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聞言,芷秋噗嗤一笑,另在盤中撿了一支茉莉花遞給桃良,自個兒搦回鏡中照著月影柔面,“這老不死的還聰明呢,真叫他說準(zhǔn)了,你房里可不就藏著個男人嘛。”
“哎呀姐,人家是叫你替我想法子,不是叫你打趣我的。”
頃刻間那支白茉莉已斜插芷秋后髻,另配了一柄綠玉小梳。芷秋偏著腦袋照一照,慢悠悠捉裙棲在對榻,“好了好了,我曉得你是怕方舉人瞧見不高興,其實都是彼此心里有數(shù)的事情麼,還虛瞞什么呢?”
“是心里有數(shù),”云禾撿起扇賣力地打著,紫漿紅對襟衫一開一合地隱著粉色木芙蓉橫胸,媚骨半露,“平日里我也不遮遮掩掩的,可他眼下在用功呀,我怕他心里頭難免不痛快耽誤了讀書。你瞧這一月,住堂的客我都推脫了,偏這老不死的脾氣犟得很!”
芷秋亦撿起把蘇羅雙面杜鵑紈扇搖起,少頃一個胳膊挨到炕幾去,“我起個法子,一會子夜了你去給方舉人說我留你在我屋里說話,我把屋子讓給那老匹夫,我躲到空房間里去。完事了麼我妝奩里頭有個蒙汗藥,你喂那老不死的吃,叫他睡死過去你再溜回去。”
天徹底暗下去,相反的,卻有萬種嫵媚由云禾的唇上亮了起來,“我真是腦子不靈光,怎么就想著使蒙汗藥?虧得姐機靈。”
“我還有機靈的呢,我替你想著件事,沈從之那里,我看你還是去一趟,不拘什么,你親自到廚房你把你拿手的幾樣菜色做了裝在食盒里,規(guī)規(guī)矩矩地去給他賠個禮。他們那等公子哥我最曉得,娶的閨秀小姐無非是拿拿針線弄詩作賦,別的倒不會做,沒準(zhǔn)就吃這一套。”
“真是美得他了,還要我親自下廚給他吃,呸!看我不下點藥,叫他跑肚跑得下不來床!”
“你別胡鬧啊,規(guī)規(guī)矩矩地去,別叫他給方舉人使絆子。”
“曉得了曉得了,為了文哥哥,我且讓他囂張兩天。”
始說半合兒,云禾百難得解、千愁盡散,美滋滋地辭回軒廳,仍舊周旋姓白那“老不死”的去。芷秋則輕理云鬟,拂正芳菲衣裙,預(yù)備逮著這個空兒到婉情屋里去。
這廂踅出房,廊下迎頭便撞見孟子謙。瞧清是芷秋后,臊眉耷眼地凝住她,只有天青色的折枝紋直裰在燈籠流淌著脈脈不得語的心事。
見狀,芷秋只得退回房內(nèi),捉裙坐回榻上,哪里尋摸來一根細(xì)細(xì)的銀剔著指甲,只不說話。睫毛里瞥見他的影,晃來晃去的沒個安定。好半晌方湊了過來,做小伏低,“你想是還生我的氣呢?”
炕幾上的銀釭顫巍巍地照亮了芷秋一抹譏笑,如月紗輕盈,“不敢,您孟公子是富甲一方的名仕,我袁芷秋麼,不過是個倡人,哪里敢同您生氣?”
那孟子謙輕一嘆,帶著笑坐到榻上,“若不是生氣,怎么我這樣久不來,你也不去請我?”
“這就更不敢了,未必請孟公子到我這里來做‘活王八’?我看還是算了吧,孟公子家中有的是貌美妻妾,外頭又有倩娘這等能跳能唱的相好,何苦來我這里找氣受呢?”
