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大妹自嘲地笑了一下，仍坐在桌邊飲茶，等著天色將暮，排隊的人不再那么多了，這才結了賬，站到隊伍末尾。

快輪到自己的時候，大妹看了下其他人繡品，發現大多技法都在自己之上，不免有些泄氣，但是來都來了，總不能就這樣回去，所以只好交上繡品，報了姓名：“姓溫名思，南越人氏，現暫住長?？蜅??！?

出走

因料到自己不會中選，心里反而異常平靜，一夜好眠之后，大妹起身，去樓下要了一碗粥和一碟小菜，打算果腹之后去京里其他繡坊轉轉，看看有沒有招人的，畢竟身上銀錢有限，長住客棧也不是辦法，需要早作打算。

門外進來一個小廝，走到柜臺問掌柜的：“請問貴店是否有位姓溫的姑娘？南越郡來的?！?

掌柜的朝大妹桌子方向努了努嘴，小廝看見一個婦人打扮的女子，愣了愣。大妹掏出手絹擦了擦唇，站起來沖小廝點頭。

小廝這才相信眼前這位便是，因有些尷尬，笑得不大自然，道：“溫娘子，小的是金銀繡莊下人，奉我們繡莊主事之命來告知溫娘子一聲：您被我們繡莊錄取了，若是明日有空，便明日起開始上工，若是明日不能得空，那再商定時間。”

大妹緊答道：“明日有空，謝謝小哥特地跑過來一趟。”接著從袖子里摸出幾個銅板打賞。

小廝彎腰感謝，揣著銅板離開。

小二提著水壺過來，往大妹的杯子續滿水，恭喜道：“金銀繡莊不好進呀，小娘子好本事。”

大妹笑了笑，坐下來繼續吃未吃完的粥，心里也是百思不得其解：論年齡，她不占優勢；論技藝，在東凌縣還算能拿得出手，到了人才云萃的上京，也就平平，不知金銀繡莊看中她什么。

二妹把兒子交付在丫頭照管，自己特地回溫家一趟。溫秀才見到她，好似抓到救命稻草，急巴巴道：“怎么樣？抓到那幫人了沒有？”

二妹搖頭，見溫秀才暗淡了眼神，連忙解釋道：“那些人都是慣犯，打著耍雜戲的幌子，行盜竊之事，而且絕不在在一個郡里長待，一旦得手，立馬化整為零，消失得無影無蹤，再犯事時，便聚零為整。之前縣里好幾戶人家都遭了盜，因他們手法老道，現場未留下蛛絲馬跡，因此無法破解，現在看來，該都是這幫人所為。這幫人行蹤不定，這一次在東凌縣出現，下一次可能去了云貴一帶，防不勝防，官府根本無從抓起。”

小妹哼聲道：“是姐夫讓你這么說的吧？”

二妹漲紅了臉，見溫秀才面如死灰，于是從懷里掏出一個手絹包裹的東西，硬往溫秀才手里塞。

溫秀才打開看了一下，見是個黃澄澄的小鐲子，于是把它還回去。二妹兩只手反背在身后，就是不接受。

鐲子是大妹送給二妹兒子的周歲禮，當時共打了一套，有長命鎖一只，手鐲、腳鐲各一對，平常放在華氏那里保管，只因前幾天應另一位官夫人的約，二妹抱兒子過去玩，華氏這才把長命鎖和手鐲拿出來裝點門面，回來之后，華氏還沒來得及要回去，二妹偷偷拿出來一只。

溫秀才皺眉，不悅道：“你這是做什么？”繼續把鐲子往二妹手上塞，“當心被你婆婆知道?！?

二妹紅了眼圈，難得倔強一次，扭著身子不要，“知道就知道吧，還能怎樣？總不會打死我！”二妹央求溫秀才道，“反正追不回來了，不如把狀紙撤回來吧？”一千兩銀子是大數字，算是個大案子，關系官員的考核。

溫秀才忍不住又抹起眼睛，哽咽道：“這是鄭家給你大姐的錢??！你大姐眼界這么高，心性又要強，不知道以后還會不會嫁人，她無子無女，長輩再好都要入土的，姊妹再好，遲早都是別人家的。留著這筆錢，以后就算孤苦無依，好歹還能有個依靠……”

二妹羞得滿臉通紅，抬頭見小妹臉色不好，忙拉了下溫秀才衣角，見小妹垂頭喪氣回臥房，二妹輕聲提醒溫秀才：“爹你別再說了，小妹這個樣子，指不定會做出傻事來呢！”

溫秀才嘆了口氣，面朝里躺在床上，動也不動。

二妹嘆了口氣，包好鐲子塞回懷里，走去廚房做飯，又炒了幾個素菜。

忙乎完之后，還未到午時，二妹進屋喚溫秀才和小妹吃飯，見他們都躺在床上不吭聲，只好把菜悶在鍋里，洗了手出去，掩上柴門，因怕華氏回家看不見她，又罵她懶罵她沒用，著著急急往縣城里走。

溫秀才在床上渾渾噩噩一整天，腹鳴如雷，卻沒半點心思吃飯，到了深夜睡去，迷迷糊糊醒來已是天明，起床看見小妹臥房門開著，被褥疊得整整齊齊，桌椅擦得纖塵不染，地面也是干干凈凈，要知道她以前是不耐煩做這些的。

溫秀才嘆了口氣，去廚房揭開鍋蓋，見飯菜還是昨天中午留下的，未動分毫，已經餿了，只好盛出來拿去易嬸子家里喂雞。

溫秀才重新放米、加水煮飯，蒸了碗雞蛋羹，便算是這一頓的菜蔬。

等到飯好，溫秀才去找小妹吃飯，遍尋屋里屋外也不見人影，自丟錢之后被壓抑的怒火徹底爆發，“啪”地一聲重重摔上柴門，惡狠狠地想：當沒生過這么不懂事女兒！

怒沖沖進廚房盛飯，但一口氣堵在心口，哪能吃得下？

“哐當”一聲，溫秀才連鍋鏟也扔了，坐到廳堂的椅子上生悶氣，瞥見桌上倒扣著一口碗，碗下押著一個紙條，遂拿起來，只見上面寫著：“父親大人在上，兒三拜叩首。蓋因女兒蠢鈍，引狼入室，家中才遭此厄變，往后大姐生存無依，也系女兒一人之因。女兒自知罪孽深重，欲外出營生，不贖清醉債，誓不還家。兒再拜叩首，望父親大人萬福金安，勿以女兒為念?！?

