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南陽的百姓的確有很多人為了活下去，背井離鄉。可貢宿師父是個手藝人，之前攢了些銀子，勉強還能活得下去，便不愿離開故土。衙役卻不同意，對他師父拳打腳踢，將他師父打死。貢宿發怒，召來附近的蛇圍攻衙役，衙役落荒而逃。貢宿便偷偷藏在地道，就等著那些人再回來抓他時，給師父報仇。

貢宿和其他人的房屋地處更低，都沒有被洪水沖毀，那山坡之上的糧倉又怎么可能被洪水沖毀？這事顯然是有人暗中操作。太子殿下已經按照貢宿的描述，派人去尋訪他的鄰居了。這可是正事，貢宿本人也會是重要證人，自然得留著。夏如茵惹不起，只好盡力躲著。

可她沒料到貢宿本事還挺大。九哥明明指派了暗衛盯住他，貢宿卻愣是逃過了監視，跑到了她院中。彼時夏如茵午睡剛醒，正準備趕去太子身邊。蘭青推開門，便是一聲尖叫：“啊啊啊——蛇！”

夏如茵一眼看去，頭皮都炸了！院子里游蕩著花花綠綠大大小小的蛇，足有數十條之多！貢宿立在門口，昂首挺胸。見到她出來，貢宿雙眼一亮，摸出一只特制的小笛子，置于嘴邊，吹奏。

夏如茵便聽見了極細極低的嗚嗚聲。想來那日肖乾會發現貢宿藏身處，便是因為聽到了這聲音。那些蛇聽到音樂，如聞號令，開始瘋狂扭動。一些蛇甚至直立而起，仿佛準備發起進攻……

夏如茵都要暈倒了，爆發出了一聲尖叫：“九哥救我——！！”

蘭青也跟著撕心裂肺吼：“九爺救命——！！”

九哥九爺是沒有的，有的是太子殿下。肖乾聽到消息趕去，便見到了人蛇大戰。蛇被侍衛們殺了，侍衛們被蛇咬了。蘭青腳邊都是扭動的蛇，嗷嗷慘叫著，卻盡忠職守把夏如茵抱在懷里，舉得高高的。貢宿痛斥圍攻侍衛：“我不過是向心上人求愛，你們憑什么阻止我？！”他朝著夏如茵單膝跪下：“夏姑娘，蛇兒們都在為我的真心起舞，你看見了嗎？！我喜歡你，請你嫁給我！”

肖乾：“……”

肖乾面無表情抬手，袖中弩.箭對準了貢宿。都怪那晚離得遠，弩.箭都沒把這皮糙肉厚的男人射穿，這才一天，就讓他活蹦亂跳了。還是補上一箭……還是干脆殺了吧。

可這也就是想想，真殺死是不行的。肖乾不動貢宿，倒不是為了留他指證吳知府。只因此人是第一個看出夏如茵中了毒的人，又精通苗疆毒術。保險起見，在夏如茵徹底解毒前，肖乾要留著他狗命。

“騰”地一聲悶響，弩.箭離弦，扎入了貢宿后肩。貢宿踉蹌摔倒在地，侍衛們借機一擁而上，將人捆住拖走。

蛇失了指揮，四散跑了。肖乾大步行到蘭青身旁，接手抱起夏如茵：“茵茵，別怕，沒事了。”

夏如茵看到他，軟著腿下地：“謝殿下……”

肖乾看她嘴唇都嚇白了：“你別站著，快坐下休息。”

夏如茵強撐著搖頭：“不必，我沒事，緩一緩就好了……”

肖乾：“……”

沒事你手倒是別抖啊。肖乾丟下句“那我先回了”，轉身離開了小院。半柱香后，暗九出現在院門口。夏如茵一看到他，“哇”地一聲就哭了。她撲到肖乾懷中，抽噎著磕巴道：“九九九哥你去哪了？！剛剛到處都是蛇蛇蛇，嚇死我了嗚嗚……”

蘭青在旁補充道：“多虧我及時把茵茵抱了起來，她才沒被蛇咬！”語氣隱隱自豪。

肖乾溫香軟玉抱滿懷，對暗中挑釁的蘭青不屑一顧。他好言哄夏如茵：“殿下已經射傷他了，九哥再給他捆起來，多派些人看守。一會我便讓人在院子撒上雄黃粉，方圓七八里的蛇都殺干凈，到時他想召蛇來都召不到，好不好？定不會再嚇著茵茵……”他話鋒忽然一轉：“殿下方才不是來了嗎，你怎么不找殿下哭？”

夏如茵被哄得情緒漸漸平靜，就聽到了這突如其來的一句：“我、我……”她有些懵，不明白九哥為什么突然計較起了這個：“我不想讓殿下覺得我沒用啊，一點蛇就把我嚇破了膽。”

大約是怕肖乾又來一句“可惜啊，沒用是瞞不住的”，夏如茵急急道：“殺蛇可以，你別讓人捆他了。他若是記恨你，到時心懷怨恨，作證時給殿下使絆子怎么辦？他都受傷了，應該會安分的。”

