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兩人異口同聲道：“不是。”

“……”

兩人一陣沉默。良久李詢開口化解尷尬, 朝沈云亭道了句：“恭喜思謙表兄。”

沈云亭抬起幽沉的眸看向李詢。

李詢道：“我提前得了消息, 這次會試第一乃是思謙你。之后的殿試相信思謙也定能獨占鰲頭。”

“多謝。”沈云亭淡淡回了句。

李詢笑著道：“聽聞姑姑已在京城替你謀了份好差事, 只等著你高中之后赴任。”

沈云亭頓了片刻，開口：“我并不打算留在京城。”

李詢好奇：“那你打算去哪？”

“西北。”沈云亭道。

去救回她的阿兄。

前世程景玄的死并不簡單，他尸首上渾身骨頭都斷了，可驗骨得知他的致命原因乃是被匕首之類的利器刺穿胸膛所致，從刺穿肋骨的方位來看，殺他的人必須與他面對面且離他極近, 否則很難做到。

程景玄武藝高超, 怎會放任匪寇與他面對面離這么近。再者, 那群賊匪所用武器多為長刀長劍，匕首過短，不利交戰只做防身和偷襲所用。

故而他猜測殺程景玄的多半不是匪寇, 而是他所信任的“熟人”。

他本想在今日告訴嘉禾，他定會想方設法將他兄長完好無損帶回來。

等到深夜李詢走了，他還在等, 嘉禾笨, 山路那么繞，她容易迷路，再等等說不定她就來了。

可山上地滑, 嘉禾冒失，若是不小心摔一跤可就遭了。沈云亭越想越惴惴不安，終于坐不住了，他開始漫山遍野地尋嘉禾, 從山頂到山路再到山腳。

重復不停地尋，可連她的一個影子也沒找到。

找不到就繼續找，整整找了兩天，找到滿手都是都是血痕，疲憊地倒在亭子里，意識在清醒和彌散之間，望向空闊的天際。

他清楚嘉禾沒來。

頹然從后山下來之后，沈云亭慢慢走去了永寧侯府，他知道嘉禾不想見他，可還是來了，站在巷角望向侯府大門，可侯府大門一直緊閉著。

連著去了數日都見不到嘉禾的身影。

他慌了。

原是嘉禾同程景玄一同去了西北。

*

嘉禾騎馬隨程景玄由黃河北上，前往西北隴地。

程景玄起先雖不愿意跟著，但同為程家人，自家阿妹的脾氣他是知道的，一旦下定決心誰也改變不了。

此次剿匪之行，程景玄遵延慶帝旨意，帶著虎符秘密出行，待到涼州之后，再與駐扎在涼州的軍隊匯合。

目的是為了出其不意，趁那群悍匪不注意將其一網打盡。

故而嘉禾與程景玄，一路都扮成做絲綢買賣的商人，有了延慶帝給的通關令，一路都格外順暢。

連著趕了十日路，終于跨入西北地界。

大漠孤煙，長河落日，土窯連綿，風卷著無盡的黃沙吹打著面孔，帶來絲絲刺痛。

離目的地越來越近，嘉禾的擔憂也越來越深。

傳聞那些悍匪殺人如麻手段殘忍，燒殺搶掠無惡不作，鬧得西北之地民不聊生，導致每年西北交給朝廷的歲供都是最少的。

悍匪頭子駱遠的刀下亡魂不計其數，駱遠為自己蓋了一座土城，土城里堆滿了金山銀山、翡翠珠玉，那都是用人命換來的。

天色漸暗，嘉禾同程景玄兩人尋了家客棧住。

說來也巧，西北地大物博，但這十里八方只有這一家客棧開著。

荒漠夜里常常起狂卷風，一個不慎被會被卷進去，若是被卷進去，怕是至少得去半條命。

不得已只能暫住這家客棧。

客棧掌柜見有客人忙迎了上來，吩咐小二幫忙客人搬行李。

掌柜的是個蓄著胡子的胖大個兒。

他見嘉禾同程景玄不似本鄉人，且又做商旅打扮，望向他倆沉甸甸的箱子，笑著問：“二位是外地來這做買賣的吧？”

“是。”程景玄思忖片刻后答道，“做絲綢買賣。”

途徑西北的商戶，多是去往西域做絲綢買賣的。

掌柜的了然點了點頭，眼珠子轉了轉道：“原是如此。”

掌柜的問完，笑著遞上兩把鑰匙：“天字號左轉右邊兩間。”

嘉禾從掌柜手里接過鑰匙，抬眼看了眼掌柜，總覺得這客棧掌柜的笑容讓人覺得說不出的怪。

嘉禾警覺地對程景玄道：“阿兄，不若我們不住店了？”

“這位郎君，不是我說，現下外邊正刮著風沙，這地就我們一家店，您出了這也找不到別地住。”掌柜的道，“您真的不住？”

程景玄仔細掃了圈客棧，見客棧樓上男男女女住著好些人，桌面上地上都打掃得干凈，像是經常有人打掃清理的模樣，又聽見窗外狂風拍打門窗之聲，思忖片刻后道：“住。”