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老太太正與一位穿著華麗的婦人說話,不時轉頭去問馬嬤嬤,“小姐什么時候能回?”
“都這個時辰了,想來很快就到。”馬嬤嬤行至門外看了看天色。
老太太握住婦人保養得宜的手,笑道,“不瞞你說,府中事務現如今全交給我那孫女兒處置,我已兩三年不理事了。你這次來的倉促,吃穿住行都沒籌備,不等我孫女兒回來,我這一時半刻也抓瞎呢!老了,不中用咯!”
婦人抿嘴而笑,“老太君說得什么話,你有這樣一個能干的孫女兒,也不知幾輩子修來的福分。瞧您,雙鬢都長出華發了,看著比我母親還年輕十歲。她若親來,指不定怎么羨慕呢!”
老太太被婦人哄得心花怒發,連聲追問老友的近況。兩人正談笑風生,虞襄從外面進來了,輪椅轉動的聲響引得老太太轉頭看去,笑盈盈的開口,“這不,說曹操曹操就到。襄兒,快過來拜見你裴姨母。她母親可是我當年未出嫁前的好姐妹。”
婦人看見虞襄掩在毛毯下的雙腿,表情略微詫異。她原本以為老太太口中那個乖巧能干的孫女指的是侯府庶長女虞思雨,卻沒料到是斷了雙腿,不良于行的虞襄。
虞襄舍身救兄的事跡傳得路人皆知,卻也無法挽救她越發乖戾刁鉆的名聲。相由心生這句話,顯然不適用于眼前的少女。她長得十分精致,看著比院外金燦燦的陽光還要明媚幾分,尤其是那一雙又圓又大的眼睛,烏溜溜,清凌凌,看過來的時候仿佛帶著無數小鉤子,直扎進你心里去。
雖然才十四歲,未及笄,身量卻十分高挑,身姿也纖儂合度。十歲便失了雙腿成為廢人,面上卻不見一絲頹唐或自卑,甫一入廳便張著小嘴甜絲絲的喊人,實在討喜的很。全不似傳聞那般不堪。
這容貌,這氣度,完全與婦人的想象南轅北轍。她愣了好一會兒才回神,執起少女皓腕,喟嘆道,“這就是襄兒?許久未見竟長這般大了。你剛滿月的時候姨母還抱過你呢,只這么一丁點兒。”她抬手比劃。
虞襄掩嘴輕笑,黑白分明的貓瞳綴滿細碎而璀璨的陽光,叫婦人好一陣眩暈,心里暗暗嘆道:這般絕世之姿,比起當年艷冠京城的敏貴妃也分毫不差,只可惜了這雙腿……
老太太也跟著笑了,抬手撫摸孫女發髻,柔聲道,“你姨母這回是陪你表哥上京趕考來了,月前你表哥入了會試前十,只等一月后參加殿試。因她租住的院落發現一窩白蟻,委實不大安全,便借咱家暫住一陣。”
“那感情好,沒準兒一個月后禮部衙役便要從咱家接一位狀元郎出去呢!咱正好跟著沾沾喜氣。”
虞襄一句話就把裴姨母逗笑了,連聲說她是個靈性人兒。
虞襄略打趣幾句,正色道,“既是備考,我這便使人把東頭的疊翠苑收拾出來,那兒雖偏僻,環境卻十分清幽,正適合表哥讀書。姨母若是不放心,可自己過去看一看,缺些什么我立馬讓他們去辦。你們舟車勞頓,布置好院落用罷吃食,正該趕緊休息才是。”話落命人去打掃院子,置辦酒席。
老太太瞇著眼睛歪在榻上飲茶,姿態十分悠閑。
裴氏本以為老太太自夸了,一個瘸子能得力到哪兒去,卻沒料虞襄將諸事處理得面面俱到,妥妥當當,說話也十分風趣幽默,比之手腳健全的大家閨秀也不差分毫。
她暗自咋舌,趁虞襄回屋換衣裳的空擋問道,“老太君,你不是還有一個孫女嗎?叫出來讓我見見?這還要住一個月呢,好歹讓我認個臉熟。”
說起虞思雨老太太就有些不得勁,瞥了裴氏一眼,頗有些狐疑,“你如此著急忙慌的要見我孫女兒,可是為了……”
裴氏毫不掩飾的點頭,“老太君您瞧,志晨今年正及弱冠,該定親了。您與我母親情同姐妹,若是再與我夫家結為秦晉之好,豈不又是一樁美事?”