肖乾也就擔心這個。貢宿如果心懷怨恨，到時真需要他救治夏如茵，他不肯救怎么辦？事關夏如茵，肖乾不敢冒一點風險，到底耐住了性子，沒有撕破臉。他只是故意不派大夫給貢宿看傷，希望此人能在床上安分躺上幾日，當然，能躺幾個月就更完美了。

可沒人給貢宿看傷，貢宿能自己給自己看傷。不過兩日，貢宿便又活蹦亂跳了。這回他學聰明了，先取得了蘭青的原諒，從她那得知了夏如茵怕蛇。于是他改變了追求方法，沒再召一堆蛇來跳舞。半夜，肖乾睡下了，忽然聽見了高亢又難聽的歌聲。那歌詞隱隱傳入耳：“……你是森林里的……花，路過……我便愛上了……”

肖乾：“……”

肖乾坐起身，面無表情吩咐：“抓回去。”

貢宿就這么和侍衛們玩起了你逃我抓。肖乾可以從蘭青那里聽到每日進展：“茵茵昨晚被嚇醒后，半天沒睡著。”“天啊他竟然在自己身上插滿了花，追著茵茵跳舞！”“那傻子送毒藥給茵茵，還給茵茵講毒藥功效，茵茵差點聽哭了！”

如此這般。肖乾原本還不悅且警惕，后來卻漠然冷眼旁觀：左右此人被嚴密監控，翻不出什么風浪……重點是蠢成這樣，夏如茵是不可能喜歡他的！

然而幾日后，他再次以暗九身份去找夏如茵，便見到夏如茵與貢宿一起坐在院中石桌旁。夏如茵手中拿著個長條形的金屬盒，正對照著自己那牛皮本子，認真研究著：“……這個機關其實不難，但拆解之人手指必須纖細，多半得是女子或者孩童，你師父這才沒法解開……”

貢宿根本沒聽！他手肘支著石桌，手捧著臉，一臉花癡在旁看著。肖乾臉色便沉了下去。他自顧自行到夏如茵屋中，喚道：“夏如茵。”

夏如茵這才發現他來了，丟下貢宿進屋：“九哥！”

肖乾負著手板著臉：“怎么回事？你怎會和他坐一起？”

夏如茵順著他的視線看去，就見到了依舊癡癡看她的貢宿。夏如茵悄聲道：“我弄明白了，他原來沒有惡意，是喜歡我。上回整出那么多蛇，是在用苗疆的方式追求我呢。”

肖乾面色更冷：“所以呢？你這是答應他了？就和他坐一起花前月下了？”

夏如茵訝然搖頭：“當然沒有！他也不知從哪聽說了我懂機關，拿了他爹爹的遺物過來，問我會不會打開。那機關盒我正巧在書中見過，便幫他試試。”

肖乾聽到這話，臉色也沒有絲毫好轉。他懷疑貢宿是變聰明了！這人若是繼續用之前那些可笑方法追求夏如茵，夏如茵肯定不會搭理他。可他現下竟然找夏如茵幫忙，還挑準了夏如茵最喜歡的機關之術。夏如茵那沒心眼的，自然不會拒絕。

肖乾只覺渾身不舒坦，卻又說不出是種什么不舒坦。但總歸他不舒坦，別人就別想舒坦。肖乾冷聲道：“夏如茵，我和你說過什么，你不記得了嗎？”

夏如茵疑惑，軟聲道：“什么啊？九哥，你說過好多好多話呢，我哪知道你問什么。”

肖乾才不被這撒嬌迷惑！他繼續板著臉訓斥：“夏如茵，你怎能沒一點男女之防！光天化日的，你和一個外男坐在院中卿卿我我，這若是傳了出去，旁人還不知要怎么非議你！”

夏如茵怔怔看他，片刻有些低落垂了頭：“好吧。”

她退開兩步，離肖乾遠遠的：“九哥，我以后會注意的。”

肖乾：“？？”

肖乾指著院中貢宿，惱道：“我是說你和他要注意男女之防，沒說你和我！”

夏如茵喪氣道：“可九哥也是外男啊。”

肖乾被噎住。但很快，他上前兩步，用力戳了下夏如茵腦門：“九哥九哥，我是你哥，怎么是外男了？！”

夏如茵立時精神了：“對哦！”她便朝著屋門跑去，口中道：“好的九哥！我這就去趕他走！”

于是夏如茵留下了機關盒，趕走了貢宿。貢宿自然是不肯走的，被侍衛扛走時吵吵嚷嚷。肖乾高高在上看著，只覺通體舒暢。

他的法子十分有效，之后兩日貢宿再找夏如茵，都被夏如茵趕了回去。肖乾便又開始對貢宿不屑一顧了。怎料這天晚上，他放夏如茵回去睡覺，暗衛卻來匯報，夏如茵在花園和貢宿散步！

肖乾沉了臉，二話不說，換暗九出馬。花園之中，兩人坐在小亭中，夏如茵正給貢宿講解那個已經打開的機關盒。貢宿不知說了什么，夏如茵竟然還抿唇笑了。