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二十年前昭娥雖以靈蛾解除瘟疫,但少不了醫藥方面的助益,既然沒有靈蛾,若能找到她當時用的藥方,興許便可化解此次災難。
在昭琁、柴桑二人的軟硬兼施下,云竹放下逃跑的心、勉為其難留下幫忙,云竹最擅機關之術,三兩下便發現開啟暗門的方法,暗門一開,露出一間藏于地底的小房間,一股令人窒息的惡臭侵入鼻腔,昭琁點起薰香、丟入其中,待臭味稍散,三人這才進了塵土飛揚的地下室。
此處不如他們原先想像的是堆放秘方醫書之地,而是一處小型監獄,房中堆置著大大小小的獸籠,獸籠中關著的動物悉數死亡、只留下森森白骨,那股惡臭便是這些動物的尸臭味。
云竹捏著鼻子道:「大小姐怎么養這么多動物?難道喜歡吃野味?」
昭琁面色凝重,答:「只怕是用以研究醫術的試驗品?!拐熏I身為醫者,自然明白要研製一種藥方需要經過多少次試驗,這些動物估計就是昭娥高超醫術下的犧牲品。
三人在地下室搜尋了一遍,沒能找到有用之物,云竹迫不及待逃離薰人的地下室,昭琁、柴桑跟在后頭,正要走上階梯,聽覺靈敏的柴桑忽而聽見角落傳來細微的拍打聲,柴桑走過去一瞧,在一堆獸籠最底下翻出了一個巴掌大的小巧獸籠,令人詫異的是里面關著的一隻螟蛾竟還活蹦亂跳。
這螟蛾黑身紅翅、翅上有著火焰紋路、散發著微光,一看就知不是尋常飛蛾,不說牠外貌特殊、絕非凡物,光是能在密閉的地下室活上多年已然是奇蹟。
對此,三人不約而同出聲喊道:「靈蛾!」
「這便是靈蛾。」昭琁將籠子捧在手心、雙眼放光、直盯著靈蛾,身為燧明族中醫者,她一直渴望親眼見見靈蛾這等神物,如今得償所愿,自然喜不自勝。
云竹興奮道:「有了靈蛾就不用怕瘟疫了!」
「我得趕快將靈蛾帶回去給父親?!?
昭琁急忙要回宗家大宅,剛離開小筑不久,忽感一陣暈眩、周身無力,與她同行的柴桑幾乎在一刻倒地不起,只是相比昭琁,柴桑的狀況更加嚴重,他嘔出一灘穢物后、臉色發白、嘴唇發青,隨即失去意識。
云竹嚇得鬼哭狼嚎,驚慌失措的她認定柴桑得了瘟疫,又是擔心他想靠近、又怕被傳染離得老遠。
云竹喊道:「怎么辦呀?你不是大夫嗎?快想想辦法?」
昭琁無力蹲下,說道:「云竹,你快回宗家報信,請宗家來人幫忙,我……應該也染上瘟疫了?!?
「什么!」云竹驚嚇地后退好幾步。
「快去!」
「好、好!我這就去!」云竹慌亂地跑下山坡、往宗家而去。
半山腰上,昭琁用僅剩了一點力氣將昏迷的柴桑安置好,她一面驚訝于瘟疫癥狀之兇猛、一面不解為何自己與柴桑突然染病?
若說昨日昭琁不慎在大宅中因離病逝尸體太近而染疫,柴桑又是在何處染上的?莫非是自己傳染給他?但柴桑的狀況明顯嚴重得多,是因昭琁長年試藥、較能抵抗瘟疫嗎?
不,不對,若是如此,云竹又怎會安然無虞?昭琁開始思索她與柴桑二人究竟有何共通之處?
此時,靈蛾拍打翅膀的聲音傳來,昭琁望向靈蛾,那一眼,她心中生出了一個可怕又不可思議的想法……。
昭琁思緒漸趨模糊、最終昏了過去,昭琁手中的獸籠滾落,籠門松開、靈蛾飛出了牢籠,朝著商丘城展翅飛去……。