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“達西先生，你說得有些道理，不如讓我們各退一步。”

瑪麗心平氣和地拋出解決方案，“慷慨如你，不妨將房子低價租給我一年，且為我保留優先購買權三年。三年內，如果我愿意按照市價買下它，你不會提出任何異議。”

以一般辦事員的收入，一年至多兩百英鎊年薪。

哪怕不吃不喝不付房租，想要買下至少市值一兩萬英鎊的住宅，這輩子不知道有沒有可能。

瑪麗提出三年買房，乍一聽像是瘋了。

達西卻未譏諷，而是勉勉強強地說，“既然你堅持，我愿意尊重你的選擇提議。房租就不必了，不妨今日入住。”

瑪麗同意了，沒有再推辭。

兩人終于就此達成一致，端起骨瓷描金茶咖啡杯。

咖啡入口，是牙買加藍山。它將甘、酸、苦三味完美融合，溫和醇香而回味無窮。

一時，室內氣氛似乎安靜的平和。

瑪麗目光低垂，盡管達西給的與推測有出入，但她總體的判斷并沒有出錯。

為什么推測一定會有住房安排？這可以被解釋成達西行事周全，但往深了想何嘗不是一種變相監視。

監視一詞可能不好聽。

換成友善的措辭，是把人留可觀察范圍內，從而確定她確實不是蓄意接近喬治安娜而懷有不可告人的壞心思。

達西經歷喬治安娜被綁事件，是會感謝解救妹妹的人，但也會對身份不明的救援者保持警覺。在控制范圍內審視一段時間，這樣做才與他的身份地位、處事能力相符合。

這些都在瑪麗預料之中，但也有出乎意料，其試探的金錢成本之高。

達西看向窗外。

空中，云舒霞卷 ，綺麗炫目。

如果明頓先生與華生先生一樣有著一查便知的來歷，他并不愿懷疑解救妹妹于死亡邊緣的紳士。

但沒有如果，那就不得不謹慎。幸而試探結果向好，起碼m·明頓并是不見錢眼開的人，或者城府之深令人咋舌。

對金錢的渴求是罪惡嗎？

達西并不認為那有錯，只要不使用令人不齒的手段就行。而他僅僅想要多觀察一段時間，確定m·明頓對達西家無害。

這種試探不會對第二個人提起。

因為雙方早就達成一致，閉口不言喬治安娜被綁一案的成因。

達西妥善安排當日被迷昏的車夫、侍女等人，將此事定性為有一伙不法分子下藥綁架達西家的小姐為了勒索錢財，幸運地遇上好心人見義勇為，而絕非地下祭祀的綁架謀殺。

是為以防萬一死去的托里還有幕后共犯，避免有人借著走馬燈數想要二度對喬治安娜下手。

瑪麗心知肚明，這一起案子的細節絕不會流傳出去。

“對了，還剩下一張支票也請收回它。請別說不，就當是我接下了，但又使用它請你幫個忙。”

達西側目，“什么忙？”

“我想補辦護照，萬一過段時間要離開英國，臨時加辦總有不便。”

瑪麗神色輕松，“提前準備好。假設某天想起與美國相關的記憶，總得去核實一番。達西先生，這不難吧？”

確實不難，如今美國的護照容易搞到手。

聯邦移民局的成立遠在二十多年后，現在想要成為美國人都沒有相關法律，只要抵達紐約的克林頓城堡注冊就行。如此，補辦美國護照有錢走手續流程就好。

當然，一個來歷清白且正規的身份總有不同。

“盡量兩個月之內辦好。”

達西不會坦言一周足夠，由他出面補辦護照別有深意，是要以達西家的名譽去作保一個人的身份。

既然做就要做到天衣無縫，因為喬治安娜的恩人不能是來歷不明的危險分子，只能是心地善良的紳士。

“謝謝。”

瑪麗通情達理地說到，“正值社交季肯定有不少忙碌事，護照補辦之類的瑣事是不必太著急。對了，有關護照上的姓名一欄，不妨就暫定馬克·明頓。”

mary，mark，一個字母只差。

瑪麗隨便起了暫用名。

“好。但補辦護照無需兩千英鎊，無論如何，請不要推辭支票。”

達西沒法反過來感謝被試探者的善解人意，可也無法做到連一英鎊的謝禮都沒送出去。“這一點，我堅持。”

別說還有推薦信與免房租，達西家尚未淪落到用此來感謝救命之恩。何況，喬治安娜先得了一百三十九英鎊。

“好吧。”

瑪麗無奈笑了，“既然你堅持，那我也不再就此據理力爭。”

這下終于都談妥，書房又安靜下來。

很快，達西杯中的咖啡見底。今天，喝咖啡的速度比平日里快了一些，是到了該送客的時候。

“是了，還有件事要說明。”

達西似乎善意提醒，“哪怕持有推薦信，大英博物院的應聘考核標準嚴格。明頓先生，請見諒，我不可能操縱那些研究員。”

瑪麗頗為理解地點頭，“嚴格考核，合情合理。達西先生，請放心，我不會讓推薦人陷入識人不清的窘境。”

“那么，祝愿您一切順利。”

達西終究未能冠冕堂皇多言什么，因為這一封看似周全的推薦信也是試探。試探明頓先生是否有真才實學，而非誤打誤撞解開了地下三角石室的秘密。

“承你吉言，再見。”

瑪麗收好支票與推薦信起身。這份送上門的好工作也是考驗，對此是早有心理準備，否則也不會猜到謝禮必有工作推薦信。往好了想，這是授人以魚不如授人以漁，但一切過度贈予的背后總包藏著別有深意的心思。

達西也站了起來送客，其實他還有一個不能言明的試探原因。

喬治安娜過于崇拜明頓先生，讓作為哥哥的他難免懷疑過幾年是否會因此多一個妹夫。不，絕不可能，他和眼前此人絕不可能有姻親關系。

瑪麗：？

怎么回事，為什么達西剛才瞬間眼神復雜，而她居然推理不出原因。

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1文中為架空時間線，是1867年美國內戰結束。現實中，美國南北戰爭是1861年4月至 1865年4月。

時間線變動不重要，反正上一章也提到了瑪麗也是從平行世界穿越的，那里也沒有《傲慢》與《福爾摩斯》的故事。

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2結合各種維多利亞時期中后期的物價調查，設定本文英國19世紀六七十年代的架空數據。

大富貴族 3萬英鎊/年；

富商平均，1萬英鎊/年；小鄉紳有土地，1千-2千英鎊/年；

中產，公務員、醫生、律師等工資，中位數500英鎊/年；

稍低一層中產，如小店主、辦事員、記者等薪資，150-300英鎊/年；

技術工人，木匠、火車司機、裁縫等，100英鎊左右/年；

女工，工廠工人，服務生，75英鎊左右/年。

女性工資普遍低于男性，哪怕是做著相同工作。

這些數據存在個體差異化，而股票、賭金等額外收支不在其列。

英國與歐洲其他國家、美國等情況亦有不同。

19世紀處于劇烈變革的時代，隨著時間推移，歐美除英國之外的其他國家日益發展，比如德國統一、美國南北戰爭后的加劇發展等等，讓世界市場越來越大。一些產業消亡，一些新產業異軍突起等，對物價與薪資產生重大影響。

本文架空，不等同于現實世界的歷史，會有差異出現。