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送他過來的車夫剛行至巷口,安裕容高聲招呼,疾步追趕。車夫聽見聲音,才把車停穩(wěn),人已經(jīng)喘著氣跳上車座:“南門前街泰升茶館。”抬起腕子看表,“雙倍車錢,六點(diǎn)之前必須到!”
車夫聽得車錢翻倍,邁開兩條腿風(fēng)一般跑起來。時(shí)已入冬,為了省力,車座上還未架起雨雪篷頂,速度一加快,冷風(fēng)便跟夾著刀片似的從臉上劃過去。安裕容心里又著急又興奮,熱辣辣一股勁兒在胸懷里沖撞,竟絲毫未覺出冷來。心里只顧著后悔,午后被杜召棠纏住,以致沒能早些趕到報(bào)社,接到顏幼卿這封信。
信中說,今日是進(jìn)入總統(tǒng)府后第一個(gè)輪休日,過午即在南門前街泰升茶館相候。但因?yàn)槟壳靶逻M(jìn)者都統(tǒng)一住在衛(wèi)兵營,晚七點(diǎn)必須歸隊(duì),故最遲只能等到六點(diǎn)。
眼下已是四點(diǎn)三刻。京師不似海津,電車線路多且方便。而小汽車價(jià)格奇貴不說,還須電話預(yù)約。如此一來,只能依靠這輛兩條腿拉著跑的人力車。
安裕容與顏幼卿聯(lián)絡(luò),一直通過徐文約中轉(zhuǎn)。他不敢貿(mào)然叫對方往西城新居去,自己又時(shí)常在外奔波不定,因此讓顏幼卿進(jìn)京后一旦得空,便捎個(gè)信到《時(shí)聞盡覽》京師分部。算來兩人已是三個(gè)半月沒見上面,總統(tǒng)府規(guī)矩森嚴(yán),新兵外出想必十分不易,若錯(cuò)過今天,再相見不定要等到幾時(shí)。
安裕容不由得愈發(fā)埋怨杜召棠,若非他啰嗦半天,浪費(fèi)工夫,何至于這般倉促狼狽。
原來自從做成公使大人的生意,杜大公子雄心勃發(fā),突發(fā)奇想,覺得論洋人,還是海津多過京師,但論藏在各家府里的古董,京師可比海津強(qiáng)去千百倍,不如在海津租界開家店面,把自己知道的那些個(gè)王公貴族想要出手的東西賣到海津去。這主意聽起來好得很,然而海津租界那是容易進(jìn)去的么?根據(jù)共治委員會的規(guī)定,為保證區(qū)域內(nèi)環(huán)境安寧優(yōu)美,嚴(yán)格限制店鋪比例,僅有的幾處店面連洋人都分不過來,哪里輪得到夏人。最多不過是如廣源商行那般,開在上河灣圣帕瑞思路。可惜圣帕瑞思路上早已被各大洋行及海津本地?cái)?shù)得上號的商行占據(jù),就是有人肯出讓店面,那價(jià)錢——安裕容給杜召棠報(bào)了個(gè)數(shù),杜公子聽得直咋舌,半晌沒顧上回話。
然而杜大公子既然能成為杜府半個(gè)當(dāng)家人,自有其鍥而不舍之鉆營精神。海津開店眼下做不到,又琢磨著把自家現(xiàn)有的一家藥鋪改做古董生意。安裕容費(fèi)了許多口舌,才勸服他放棄這個(gè)想法。在安裕容看來,京師古董一行水深得很,真正掛牌開店,等于以同行身份跟浸淫此道多年的大大小小無數(shù)老板爭利,杜召棠便是再厲害,又如何斗得過其間那些老謀深算的老狐貍?而對于洋買主們而言,與本地古董商打交道,怎比得上朋友介紹可靠?安裕容相信如威廉姆斯這等愛好華夏藝術(shù)品的外國人,一定沒少送冤枉錢給古董商。杜公子既要與自己合作,最大的優(yōu)勢與最難得的資源,難道不是來自洋人朋友的友誼與信任么?生把友誼變成交易,豈非本末倒置,得不償失?
