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福桃兒將他柏樹似的背影瞧進眼里，背上固然是濕冷疼痛，心里頭卻好像有什么東西破開了殼子。

她被兩個婆子扶著跨進院去，鵲影見了自然是趕忙著人喚大夫去。府上的醫女來瞧了，見她傷口半合，人卻已經發起了高燒。趕忙命人燒了熱水，先是溫水擦身，繼而重新敷藥，熬煮姜茶驅寒。

福桃兒被幾人悉心照顧著，昏沉間還在不停道謝。索性這回醫治及時，到夜里發了一次汗，熱度便慢慢褪了下去。

內院也來問了情況，還說免了她兩個三日差使，只管養著。鵲影給她喂了些安神的茶湯，就這么好吃好睡的，到第三日下午，福桃兒便覺著傷口處麻癢起來，心知是鞭傷開始痊愈結痂了。

悶了三日，也就連下了三日大雨。等起來時，只覺天氣涼爽怡人，再沒有絲毫暑熱。

閑來無事，福桃兒正坐在二院屋檻上縫個荷包，忽聽內院擊掌交好，一個陌生的渾厚男聲傳了過來。

“哈哈！好，五爺的劍術真是長進了。”

內院里除了那位宋老先生，可是從未來過陌生男子。聽稱呼，也不像是長輩親族。

見她疑惑，鵲影抱著個針線簸籮笑著挨她身邊，解釋道：“那是公子習武的師父。”

有心再說兩句，兩院里的門開了。一個身材魁梧的中年男子走了過來，也不理睬屋檻上的兩個丫頭。回頭指了指兩院間的墻：“五爺年少，這一二年便翻這堵墻吧。”

身后的楚山潯被他襯得愈發姿容秀美，他淡淡地點頭，隨即開始按著師父的指點徒手朝墻上翻去。

見鵲影見怪不怪地猶自安坐，福桃兒也就繼續手里的活。少年起落翻飛的身影卻總是不經意落在她眼底，他年紀尚小，那院墻卻足有二丈高，每一次，也只能剛夠著中間的位置。然而他既不氣餒，也不驕矜，只是一次次這般默默地練習著。

福桃兒瞧著都替他累，卻忽然有些明白卞媽媽上次說的那番話，楚府的小公子的確和一般的世家公子不同。可是英雄妾，在她心里還是不如匹夫妻，又或者一個人地老天荒也足矣。福桃兒不再多瞧，只是繃住了手中荷包，開始縫邊走線。

這時候卻聽院外好像亂了起來，呼喝聲夾雜著紛雜的走動聲。

武藝師父祁大年以為是幫里有急事尋他，便徑直朝外查看去了。

“走，反正無事，去瞧瞧。”鵲影拿過她手中的荷包針線，將簸籮扔在低下，拉著她就朝外頭去了。

跨過兩道月洞門，那聲音便清楚了起來，漸漸得便是個女子的慘呼和求饒聲，聽得叫人心悸。

“姐姐，還是不去了吧。”

“就在外頭了，像是哪個丫頭犯了錯。”

還沒來得及轉身，院門就被鵲影伸手推了開。眼前被壓在長條凳上的人，正是前兩日打她的小丫鬟雪歌。

行刑的卻是兩個監房派來的仆從，瞧著便面色兇惡的很。他們手上舉著的紅漆木板粗重異常，一木杖下去，雪歌便是凄厲得一聲痛呼。

“難怪方才院里頭人都跑沒了。”鵲影對她附耳嘀咕了句。

瞧著滿院里的婆子丫鬟，就連一等大丫鬟畫沉都候在太陽下觀刑。木杖不比皮鞭，每一杖都帶著拍碎骨肉的氣勢擊打下去。

鵲影雖痛恨雪歌這丫頭平日里的奸猾，此時卻也面露不忍，便要拉著福桃兒回去。觀刑的眾人卻是按上頭的令走脫不得，平日同雪歌還算親厚的紅兒舒兒臉色慘白，舒兒膽子小已經在偷偷抹眼淚了。

年輕些的纖云、玉露也好不到哪里去。這血淋淋的一幕叫她們心里頭不安惶惑。唯有畫沉，意態仍舊悠閑無比，好像叫她是觀景一般。而那些年老些的婆子媽媽們，有的嘆息，有的移開了眼，卻更多的是不以為怪的冷漠。

