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幕之六·丹城

到了地方，一時間也算是千頭萬緒，縣令一職雖小，卻五臟俱全，乃是主管一地的父母官，換言之就是什么事都管，白哉少不得要一一熟悉：同僚們的職司性情，各部門的職能，治下的風俗經濟，等等，各種查漏補缺，查看倉儲，巡查地方，接見鄉老士紳，他不急著大刀闊斧，只從一些細節入手，足足半年，這才將縣衙的運轉，人員的配備各種事情基本理順。

縣丞是個不多話的老頭兒，一問三不知的做派，地方常備軍的統領則是個成天酗酒的漢子，整日喝得爛醉，鼻子都喝紅了，那一身功夫也不知道還能剩下幾分。

庫房空空，據說上任縣令貪污所致，衙役配備不全，只有幾個老衙役能充任敲鑼打鼓的活計，幾個年輕的看著就像是愣頭青。

要說山匪橫行，但或許是因為要觀察白哉的做派，這半年都沒有發生什么劫掠的事情。

這個地方，半年下來，看著就像是一切問題都出自一個窮字，但白哉卻覺得處處透著古怪。

若說是因為窮山僻壤，產出稀薄，百姓過不好，上頭也不管，但為何那些個士紳卻很是富足呢？

這地兒并沒有什么商路，士紳們的產業不過是一些本地商鋪和田土，傳統的經營方式罷了。

冷眼看著，那些個士紳對佃戶還真不算苛刻，收租不高，平時有個小病小災的，還會送點東西救急，雪天也會施粥散衣。

而前任和前前任縣令都是怎么死的呢？

倉儲空空據說是前任縣令貪污所致，但前任縣令是個年輕進士，還未成家，他死了，那貪污的錢財又去哪了？

縣丞真的什么都不知道嗎？還是知道了什么卻不敢說？

回到家里，長隨送上毛巾擦了手，白哉就看見一護迎了上來，「白哉，回來啦？」

當初他到了此地時，因著容貌，還頗有幾個士紳想把家中女兒與他結親，結果知曉白哉有了夫人，夫人還是位男妻之后有的打了退堂鼓，怕女兒受冷落，有的反而更起勁，畢竟男妻無法生育，女兒嫁進來，哪怕是個妾室，若是有了兒子，那還不是好日子等著？白哉嚴詞拒絕了幾回才把這股子風氣壓住。

不過說到這里，那領頭的四大家，卻沒有一個表露出結親之意，從一開始就沒有——是篤定白哉活不了多久？

這四大家，怕就是古怪的根源，至少跟古怪根源脫不了干係。

「想什么哪？」

「一護今天做了什么？」白哉拉住一護的手，摩挲了兩下，那手指就蜷縮起來，勾著白哉的手掌心，兩人并肩往內走去。

「今天啊，出去逛街了。買了些書，還吃了館子，我還打聽到了一些事情。」

一護眼睛里藏著事兒，做出一副神秘兮兮的樣兒，「先吃飯，我讓廚房做了喜歡的辣菜。」

白哉就摸摸他的腦袋，「好，不急，正好我也餓了。」

說是不急，結果那個想聽的人的確不急，吃飯細嚼慢咽的，倒是那個憋了話看著他慢條斯理的，都急死了。

「快嘛。」

「一護好猴急。」

白哉笑著逗他，「我不是每日準時交糧，不曾懈怠么？」

「你又逗我！」

一護瞪他，不過他跟白哉半年來恩愛甚篤，越發滋潤得眉眼明麗，這瞪人也像是嗔中帶喜，看著一點也不兇，「我不是著急告訴你事兒嘛。」

「看來一護有了大發現。」

「也不知道算不算大發現。」

說秘密話反而不能在密閉的地方，畢竟聽墻根更方便，一護拉人進了后院的小亭子里，這小亭四面通透，誰接近都遠遠的一目了然，最不好偷聽，兩人坐著，叫了茶來，正值秋日，庭院打理得簡單但頗為清爽，一株楓滿樹的綠葉正轉紅，秋草颯颯，秋水澄塘，值此夕陽西下時分，烏鵲歸巢，聲聲嘔啞，情致凄清中又帶著幾分壯麗。

「我聽說啊，這地兒，每隔一陣子，就會有人失蹤。」

「失蹤？是拐賣嗎？是孩子還是女人？」

「不是孩子，雖然也有年輕女子，但更多的卻是年輕男子。」

「男子？」

「對呀，男子，而且都還是身體頗為健壯的，你說要抓人，這年輕健壯的應該是比較難抓的吧？你說，是不是有些人，」一護指了指外面，富戶士紳們住的西關街的方向，「發現了什么礦，所以抓了去開礦了？」

「失蹤多少？是否頻繁？」

「數目應該不少，而且至少有將近十年了，基本上都出自平民百姓之家，百姓再笨也明白過來了，對此十分惶恐，都說是山里有厲害的大妖怪吃人。」

「妖族能如此橫行無忌嗎？」

「照理說不會，現今天庭嚴明，正道昌盛，妖族一般都很守規矩的。」一護搖搖頭，「我覺得，應當還是人禍可能性更大。」

「這要好好調查才是。」

白哉沉吟，「那些人都哪里去了，是誰抓走的，如果這地兒一貫如此……那某些人，應該是知道些什么。」

一護摩拳擦掌，「要不要我去見見他們，一個法術下去，什么都能招了。」

他是對有龍氣庇護的官員不好下手，但是一些地方富戶啥的，那還真沒什么可避忌的。

「你是我的底牌，這種探查的事兒，我派人去做就是了，還不到你出馬的時候。」

白哉這半年里招到了兩位很有能力的師爺，縣衙的人手配備也齊了，捉拿偵緝的人也有，他可是發了薪水的，不讓他們干活兒白養著嗎？沒必要一開始就讓一護去。

一護就點頭，他浪跡江湖，什么都得自己上，現在看白哉這些御人的門道還是很有意思，值得一學。

「對了，書房里有你的信，還有送信的人在等著呢。」

一護說到這里就有點不愉，「是你老家那邊的人。」

白哉立即明白了，「別理他們，別不開心。」

他拒婚了公主的事情，就算他之后就直接赴任，壓根沒回老家祭祖，族親那邊到底還是知道了，還知道他娶了個路上遇見的男妻才拒了這天大的好事，都對他的自作主張膽大妄為極為惱怒，偏偏山長水遠，無法當面問責，這信都送了好幾回，一護總懷疑，下次白哉還不理會，搞不好人家就要送個傳宗接代的姑娘來了。

「我知道的……」

「我只要一護就夠了。」

白哉認真地說道，「明天我就讓人去信。」

一護對他的保證頗為熨帖，「你說也沒用，他們就是看不慣你娶我。」

「你以為宗族真的是鐵板一塊啊，我讓個會說話的回去，保準讓他們下次定不來煩你。」

「狡猾。」

一護對他的計謀跟感興趣，他們妖族大多直來直往，在人群中浪跡了這么多年，一護倒也見識了不少陰謀詭計，江湖險惡，不過那些心機，比起官場來又是小意思了，一護覺得自己得多學點，回頭寫進話本里。

「快講給我聽，具體是怎么弄的？不是鐵板一塊，就能挑撥離間了是不是？」

「對，我家的四爺爺呢，是個愛女兒的，他的女兒嫁了個書生，這書生在鎮上開了私塾，有一子一女，女孩兒跟米商家定了親……」