溫秀才緊攥著信紙跑出門，見旁邊的馬欄空空如也——小妹真的走了，不禁又是傷心又是憂心：她還這么小，都沒到及笄之年，從未出過遠門，一個瘦瘦弱弱的小女子，能去哪里？小小女子，倔強起來九頭牛都拉不了……

溫秀才緊握的信紙，不禁淚流滿面：人海茫茫，他能到哪里去找？

故友

金銀繡莊是一個三進的宅子，靠近大門的是門房、男仆和繡男的住所，刺繡一般是女子的事情，但不乏也有男子好此道，只是人數較少，且被世人所偏見，一般繡坊不予接納，唯金銀繡莊例外，將他們等同于繡娘們看待，能否進來各憑本事。金銀繡莊總共進來過6名繡男，娶妻生子之后，大家先后都戒了此道，老老實實找適合男子做的事情營生，唯有一位五十多歲的老先生還留在這里，老先生姓李，三十歲進的金銀繡莊，在年輕一輩繡娘中，是元老級的存在。

第二進是繡坊所在，共三層樓之高，大大小小房間無數，比繡娘和繡男人頭還要多，這么大的繡莊，繡娘和繡男加起來也不過十余人，甚至與孫家這個小繡坊相當。

金銀繡莊重質不重量，繡品以精、巧、奇、新著稱，名氣大到這種地步，是挑單子來做的，如果是長篇巨幅，就由幾個繡娘在大房間內共同完成，如果是小幅繡品，則每人一個房間，關起門來，清清靜靜。

第三進是繡娘們的住所，為幾個獨立院落，白墻青瓦，干凈素潔。姑娘們愛花，房前屋后栽了不少，有海棠、迎春、碧桃、萱草、墻下紅等等，熱熱鬧鬧擠在一起，喜氣洋洋地開著。

走在前頭領路的是金銀繡莊的丫頭，要帶大妹和另外兩個新招取的繡娘去見繡莊主事，兩個繡娘皆是豆蔻年華，因為年齡相仿，手挽手走在一起。

丫頭帶領她們走進主院正廳，主事正端坐在主位上等候，主事姓秦，大家都稱呼她為秦姑娘，是位四十多歲的女子，仍作姑娘家打扮，一雙素手圓潤纖尖，水蔥一般。

秦姑娘長著一張討喜的娃娃臉，皮膚光潔白皙，但不茍言笑，一雙厲眼有說不出的震懾力，冷冰冰開口道：“該說的規矩，桂子已經同你們說過，我不再費言，老老實實做事，安安分分當人就是。”轉頭掃了一眼大妹，道：“根基如何，你自己清楚，有志不在年高，三個月為期，望你善待光陰。”

從主院出來，桂子先給她們分配住宿的地方，就在主院附近，經過一條□□，拐個彎就到，房間卻只有兩個。

桂子等著兩個姑娘放好包袱，說道：“先休息一下，午時到前院用飯?！敝?，帶著大妹一路分花拂柳，穿庭過園，走甬道下石橋，來到僻靜的所在。

推開門，首先看到的是院旁的一抹濃綠，兩棵老葡萄樹纏繞一處，匍匐上花架，將頂上遮得密不透風，綠葉蔭蔭，間有嫩黃小芽探頭探腦隱藏期間，分外可愛。院子正面是一個大房，兩間通作一間，垂著湘簾，兩邊各附一間耳房，院子左右各有屋子三間，一明兩暗，右手邊這一排幽窗半開，屋外游廊掛有一架紅嘴綠毛的鸚鵡，看見桂子和大妹二人，撲棱棱翅膀，跳著腳嚷道：“貴客上門，貴客吉祥?！蔽輧炔o人出來應答。

桂子帶著大妹去了左手邊，打開門，推開窗，笑說道：“姐姐在這里休息一下，等到正午再同我們一起吃飯?！?

大妹謝過她，送她出院門，回到屋里轉了轉，屋子很大，被珠簾和多寶架隔成三間，一間小廳，一間梳妝房，一間臥房，不但窗明幾凈，被褥床帷幔全新，連妝臺上的胭脂都是剛買的。多寶架上擺著一只大花瓶，滿滿插了一瓶子紅黃藍紫月季，五顏六色，芳香撲鼻，擺放的時果也都是極新鮮的，還有糖葫蘆、豌豆黃、驢打滾等上京小吃擺了一桌子，考慮之周到，準備之細致，令人詫異。

打開包袱，大妹把衣服掛放在衣櫥里，把首飾放進妝臺，出來在小院里轉了轉，未見對門的女子回來，遂回房里坐了一會兒，等到午時，出去和眾繡娘一同吃飯。大妹自知自己繡技薄弱，能被錄取已是破格，三月之期便是金銀繡莊給她的機會，若是期滿之后仍不能達到要求，只能整理包裹自行離開。<script>chapter1();</script>