杜召棠畢竟是聰明人,不過一時(shí)迷了眼昏了頭,聽安裕容如此細(xì)致解說,終于拜服,兩人又商量許久,定下了長久合作的策略。
賣古董,行內(nèi)有句話,叫做“三年不開張,開張吃三年”。實(shí)情未必如此夸張,卻也道出幾分真相。安裕容與杜召棠剛兩千大洋賣給公使大人一套鼻煙壺,總不好一個(gè)月之內(nèi)再弄出上千大洋的東西上門兜售。
安裕容第一筆生意拿到二百五十元傭金,買宅子花了二百,添置各種零碎雜物花去十來塊,最后還以每月三塊大洋的價(jià)錢請了個(gè)鐘點(diǎn)幫工。倒不是他改不了奢侈習(xí)慣——三塊錢的幫工,整個(gè)京師地界,除了西城雜役所這片地方,再沒有第二處。海津下河灣做鐘點(diǎn)的老媽子,也要五六塊大洋一個(gè)月呢——主要還是為了方便省事。自己整天在外跑,顧不上家里。等幼卿總統(tǒng)府的事穩(wěn)定下來,不論什么時(shí)候回去,總得有口熱的吃喝,有個(gè)干凈舒適的床鋪歇息。
西城雜役所出身的幫工,便宜是一方面,更重要的是可靠。因?yàn)槭朗来婊始易鍪拢ūM管做的不過是扛死人,運(yùn)夜香這類最低等的雜事),這里的人家極其謹(jǐn)慎本分守規(guī)矩。皇帝說是早已遜位,畢竟還在禁宮里頭住著。雜役所絕大部分人雖然丟了活計(jì),失去了收入,卻仍保留著自祖輩傳承而來的行事做派,不肯輕易放下身段,去干偷雞摸狗勾當(dāng),或者出賣皮肉的生意。
計(jì)算著手頭剩下多少銀元,安裕容心想,還得再兼點(diǎn)兒別的活,應(yīng)付日常開銷才好。是從公使大人那邊接點(diǎn)兒翻譯的活呢,還是把那異域見聞錄給徐兄重新寫起來?
一心琢磨著這些瑣事,才能忍住不停低頭看表的動作,忍住不開口催促已經(jīng)氣喘如牛的車夫。
終于抵達(dá)泰升茶館門口,安裕容將早已備好的車錢一把塞進(jìn)車夫手中,連跑帶跳跨過門檻,沖入大堂,直奔二樓雅間。甩下一句“丁字號房客人相約”,迎客的伙計(jì)便被他撇在了身后。
剛沖上二層走廊,恰有人掀開一間茶室門簾露出半個(gè)身子。安裕容腳步一頓,認(rèn)清對方,立時(shí)長吁一口氣。這才覺出胸腔里怦怦跳得厲害,想要說話,因?yàn)榇瓪馓保粫r(shí)竟發(fā)不出聲來。
顏幼卿正等得心焦無比,忽然聽見腳步聲,直覺不是別人。探頭一看,果然沒有料錯(cuò)。當(dāng)即三兩步跑出來,顧不上說話,只知道咧開嘴笑。笑了好一會兒,才反應(yīng)過來,扶住安裕容:“峻軒兄,你可算來了。”
安裕容順手抓住他胳膊,不用擔(dān)心人已經(jīng)離開,幾下調(diào)勻氣息,反客為主,將顏幼卿拉進(jìn)室內(nèi):“下午才看到你的信,就怕趕不上,急得我……”
“我也正著急,剩了不到兩刻鐘,準(zhǔn)備找伙計(jì)要紙筆給你留話呢。”
安裕容上下打量他:“怎么更瘦了?這么辛苦?總統(tǒng)府里住得慣么?伙食好不好?”
“沒瘦。說不上多辛苦。住得慣,伙食也好,每天有一頓肉。”顏幼卿任由安裕容拍來捏去,嘴角翹得厲害,露出兩排白牙,“真的沒瘦,峻軒兄,是我個(gè)子又長了半寸。”
“嗯?長個(gè)子了?”安裕容將他拉近身前比劃,“還真是……看來每天一頓肉沒白吃。早知道,該多給你弄點(diǎn)肉吃。”
顏幼卿被他圈在懷里,耳朵不自覺地發(fā)熱,輕輕掙脫出來:“我也沒想到,這都二十過了,還能長個(gè)子……我覺著和吃不吃肉關(guān)系不大,大概是田司令用的西洋操練辦法,成天抻骨頭拉筋……”
安裕容被他逗得噗噗直笑,只覺小幼卿真是可愛至極,見他被自己笑得不好意思,遂摸摸腦袋,又摟摟肩膀:“操練沒受過傷罷?”