風(fēng)月無情人有情,縱然做了那活王八孟子謙也認(rèn)了,誰叫這一月想她想得搜腸刮肚呢?只把架子放得低低的,求她賞眼瞧來,“還說不生氣?不生氣怎么這一通話說我?好了好了,那日是我氣性太大,才說了那一筐沒頭腦的話,花魁姑娘大人大量,饒了我去吧?”
西廂月上時,鸝歌又起,軒廳里多少香閨“鐘子期”,吹一個,彈一個,品藻琵琶瑤琴,付盡歡語。
空心對著這多情郎,芷秋面色懨懨,唇峰譏翹,正欲再諷他幾句,倏聽門外一相幫輕喚。她瞥一眼孟子謙,蕩裙過去,那相幫附耳過來,“芷秋姑娘,陸大人來了,在浮生海坐著呢。”
芷秋心里驀然炸出個焰火,照亮了她的冷夜。回頭再瞧那孟子謙,真是哪里都討人煩。一心想著打發(fā)了他,便附耳回以相幫,“叫陸大人先坐一會子,我就來。”
稍時又搖扇踅回榻上,玉腕磕著兩個細(xì)細(xì)的瑪瑙鐲,伴著嬌嗔怨音,“好了,不要說了,現(xiàn)在又做出這副樣子,早你又何苦發(fā)那通脾氣呢?真是叫我瞧不上。”
見她似要好了,孟子謙忙掏出個什么墜在手上,“瞧不上我,總瞧得上這個吧?”
是一個碧璽芍藥扇墜子,墜在他掌下晃蕩來晃蕩去,剔透可愛,成色自不必說,單是雕工已十分盡心。芷秋匆匆瞧一眼,不欲多做糾纏,忙接過來陪著笑,“這個好,正合我心意。謝謝你呀,你先坐著,我叫姨娘送東西上來你吃,我下頭還有客,我去應(yīng)酬應(yīng)酬。”
說罷便將那墜子隨意纏裹了兩圈兒遞給桃良,福身辭去,“你坐著,乏了就自去床上睡,我就來。”
那眉眼似露情,卻不過是惜花人弄巧,心里想的是月下人,星前約。
將那孟子謙撂在屋里,芷秋下了樓臺入了軒廳,只見陸瞻獨正與袁四娘坐在榻上說話,罩著玄色的圓領(lǐng)袍,映著滿廳燭火與窗外涓細(xì)流水之聲,好似良人良夜。
四娘正唼唼不休,晃見芷秋同丫鬟立在門前,忙招起帕子,“秋丫頭下來了,快過來坐,媽讓你。”言著捉裙走下榻板,“陸大人,您同秋丫頭說話,我先去,要是我們秋丫頭有不周到的,您只管叫我。”
滿園里是咿呀唱調(diào),案上擺得滿是珍饈,伴以金雞琺瑯壺一把,白樽三兩只。芷秋且行且進(jìn),扇頭朝案一指,“怎么不坐到這里吃飯?”
陸瞻朝門墻下的黎阿則揮一揮袖,人便退出廳去,他方遞來淡淡笑眼,“吃過飯來的,替你叫的飯食,平日見你們陪客總不吃飯,只是吃酒。”
幽窗下,曲檻前,無不是恣歡宴。芷秋朝那滿當(dāng)當(dāng)?shù)挠翊傻咉偾埔谎郏挥X胃里暖洋洋的安適,曼步到榻,“就是因著倌人陪客時不能吃飯,故而我們吃飯都吃得早些,謝謝你,我也早吃過了。”
妙婷身姿落了坐,桃良幾人將案上兩碟點心擺到炕幾來,人影稍錯,芷秋歪正了臉,“你怎么不到樓上去?我還以為你是要應(yīng)酬朋友呢。”
他牽唇輕笑,人如好月,“我哪兒來的朋友?只是你上回不是同沈從之說過你們的規(guī)矩,要打了茶會相熟后才能到倌人屋子里去?”
