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那老師傅帶著徒弟辭出去,留母女說(shuō)話。芷秋將樣子略瞧一遍,都是些各色雕花花樣,便笑,“媽打這些也是多余,上年我到他屋里去瞧,什么都不缺,樣樣都是嶄新的,何苦費(fèi)這個(gè)錢?”
“這是禮數(shù),人家一樣禮數(shù)不少,咱們也要齊全,不預(yù)備著嫁妝,只怕叫人笑話。”
“他不會(huì)笑話的。”
四娘眼皮微翻,俗氣的臉上凈是不俗的風(fēng)采,“他不笑話,外人笑話,如今已經(jīng)滿是笑話了,少添些吧。”
拗不過(guò)她,只好擱下,復(fù)提起雛鸞的事來(lái),“媽,韓相公下月就成親了,那位新夫人,您可打聽(tīng)過(guò)了?”
“說(shuō)起這個(gè),我還忘了同你說(shuō)。我使人去打聽(tīng)了,都說(shuō)他這位表妹知書(shū)識(shí)禮,文靜端莊,家世麼平平,家中是做縣丞的,倒不是什么大官,如此正好,身份高了更瞧不上咱們。我預(yù)備著等婉情這兩日將大蠟燭點(diǎn)了后,就同韓相公提這個(gè)事。”
原婉情與那陳公子年前就議定點(diǎn)大蠟燭的,因臨近沒(méi)個(gè)好日子,便定在了眼前。芷秋因問(wèn),“婉情具體是哪天啊?”
“就后日,現(xiàn)在正布置房間呢。”
芷秋略思,凝重地端起她的手,“媽,我看韓相公書(shū)香門第,只怕難,這事情,還得他自己拿定主意去同家里說(shuō)才行,往年我同云禾試他,他老是顧慮著家里有些猶豫,須得激他一激才好。”
“怎么個(gè)激法?”
“依我的主意,叫一戶雛鸞的老客人來(lái),叫他當(dāng)面撞見(jiàn),就當(dāng)做個(gè)了斷。男人么,最受不了這種事情,他若好只怕就應(yīng)下了,不好往后就丟開(kāi)手,也不耽誤雛鸞做生意。”
四娘暗忖片刻,將一張凝重的臉點(diǎn)一點(diǎn),定下良計(jì),下剩的,便是各安天命。水晶簾簌簌的光浮在眉目上,捉摸不定得好似就是這一生的天命。
命途多舛,人世無(wú)常,朝改夕變的事情就發(fā)生在片刻之間。
且說(shuō)這日,婉情恨擱自尊,愁放前程,認(rèn)命地將自己千嬌萬(wàn)貴的小姐身子低頭放在動(dòng)蕩的時(shí)局里。窗貼紅字,床點(diǎn)鳳燭,案擺玉樽,屋子裝點(diǎn)得似一間新房,她就在這間“新房”中煎熬地等待著那陳大公子大駕光臨。
卻不想,世事無(wú)常,命運(yùn)玩笑。該夜,新紅愁翠,懷恨渺渺,云禾施朱勻粉,精妝細(xì)描,羅襪弓鞋,盛裝艷裹,將自己打扮得像個(gè)誘人的紅櫻桃似的,只在榻上閑摸象牙牌。
聽(tīng)見(jiàn)驪珠咯噔咯噔上樓來(lái),目含精光,裙綻譏誚,“姑娘,陳公子來(lái)了,現(xiàn)正同媽媽說(shuō)話呢,馬上就上樓來(lái)。”
云禾擱下象牙牌,妖嬈一笑,“我這就去會(huì)會(huì)他。”
燈燭照見(jiàn)驪珠一臉的興奮,“只等姑娘得手,明日看婉情還能得意到幾時(shí)去!”
“哼,她以為我拿她沒(méi)辦法,我就叫她看看姑奶奶的手段!”
言訖嫵媚搖裙出去,就在樓檻拐角上頭歪著艷骨等那陳公子。不時(shí)即見(jiàn)那陳公子錦緞裹著一身肥肉,油頭粉面地?fù)u上樓來(lái),才登上三級(jí)木磴,忽見(jiàn)眼前一晃,飄飏下一條薄紗紅絹,帶著馥郁玫瑰香。
他忙伸了肥手撈住,仰頭一瞧,見(jiàn)云禾歪著肩垂眸下來(lái),“喲,風(fēng)真討厭,將人家絹?zhàn)佣脊蜗氯チ耍惞樱瑒跓┠炷蒙蟻?lái)還我吧。”
那陳公子往日便愛(ài)云禾,可云禾總不拿正眼瞧他,便顧著面子疏遠(yuǎn)些。眼下一見(jiàn)云禾懶酥酥的俏模樣,忙提了衣擺哈巴狗似的捧著帕子上去。云禾要抽,他偏了手一讓,“我撿著的,你可怎么謝我啊?”
