名身材圓潤，面容姣好，穿戴奢華的貴婦走到老太太身旁落座，低聲開口，“老太君，芙兒與品言的婚事，該提一提了吧？您看，他們年紀也都不小了。”

老太太一見她，和悅的面色立即陰冷下去。

虞品言未出生前，老侯爺便與老靖國公定下了秦晉之好，也算是指腹為婚。后來果然各自生下一男一女，便是虞品言與靖國公府的嫡次女常雅芙。靖國公乃一等公，超品，簡在帝心，論起門第還在永樂侯府之上。

這樁婚事怎么看怎么般配，老太太對此也是極其滿意的。偏老侯爺戰死沙場，兒子又死于匪患，侯府眼見著日薄西山，岌岌可危，正是需要親家幫扶的時候。

時人婚配不講究年紀，十一二歲便成家的比比皆是。倘若娶了靖國公府的嫡女，對虞品言來說是很大的助力。老太太幾次求到靖國公府，希望將兩個孩子的婚事提前，都被當時剛襲爵的靖國公回絕了。老靖國公中了風，身不能動口不能言，自然也無法相助。

老太太是個精明的，如何不清楚靖國公的小心思。他是等著永樂侯府的奪爵大戲落幕，誰獲得最終勝利，便將女兒許配給誰家，總之不會將女兒嫁給一個家世沒落，襲爵失敗的落魄之人。

當真是自私自利，無情無義！

老太太氣得狠了，從此以后便與靖國公府斷絕了往來。哪想到虞品言那般能耐，小小年紀就斗垮了一眾叔伯，由皇上欽點為永樂侯，比起他祖父也絲毫不差！且僅僅入朝一年多，就接連辦了好幾樁漂亮的差事，越發得皇上重用。

他今年也才16，未及弱冠，倘若再歷練幾年，又該是何等光景？倘若太子登基，作為太子最信任的臣屬，又該是何等光景？

靖國公這才急了，命夫人杜氏攜帶重禮前去商討婚事，卻都被老太太拒之門外。婚書還在老太太手里拽著，虞品言又深受皇上和太子寵信，靖國公不敢硬逼，更不敢將嫡次女許給旁人，老太太要耗，他們只得生受，逮著機會便要求上一求，儼然應了那句老話——因果循環，報應不爽。

“言兒未及弱冠，還早著呢。”老太太漫不經心的擺手。

女孩跟男孩能一樣么？同樣是16，一個未及弱冠，一個卻已經是老姑娘了，哪里經得起耗！杜氏急得撓心撓肺，卻不敢說半句重話，只得可勁的賠小心。

老太太閉目聽了半晌，冷哼道，“當年你們看不上侯府，現如今我也看不上你們國公府。規矩不成規矩，嫡庶不成嫡庶，這些年更沒個建樹，只依傍在老國公的威名下坐吃山空。這門親事，委實有點不般配了。”

言下之意便是常雅芙配不上虞品言。這話說得毒了，比當年杜氏嘲諷老太太的話還毒。可杜氏卻無言以對。老國公病重后靖國公府確實一日不如一日，蓋因靖國公是個只知道吃喝玩樂的庸人。

結一門強大的姻親對靖國公府來說太重要了，這也是他們當年不肯輕易將常雅芙嫁給虞品言的原因。

他們哪里知道十四五歲的少年會那般有心計有手段。總之四個字——悔不當初！

杜氏強扯出一抹微笑，道，“都說娶婦娶賢。芙兒卻是個頂頂賢惠的，打小便琴棋書畫樣樣精通，還專門請了宮里的嬤嬤教導規矩，既明事理又有孝心，還有能耐。十歲開始幫我理家，國公府名下最賺錢的鋪面均為她一手操持。單她一個便養活了侯府上下幾百口人，六年來沒出一點紕漏。這樣的人兒，嫁進誰家是誰家的福氣。老太君你別把話說死咯，見了我家芙兒再決定不遲。”

老太太年紀大了，管理侯府確實有些吃力。林氏指望不上，虞思雨心術不正，虞襄年幼且不良于行，滿府里數來數去，竟無一人可用，正劃算著給孫子娶一位賢婦，把中饋交出去，自己也好享幾年清福。杜氏這話，真說進她心坎里去了。

婚書都寫了，再要退親也是個麻煩事，且去看看吧。思及此處，她無奈地點頭。

杜氏大喜，連忙攙扶她起身，往后花園行去。

☆、第十七章

虞襄把一朵山茶花變來變去，惹得小球兒驚呼連連，一盒子糕點全讓她騙進肚里也不覺得委屈，反粘著她不肯走了。

老嬤嬤授命帶九公主去與各家貴女接觸，見她躲在角落里不肯動，真有些著急。

九公主性格孤僻又極其怕生，選伴讀不似旁的公主，由皇后娘娘指定便罷，卻是要她自己喜歡上才行。且為防貴女們不知分寸的圍上來奉承，驚嚇了她，皇后娘娘特地給她換了一身最普通的衣裙。

倘若在不知就里的情況下還有貴女愿意與九公主結交，且獲得九公主的喜歡，這事兒也算是圓滿了。

老嬤嬤心下活絡開，可視線往虞襄的腿腳一掃，又遲疑起來。這位想必便是永樂侯府的嫡女，舍身救兄，品行那是沒話說，性子也十分機敏聰慧，難就難在這腿，每日里進宮伴讀對旁人來說是美差，于她而言便是一種折磨了。

罷，回去報給皇后娘娘，讓她做決斷。

此時，對小球兒的身份還一無所知的虞襄正掀開毯子，讓對方看自己的傷腿。

小球兒蹲下，慢慢，慢慢伸出指尖，輕戳了一戳，然后大感驚訝，“它是軟的！”

合著這小破孩以為自己的腿是木頭做的，所以不會走路！虞襄哭笑不得，捏捏她腮邊的嫩肉，道，“當然是軟的！”

“那它為什么不能走路？”九公主眨巴著圓圓的大眼睛。

“看見了嗎，這里面原本有兩顆寶石，被壞人打碎了。我得找到合適的寶石換上才能走路。”虞襄點了點自己的膝蓋骨信口胡謅。她沒法跟一個七八歲的小孩解釋醫學原理，而且肯定會換來更多問題，問到她瘋掉為止。

老嬤嬤嘴角抽了抽。這么會編故事的閨秀，她還真沒見過。

小球兒聽得目瞪口呆，在虞襄膝蓋骨上不停摸索，仿似在瞻仰神跡，半晌后直起身，解下腰間的荷包遞過去，“給你！”

老嬤嬤眼底劃過一抹暗光。

虞襄接過荷包翻看，隨即輕笑起來。里面竟然放著幾顆碩大的寶石，有水頭十足的翡翠，色彩艷麗的碧璽，晶瑩剔透的水晶，光滑潤澤的玉髓，均價值不菲。這孩子真是太可愛了！

“快換上！”小球兒戳戳她手臂催促。

虞襄搖頭，“這些寶石都不合適。”她伸手揉弄表情非常失望的小孩，語氣里透出濃濃的笑意，“不過還是多謝小球兒了。不用擔心，我哥哥會幫我找到合適的寶石，總有一天，我會重新站起來。”