芷秋佯作探尋地直往他兩個眼里對瞧,“沒想到陸大人不僅悶,還是個假正經(jīng)。你上回沒到我屋子里去過?還帶走了我的衣裳,這會子麼倒翻臉不認(rèn)人起來,竟說與我不相熟。”
向來曉她伶牙俐齒,陸瞻含笑擺首,似嗟似嘆又似逗,“不過是講兩句客氣話兒,你反認(rèn)真起來。替你擺臺不好?”
“好好好,小女子謝過陸大人了。”芷秋兩個手?jǐn)[在腹側(cè),佯作福身幾下,復(fù)撿起扇來障笑,“噯,你方才同我媽在講什么呢?真是奇了怪,陸大人話這樣少的人,竟然同老鴇子有話說。”
陸瞻將半個胳膊挨到幾上,故作神秘地、十分可惡地抑低了聲兒,“上回聽見你妹妹說你挨了祝斗真夫人打的事兒,我向你媽媽打聽打聽,取取樂。”
“那我媽可同你講了?”
“講是講了,不過她不是本家兒,說也說不清,不如你講給我聽?”
夜迷了楚岫,卻有粉壁銀釭,闐亮了畫屏。芷秋何等人也?借了燭光,瞧見他眼里分明有隱沒在玩笑中的關(guān)懷。伴著風(fēng)前笛奏,她的心像倒在了蜜罐里,眼角掛起絲絲甜。
一搦腰倏然直挺起,襯著酡顏薄衫,半隱肌骨如玉荷亭立,“好麼,我講了,你可不許真笑我啊。說是去年秋天,祝老爺遞了局票來請我到他家里去,我應(yīng)酬得好麼,他一高興,就隨手將屬他夫人的壽禮給了我。也不知是誰送他夫人的,橫豎他夫人聽見后惱了,散席時將我堵在她家小花園里頭打了一頓。”
陸瞻的笑音有些悶沉沉的,像是堵了個什么,“打你哪里了?”
“嗨,其實也沒打著我什么,就是打了我?guī)讉€耳光,又扯下我一縷頭發(fā)來。那時云禾也在,我們兩個領(lǐng)著丫鬟姨娘就將她按在那里,也給她收拾了一頓,沒吃什么虧。”
“祝斗真沒管?”
說起這個,芷秋噗嗤笑起,“你別說,這個祝老爺別瞧著他是個四品知府,卻有些怕老婆,他哪里敢管呀?不過后來叫我與媽合計著訛了他一些銀子,就當(dāng)他給我賠禮了。”
笑眼對過去,只見陸瞻半笑不笑地垂下眼。芷秋亦將胳膊搭到小案上去,擠得幾個水晶碟子叮當(dāng)響起,像一串風(fēng)鈴蕩在疏竹間,“俗話講來而不往非禮也,陸大人聽了我的丑事,也講一個你的給我聽聽啊。”
陸瞻抬起眼來,輕哼一聲,“我們做宦官的,都不大體面,丑事多得很,你要聽哪一件?”
“那大人就說說,你是怎么進(jìn)宮的吧。”
這放往常,多少是個忌諱,可今夜對著她閃爍著星光的眼,他不舍令它隕落,于是無所不依地挑了唇角,“說倒是可以說,可是你聽了,別哭。”他擺擺袖,苦笑里帶著甜蜜,“我看不得你哭。”
話音才落,芷秋就有些想哭了。卻以扇遮口,笑音澶湲,“你上回還說女人的眼淚對你無用呢,可見現(xiàn)在是扯謊。我才不哭,陸大人的錢麼不用眼淚就能騙到手里,我還哭什么呢?”
陸瞻安然地倚到榻背,半斜著臉瞧她,“先帝還在位時,最喜修道煉丹。那時我年輕氣盛,同人就此事妄言了幾句,不想被人告到圣上耳朵里。先帝大怒,將我收押詔獄,最后因念我父親是兩朝元老,便判了我一個宮刑。”