“住手！”打到第七杖時，祁大年終是看不下去了，上前輕易就截住了仆從的紅漆杖，“才十三四歲的丫頭，犯得著你兩個男人下死手杖打？”

兩個仆從識得這位，當即不敢較勁，正是不知如何是好之際。就聽院門打開，楚山潯一身短打，頗為無奈地走了過來。

“這丫頭想傷人性命，獄文都已遞交了府衙，祁師父不必憐惜。”

“不、不！奴婢不過是聽碧樹姐姐，打了她十鞭子，何至于…啊…公子、公子饒命！”

仆從眼疾手快，又是一杖沉沉地擊打下去。楚山潯面色沉沉地掃了眼雪歌已經洇血的腰背，卻是毫不動容地開口：“多說無用，是祖母下的令。”

老太太能讓桂參家的大費周折，特意從人牙子那兒將雪歌翻找回來，這般情況，便是要用她的死來立威，這時哪還管你做了什么。

楚山潯當然無意為了這么個微不足道，又有過錯的三等丫頭去忤逆祖母。他攔住祁大年，想著到底主仆一場，等著人沒了，叫莊嫂子備副棺材，另貼30兩銀子與她家里，便已算仁厚了。

“嗐，你也該去同你祖母說說才是。”祁大年雖勇猛彪悍，混跡黑白兩道，卻著實不忍瞧著這么個小姑娘被杖打，“罷罷罷，橫豎我是看不得的。”

他這番話顯然是對學生不滿了，楚山潯蹙眉倒是叫兩個仆從挺了手，為個賤婢得罪了漕幫的師父，實在是不值當。正懊惱猶疑間，就見福桃兒走到兩人跟前，有些慌亂地行禮下拜。

“主子恕罪，此事皆因我而起。杖刑太重，奴婢想替她求情。”一句話不長，卻說得斷續膽怯，鵲影忙上前拉她，卻是沒能來得及阻止。

一個兩個都來摻和，楚山潯神色冷淡地說了句：“你是聾了嗎，此事并非我的意思。”

“那奴婢現去藕生苑。”福桃兒鼓足了勇氣，驟然抬頭看進他眼里。

她的眼睛雖然細長，此刻楚山潯卻不知為何，瞧著那里頭竟透著灼灼堅毅。他回過神，嗤笑地回了句：“去了也無用，隨你。”說罷，同祁師父一拱手，便徑自回了內院。

“你別怕。”福桃兒蹲下身，皺著眉頭擦了擦雪歌臉上的汗水和眼淚，這位先生，勞煩您在此，我去求求老太太。

鵲影拉不住她，要陪她去時，卻也被堅決地推拒了。

祁大年本也就是隨口摻和了句，他幫里事物繁忙。如今既是自個兒挑的頭，被個胖姑娘叫著留下，這也不知是要等到何時去。正無趣間，大丫鬟畫沉又想過來同他攀談搭話。祁大年素來不喜這位心思深沉，他直來直去，也就三兩句話打發了畫沉，轉而同鵲影說起了話。

福桃兒緊趕慢趕，走到一處滿載石榴的園子邊，就聽到一陣歡聲笑語，她耳朵尖，馬上就聽出了老太太和桂參家的聲音來。

過去看時，卻見石榴樹下的涼亭里，拉了碩大的一層網紗。封氏正同兩個年輕姑娘說笑看景。遠遠地見了她，笑著揚了揚手，“福丫頭你過來。”

“問老祖宗安。”到了正主面前，她倒是又泛了怯意。

石凳上擺了許多瓜果點心，桂參家的笑著隨手抓了個紅彤彤的大石榴便塞進了她懷里。

“這可是南邊的貢果，甜的很，快嘗嘗。”封氏瞧著極是和善，就好像是同自家孫女在說話一樣。引得一旁的兩位小姐玉音和玉枝都多看了福桃兒兩眼。

“雪歌罪不至死，奴婢莽撞，還請老祖宗從輕發落。”她一口氣將來意說明，便低了頭不敢再動彈。<script>chapter1();</script>