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衙門里的時辰自然不比堂子里，韓舸笑禮答話：“剛從衙門里出來，原是要回家，想著來瞧瞧雛鸞。”一行搬來跟椅子坐到榻下，三人圍著個譚炭盆，倒不覺冷。

可巧芷秋正有話說，亦抹了嘴，髻上并排兩朵黃臘梅，俏皮又精神，“陸大人講，要到常熟去辦采絲的事情，要你一道去，你可曉得了？”

韓舸在炭盆上搭著手，淡草色的直裰束著腰，袖口領(lǐng)子上皆延著白貂冒，十分俊雅，“曉得，早晨衙門里才有人來傳話同我說。還聽見雛鸞說起姐姐同陸督公的婚事，還沒同姐姐道喜呢。”

“謝謝你，”芷秋放下腿，抖一抖裙，讓開案給老姨娘收拾炕幾，“外頭那些或是挑擔的、做官的、讀書的、做生意的可不像你，他們只怕背地里笑話我們多少去呢，難得你不以另眼看我們。說起來，快到年節(jié)了，你祖父父親也該回來了，你的親事可有準沒啊？”

正中了四娘下懷，忙不迭的直窺他，“可是，過了今年你也二十的人了，也該早定下親事才是。”

韓舸將兩個手分搭在膝上，帶著些歉意垂了下巴，“定下了，是我母親娘家的一房表妹。等過完年就到揚州納采，過了三書就完婚。”

有些欲吐的話卡在四娘喉中，瞥眼見芷秋眼色，到底沒說出口，“那么也好，親上作親的事情，自然美滿不過的。你去吧，想必丫頭也醒了，你們說話去。”

人踅出門去，芷秋便撳下腰來與四娘接耳，“媽不要急，先使人打聽打聽那女子的人品，若好的話，我心里有個主意，等由常熟縣回來了同媽商議。”

如此便罷，四娘只提著心照舊，任由陽光撒入窗內(nèi)。照不定的前程如光束里的浮塵，游移不休。

晴靄靄的陽光打在樓臺長廊，二三個丫頭姨娘端著水盆面巾等往各房中進出。

韓舸熟門熟路地踅入雛鸞屋內(nèi)，外間里卻不見人，榻下燒著火盆子，才新添了炭，籠著一股子悶暖，再有兩個琺瑯彩盆在面盆架上冒著熱騰騰的煙。

頃刻即見小鳳由里間打簾子出來，穿著紅紅的襖花繡的羅裙，撅著個嘴喁喁碎碎地吐著，“一會子廚房就要生火做飯了，叫你睡醒了，看誰再給你燒水去！”

扭頭乍見韓舸，連禮也不行就去掣他袖口，“韓相公，正巧您來了，快進去喊喊吧，怎么都喊不醒，一會子水就涼了呀！”

湊巧墻下墩著個酡顏冰裂梅瓶，里頭插了幾支孔雀翎。韓舸抽出一支踅入房內(nèi)。只見月紗帳已掛至兩側(cè)，游仙尚且夢睡，可憐可愛地撅著嘴，三千青絲鋪滿鴛鴦?wù)恚暄崖L地，像一段崎嶇路途。

他挨到床沿上，拈著孔雀騷一騷雛鸞的鼻尖。雛鸞在睡夢中擠擠臉，稍刻便打個噴嚏醒過來，迷迷蒙蒙的眼像撥開一層水霧，終于瞧清韓舸。這便歡天喜地地掀了被子吊他的脖子，“你怎么這么早來啦？我剛還夢見你呢！”

“夢見我什么了？”他兜著她，用自個兒的鼻尖磨蹭著她的鼻尖，復撿了被子將她裹住，“外頭化雪呢，冷得很，別凍著。”

雛鸞傻兮兮地笑，像只呆頭呆腦的雀兒，“我夢到你做新郎官啦，騎著扎紅綢子的大馬，戴著烏紗帽，拉著長長一個隊伍打我們院門前過，好不威風！”

她的話是盛夏的雹子，使韓舸溫暖的心一霎流冰。他垂下睫毛，松開了她，“你這個夢倒準，我確實要做新郎官了，眼下剛定了人家，年下就要過定。”

他未敢看雛鸞的臉，生怕瞧見冰晶的淚珠，可一晃，卻湊來她天真明媚的笑顏，半點無傷，“那恭喜你，你要做大人了！我姐也要成親了，大約明年春天，姐說成了親，就是大人，我什么時候也能成大人呢？”

一番傻言傻語如輕鶯婉唱，爛漫得不帶一點愁。便使韓舸更愁了，他擰起眉，握住她兩個肩，“你就沒一點子不高興？”

雛鸞呼扇著兩個天真眼，歪著臉，“我為什么要不高興？這是天大的喜事呀，你對我這樣好，我為你高興還來不及呢。等你定下來，我去求姐姐教我做個帕子送你做賀禮，太難的我倒不會做，你不嫌吧？”

難逃世俗的是，韓舸亦不例外地想要以一顆心換取另一顆心，真是遺憾，雛鸞卻是“失心”的姑娘。他再度松開她，垂下不得志的頭，“我怎么會嫌呢？”

“你不高興啦？”

“沒有，”他搖搖頭，將她的屋子掃量一圈，有什么堵在胸口，他深吸一口氣，將它們盡數(shù)壓下去，“過兩日帶你出去玩，你叫小鳳替你收拾收拾行李。”

