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昭琁來到斷頭谷尋找秀真一師父的下落,手上只有此人欠債頗多這一條線索,她向飛雪、飛絮說明了這段時間發生的一系列怪事后,希望斷頭谷能協助查找秀真一師父的真實身份。
飛雪表示斷頭谷龍蛇混雜,她收門生從不問對方來歷與背景,只看對方是否有天賦及毅力,再者,來斷頭谷拜師之人都是各自在山間找個地窩著、來去自由,時間一長,飛雪根本不知谷中住著誰?
為今之計,昭琁只能一個一個門生查下去了,飛雪派了柳月、杏月協助昭琁在斷頭谷調查,昭琁有些意外,往日對她頗為冷漠的飛雪竟然如此配合,莫非宗主夫人的書信起了作用、飛雪看在她的面子上才一改先前態度?
柳月、杏月性格隨了飛雪,自信張揚又高傲萬分,宗家四小姐這身份在他們眼中一無是處,他們全是依著飛雪的命令才不得不領著昭琁四處走訪斷頭谷。
一連數日,昭琁在二人帶領下去了斷頭谷幾處最多門生居住的地點,白澤、袁媛一路陪同,這些門生的落腳點全在常人難以觸及之地,昭琁自己上不去,仰賴白澤與袁媛方能繼續前行,見昭琁這般嬌弱,柳月、杏月更加看不起宗家,語氣盡是鄙夷,袁媛為此險些與二人打了起來,幸有昭琁從中緩頰。
這段時日,昭琁發現斷頭谷對宗家相當輕視,也不像其他分家對白澤抱有敵意,確切來說應該是不因昭娥之死對白澤生了怨懟,昭琁猜測應是斷頭谷本就不屑宗家,宗家內斗、昭娥亡故于他們不痛不癢,自然不會對白澤有恨。
然而,在柳月、杏月的對話中,昭琁知曉當年商丘城瘟疫肆虐、飛雪一家也困于城中,昭娥以靈蛾化解疫情、于他們有恩,為何他們卻不因此厭惡害死昭娥的白澤呢?
昭琁對白澤與昭娥的過往本就好奇,于是找了機會支開白澤與袁媛,找上了飛雪子女中脾性最溫和的桃月探聽此事……。
「你問我們為何不恨白澤?」桃月一臉困惑,反問:「我們為何要恨他?」
「傳聞是他害死昭娥。」
「與我們何干?」
「十九年前,商丘城爆發瘟疫,谷主一家也受困城中,昭娥救了你們呀。」
「宗家就是商丘城的王,城民供著宗家,有難時宗家本就該出面解決,再說,要不是宗家自私自利,那場瘟疫也不會死那么多人。」
「此話何意?」
桃月疑惑地瞥了昭琁一眼,道:「你不知道?」
「知道什么?」
「當年疫情起先不算嚴重,但宗家察覺不對、立即搜刮城中藥材,宗主下令封閉宗家大門,對外頭的疫情不管不顧、獨善其身,最終疫情一發不可收拾、尸橫遍野,說穿了,就是宗家只顧自己才害了整座城。」
「你胡說,父親不會這么做。」宗主對昭琁疼愛有加,她不相信慈愛的父親會這般罔顧人命、坐視不理。
「你可真是溫養的花兒啊,你真以為宗家仁義?出去探聽探聽,燧明族宗家早就污穢得跟爛泥無異了。」
昭琁震驚之馀大受打擊,宗家不同以往、每況愈下,她以為僅是時代更迭不可抗力的結果,原來皆是咎由自取,十九年前,宗家為求自保,獨佔藥材、封鎖大門將自己隔在安全宅邸,全然不顧外頭的生靈涂炭,若非昭娥以靈蛾相救城民,今日的商丘城興許已是一座死城。
疫災過后,宗家的自私冷了商丘城民與一眾前去賀喜宗主長子大婚賓客的心,礙于當時宗家勢力仍在,大家只能將怨懟深藏心中,四年后,宗家內斗、就此走向下坡,早已埋在眾人心底的叛逆逐漸萌芽生長,直至今日,除了憑藉所剩不多的一宗之主這稱號強行將各分家持續收攏麾下,宗家已無實力遏止這股分崩離析的浪潮。
「你說宗家大小姐救了我們,她只不過是替宗家捅得簍子收拾爛攤子,要不是她,以當年宗家的作為,你們今日還能安然無事?早被推翻干掉了。」
「……。」若桃月所言不虛,宗家確實鑄下大錯,她一時語塞,無法反駁。
「所以在我們面前少擺宗家架子,我們不吃那一套。」
桃月轉身要走,昭琁這才反應過來,說道:「那大娘呢?她和谷主夫婦師出同門、感情深厚,你們也不顧念她嗎?」
「哼,宗家若倒了,她才是最高興的那個吧。」桃月瞧昭琁一頭霧水的模樣,主動為她解惑:「我爹說過,宗主夫人是被家族逼迫嫁入宗家的,你爹又在外頭胡搞,四個孩子也只有大小姐是她親生的,你說這樣的丈夫她要來何用?還不如宗家破敗,她尚能得一自由身。」
桃月頭也不回離去,昭琁陷入愁云,她沒想到尊敬的父親曾經做出那等冷血之舉,更沒想到宗主夫妻早已貌合神離,宗主夫妻相敬如賓,昭琁從不覺得有異,最多也就是感覺宗主夫人對自己和兩位兄長頗為冷淡,桃月這一提醒,她才想起每每宗主夫妻在一塊兒都是在正式場合,私下從沒見過他倆相處,父母之命、媒妁之言,這種包辦婚姻抹煞了多少人一生的幸福,高貴如宗主夫妻也躲不過這樣的悲劇。
宗主本就風流,除了正室,還養了不少妾室,昭琁兩位兄長皆是妾室所生,昭琁這名外頭帶回的私生女更是亂情下的產物,原就沒有感情,也難怪宗主夫人對宗主心中無情。
昭琁從桃月口中聽說了不少事,可終歸是她一人之言、不能作數,有些慌了神的她找上袁媛求證,袁媛證實桃月之言屬實,袁媛要昭琁別多思,那都是陳年舊事,至于宗主夫妻之事更非外人能插手的,感情是兩人的事,任何人的意見皆是多馀。
夜間,昭琁夜不能寐、起身到外頭散步,她沿著筑在山壁上的長廊一路晃悠,長廊上,她遇見了白澤,白澤椅著欄桿、舉頭望月,今夜的月亮不圓,但格外明亮,星空閃耀,不失為一個賞夜空的好日子。
昭琁道:「你還真愛看月亮啊,因為你是月亮的孩子嗎?」