裴氏夫君乃鹽運使司運同,雖然才從四品,又是外官,可掌管的卻是天下鹽政,道一句富得流油也不為過。虞思雨若是嫁過去便有享不盡的榮華富貴、錦衣玉食,作為親祖母,她自然樂意。可一想到皇上最近嚴查國稅庫銀的舉動,老太太又開始遲疑。鹽運使司運同專門負責督查各大鹽場,坐在這位置上的人決計干凈不了,還是別給言兒招禍了。結什么親,等他們考完趕緊撇清關系才是。
老太太左思右想,覺得不好當面駁了裴氏,揮手讓人去喚虞思雨,心中另有一番盤算。
☆、第三十章
虞思雨正在給老太太繡佛經,耳邊傳來小丫頭們嘰嘰喳喳的議論聲。
“今兒府中來了兩位貴客你看見沒?那穿著,那打扮,好大的派頭!”
“聽說是老夫人故舊之女,夫家乃鹽運使司運同,這回是陪嫡子上京趕考來了。”
“考得如何?”
“當然入了前十,否則哪會繼續留在京中等待殿試。侯爺是皇上跟前的紅人,住在咱侯府也好叫旁人看看他家的人脈不是?”
“原是占便宜來了,少不得要叫侯爺幫忙周旋。”
“哪兒跟哪兒啊,人官居鹽運使司運同,全大漢朝最吃香的差事,論起家資,兩個侯府也不及他半分!而且他家公子長得格外清俊,芝蘭玉樹、風度翩翩,比起侯爺也不差呢!”
“你這鬼丫頭,怎知道的如此清楚?”
“我路過前院的時候瞅見了,他正跟侯爺在湖心亭處飲酒,舉手投足可風雅了!”
說到這里,小丫頭們嘻嘻哈哈鬧起來。
虞思雨不知不覺停下刺繡,側耳聆聽。正當時,老太太的大丫頭晚秋掀開門簾說道,“大小姐,府里來了貴客,老太太請你去見上一見。”
虞思雨精神一振,忙扔下繡繃子,找出自己最得體的一件襦裙換上,匆匆去了正院,跟虞襄前后腳進門。
虞思雨容貌雖比不得虞襄那般耀目,可也算清雅秀麗,比之虞襄的明媚張揚更多了許多溫婉賢淑的氣質。雖說只是庶女,出身差了一點,但永樂侯身居要職,簡在帝心,與太子又是一塊兒長大的情分,足以保證永樂侯府百年內的繁榮昌盛。
與永樂侯府結親,即便娶的是庶女,方家也算是高攀了。且方家正值危難,除了官居都指揮使的永樂侯,當朝無人能救。
思及此處,裴氏取出兩只水頭十足的翡翠鐲子分別給兩人套上,然后將虞思雨拉到近前問話,態度十分親熱。
虞思雨興奮的指尖都在顫抖,瞥了眼徐徐飲茶的虞襄,眸中流瀉出幾分自得。倘若嫁入方家,便有數不盡的榮華富貴等著她,比之侯府也絲毫不差。且方家嫡子不但有才,長相也清俊不凡,正是萬千閨秀夢寐以求的良人。
反觀虞襄,一個瘸子,一個野種,又能得意到幾時呢?心中升起一股巨大的快意,她越發殷勤的討好裴氏。
她那點心思,老太太如何看不出來,對她上趕著巴結的行為很是窩火,卻又苦于不能明言,只得連連催促仆役趕緊擺膳,又命人給前院的孫子和方志晨添幾道下酒菜。
一番觥籌交錯,裴氏總算是心滿意足了,辭了老太太回疊翠苑休憩。老太太使人給她帶路,轉回頭看向虞思雨,沉聲道,“你今年十六,也該相看人家了。今次裴夫人找你來所為何事,你想必心里有數。別的話我也不多說,只叮囑你一句——上趕著不是買賣。你且睜大眼睛看清楚,別自個兒跳進火坑還帶累我永樂侯府。”
虞思雨面上露出幾分屈辱之色,低下頭,含糊的答應,“老祖宗教訓的是,孫女知道了。”
“如此,你便下去吧。”老太太看向虞襄,柔和了面色,“襄兒剛從鎮國寺祈福回來,也累了,一塊兒去吧。”
虞襄甜甜答應,還沒出院門就見負責采買布匹首飾的管事嬤嬤急急找來,回稟道,“小姐,裁制春衫的料子已經到了,錦繡閣的掌柜剛送來,請您前去查驗。”
“推我過去。”虞襄慵懶的擺手。春日遲遲,卉木萋萋,剛喝了幾杯薄酒,鼻端又嗅著濃郁的花香味,她恨不能在太陽底下置一張軟榻,就地睡下。