“沒有。你寄給我的護(hù)膝護(hù)肘好用得很,軍友們都問哪里買的。”不知想到什么,顏幼卿臉色越發(fā)通紅。安裕容沒注意,握住他手掌,掰開來看手心的槍繭:“槍法練得怎么樣?”
“嗯,挺、挺好的。進(jìn)京前全隊(duì)比試,我是第一。”
“真厲害!”
“軍友們也都很厲害。”顏幼卿兩只手都被安裕容攥著,無端一陣燥熱,手心熱出汗來,“峻軒兄,你手怎的這般涼?”
“路上風(fēng)吹的,無妨。”
“那,那你喝杯熱茶。”顏幼卿抽出自己的手,急急忙忙抄起溫在小炭爐上的銅壺,給安裕容沖了一杯茶。
安裕容一笑,接過去坐下:“見過大總統(tǒng)了?”
“見過了。給衛(wèi)隊(duì)新兵訓(xùn)了兩次話。一次在上個(gè)月初,大總統(tǒng)去了京郊兵營。一次就是前些天,剛進(jìn)總統(tǒng)府的時(shí)候。”
“怎么樣?”
“我以為大總統(tǒng)身材魁梧,其實(shí)不是。待人很和氣,口才十分了得。別的……還不知道。”
說的是親密敏感內(nèi)容,兩人很自然地放低聲音,近似耳語。仿佛不過幾句話工夫,六點(diǎn)鐘便到了。安裕容從衣袋里摸出一枚鑰匙,放在顏幼卿手心:“西城西苑門外吉安胡同最里邊一張門,門外有兩排大槐樹。下回輪休,直接回那里。”
“那里是……”
“是咱們自己的地方。西苑門外吉安胡同,記下了沒有?”
“嗯,記下了。”
又過了半個(gè)月,這一日,安裕容黑天才回家,瞧見院門虛掩,心說白大娘這么晚還在,不回去給她癱在床上的老伴做飯么?忽地心頭一動,疾行數(shù)步,再悄悄推開大門,還沒來得及左右覷看,一個(gè)人從廚房鉆出來。望見他在院門口探頭探腦,顏幼卿忍不住笑了:“峻軒兄,我還以為來了賊。”
安裕容跨過門檻,也笑了:“明明該我以為來了賊才是。”
“咱倆都不是賊,你是主人,我是不速之客。”
“你是哪門子的不速之客?分明也是一家之主。”
安裕容笑著走上前,與顏幼卿并肩步入廚房。覺出他心情甚好,整個(gè)人似乎比從前開朗許多,說話間有一種難得的活潑生動。大約時(shí)至今日,總統(tǒng)府衛(wèi)隊(duì)職務(wù)落定,從前經(jīng)歷中那些陰郁沉重部分終于徹底卸下,開始懷抱期待與自信迎接嶄新生活。
“我來時(shí)白大娘還沒走,她竟然認(rèn)得我,只是……唉,她竟然叫我二少爺……”
“我是大少爺,你可不就是二少爺么?”安裕容哈哈大笑,“我只是跟她說,還有個(gè)兄弟要來一起住,她這般稱呼,不是正合適?”
“可是……”
安裕容擺手:“你那些軍友,差不多都是家中少爺,門中少主罷?你上有嫡親大哥,也算是正兒八經(jīng)二少爺,這么叫沒錯(cuò)處。況且咱們什么關(guān)系,何必與外人多費(fèi)口舌?”
顏幼卿點(diǎn)頭認(rèn)了,端出溫在灶上的飯菜:“白大娘瞧見我,特地多蒸了一鍋饅頭,我說不用再加菜,她還是臨時(shí)燉了一砂鍋肉。”說罷,抬頭看一眼安裕容。
安裕容忽然明白了他的意思,再次哈哈大笑起來:“幼卿,我只是跟她提過,我兄弟還在長個(gè)子,若是來了,須照三人份做飯。另外,一定要有肉。哈哈……”瞅瞅桌上擺好的碗筷,道,“既然來得早,怎么不先吃?以后不用等我,我回來沒個(gè)定規(guī),萬一太晚,也許就在外頭吃了。”