聞聽此節(jié)，雛鸞一剎即炸了窩，連繡鞋也不及穿便咋咋呼呼喜奔出去，“小鳳、小鳳！我們要出去玩啦！快去收拾東西，記得裝我那件銀紅的襖子，還有我蝶翅藍那雙軟緞鞋，還有將我的小雪花也帶上！對對對，我要去問姐姐還要帶些什么！”

自雛鸞風一樣旋出去后，窗外殘枝綴雪粉，遠水白鏡，冰潔了韓舸一片少年郎對情愛的想象。他適才想到，雛鸞是一只沒有腳的鳥，她從不停落在任何一塊土地上，更不懂得情是何物。

她的天真與赤城始終朝向蒼白的天空，而他，倏而想要萌發(fā)青藤去捆綁住她，使之滿翅的純真，不至于折損。

蒼白的云層里嵌了個毛呼拉刺的太陽，有一搭沒一搭地落到雪地里，照著紛雜的一大行腳印，連接了大門內(nèi)一座瓊珠滿簾、玉樹成詩的宅院。

同樣毛呼拉刺的還有張婆子的一雙黑豆似的眼睛。只把那淺園大門口擱著的好些大箱籠瞧了又瞧，個個長寬二三尺，皆是髹紅描金，分繪著白雪塔、豆綠、潑墨紫、似何蓮等各色牡丹。

婆子心下正數(shù)到第十八箱，就見門內(nèi)踅出個錦衣玉服的年輕公子，朝她將手招一招。張婆子忙不迭地掛上笑臉上前，且聽黎阿則挺著胸膛將人上下打量，“你就是這蘇州府出名的伐柯人張媒婆？”

那張婆子帕子甩得比水袖還耀眼，通身喜慶，“噯、噯，正是我老婆子！祝大人叫我來，始說貴府里有老爺要去說親，老婆子一刻也不敢耽誤，忙套了車趕來答應(yīng)。敢問公子，尊家可是哪位爺們兒要作親？想做的是哪家的小姐？”

連同張達源在內(nèi)幾個陸瞻的親侍樂呵呵擠做一團，由誰懷中抽出個庚帖遞去，“這是我們督公的生辰八字，要求的是月到風來閣的袁芷秋小姐，你且領(lǐng)著這些拜禮去，說個準信兒來。”

執(zhí)柯多年，竟未聽說過蘇州城內(nèi)有哪家宅院匾額上提“月到風來閣”的，張婆子顰額半晌，謹慎巧詢，“未知這‘月到風來閣’是哪家大人的府邸？我們這蘇州是書香之地，但凡大人們都好在別院取個文雅的名，可老婆不識多少字，倒不知哪里。”

“煙雨巷曉得吧？”

“曉得曉得，這個曉得！”

“月到風來閣是煙雨巷的一家行院，你跟著我們的人去，說下來，有的是媒錢！”

先聽“行院”，那婆子心內(nèi)咯噔一下墜下去，又聽“媒錢”，復將那心又提了上來。到底是經(jīng)過見過的人，笑臉匆匆又堆上來，“成人之美的事，不敢要大人的賞，大人只管叫人開路！婆子我這就去辦得妥妥帖帖的！”

攏共二十幾口大箱的拜禮浩浩蕩蕩地抬進煙雨巷，正值還未上客，長街尚靜，但有鋪面的掌柜伙計駐街笑瞧，眾嬌女只在樓閣之上垂眸觀望，眾鴇母卻直追著隊伍往月到風來閣去，議論聲、嬉鬧聲、打趣聲、頃刻將雪茫茫街市鬧得個沸反盈天。

那曹二姐夾在眾鴇母之中，捧著把瓜子兒閑磕，吐一地稀稀拉拉的瓜子兒皮，“這門親事，始說起來，還是我的功勞，要不是我同四娘說起織造局這戶大客，四娘哪里梳攏得住？”

“喲，往前你捂著這些客就當捂親兒子似的，誰也不告訴，眼下好事成了，就成你的功勞了？”

“你這話說得……”

眼瞧入了大門內(nèi)，曹二姐怕被搶了報喜之功，忙住了口，肥碩的身子一馬當先甩出去，直殺奔至袁四娘房內(nèi)，“四娘、四娘！好事哩！你們秋丫頭出息了，我在這煙雨巷做了幾十年生意，端沒有見過有人到咱們這里來納采的！快出來瞧瞧，好風光呢！”

四娘正與阿阮兒說話，早曉陸瞻是聘妻，必少不得六禮，倒不驚駭，只將手中瓜子丟入碟子內(nèi)，不疾不徐地捉裙起身，風塵堆里抬起高傲的下巴，將眾人都比了下去，“這有什么稀奇，早講了我們陸姑爺是要娉我秋丫頭為妻，你們只不信，如今可信了？”

此間正說著，即見呼啦啦涌入一大群人，抬著幾十口大箱子入園內(nèi)，眾人退避四娘房中，眼瞧著一干人將箱子分擺了一廊。

納采不比納征，向來是意思意思送兩樣東西來，到納征那日方正式下聘禮。如今見除一對雌雄雁外，還有幾十口大箱，只把四娘喜得眼淚要掉，忙招呼老姨娘，“快、快去叫秋丫頭下來！”

那老姨娘遂嗔她，“真是糊涂人，哪有叫姑娘家下樓來同媒人說道的？”

四娘懊得直拍額，“哦對對對，我也沒經(jīng)過，竟忘了！”

眾鴇母相笑打趣，“嗨，咱們這里是有誰是經(jīng)過的？別自慌了陣腳，且將伐柯人進來請進屋來詳說！”