樓檻上燭光曖昧,云禾拋去一眼,像甩出去一條鎖魂鏈,“你也討厭,你撿了人家的東西,原就是該還的,還要謝禮,哪有這樣的道理?快還給我,我要進(jìn)屋睡覺(jué)去了。”
那鏈子就牢牢地栓在了陳公子眼中,緊追不放,“姐姐今天沒(méi)客?這么早就歇著?”
“唉,不要提這個(gè)。”云禾眉黛聚愁,翻了裙搖著腰上去,“我麼都是幾百年的老人了,哪里比得上新來(lái)的姑娘呢?如今倒是愈發(fā)閑起來(lái)了,請(qǐng)這個(gè)不來(lái)、請(qǐng)那個(gè)不到,可見(jiàn)你們男人吶,都是喜新厭舊的主,討厭得很。”
陳公子在后頭亦步亦趨地跟,“姐姐千姿百媚,哪里是新來(lái)的丫頭能比得上的?來(lái),帕子還你。”
正走到門前,云禾抽了帕子入內(nèi),作勢(shì)要關(guān)門,“改日再謝陳公子,陳公子眼下有好事等著呢,我就不耽誤您了,且去吧。”
“天大的好事情也沒(méi)跟姐姐說(shuō)話重要,”說(shuō)著,那陳公子便抵住了門,一雙瞇瞇眼往門內(nèi)脧,“姐姐今夜寂寞,不如我來(lái)照管姐姐的生意?”
“你哄我,”云禾瞥著眼,佯作不信,“你要點(diǎn)我們婉情的大蠟燭,哪里得空呀?”
“嗨,不點(diǎn)就是,又不是討媳婦娶妻,值什么的?”
“即便人不值,你就不心疼銀子?一百五十兩丟在那里,連屋子都不進(jìn)去,豈不虧了?”
說(shuō)話兒間,將一個(gè)肥碩的身子擠進(jìn)門內(nèi),“不虧不虧,姐姐平日里好傲氣的性子,我頭年送姐姐那些東西姐姐也不做我,如今機(jī)緣巧合拾了姐姐的帕子,我要是不識(shí)趣轉(zhuǎn)背去了,那才叫虧呢。”
大大的門縫中露著云禾不屑而得意的眼,風(fēng)一到,月上來(lái),門即被緩緩合攏,隔斷風(fēng)月,以及一場(chǎng)若有似無(wú)的期待。
鳳燭殘灺,蠟一滴滴地融化了尊嚴(yán),化成破碎的眼淚。直到二更的梆子響起,滿園妙歌漸歇,絲竹漸止,那陳公子還沒(méi)個(gè)影子。
只有婉情行單只影,在喜帳中偏了又偏。直等太陽(yáng)冒頭出來(lái),她卸盡殘妝,聽(tīng)見(jiàn)云禾縈絆在風(fēng)廊的嬌嫵聲音,“陳公子,我懶得送你了,你自己去啊。”
“心肝,你睡吧,別勞累,明日我來(lái)瞧你,給你帶好東西。”
婉情一顆心忽然像煙花炸逝,艷麗的尾翼落入黑暗中,剩得余恨悠悠。她拉了門出去,往樓檻一瞥,哪里還有陳公子的肥影?只逗留一抹芳青的衣擺,蟄碎了她掩瑕藏疾的高傲。
隔著半寸,云禾倚在門框,一句廢話也不多講,“明天,整個(gè)蘇州府的場(chǎng)面上都會(huì)知道,你婉情,是個(gè)別人賠了銀子都不愿意染指的貨色,你會(huì)是整個(gè)風(fēng)月場(chǎng)的笑話,看看往后還有沒(méi)有客人來(lái)打你茶會(huì)?不過(guò)麼,正好可以成全你的清高,你該謝我才是呀。”
說(shuō)罷搖身進(jìn)去,泄出來(lái)風(fēng)鈴一樣的笑聲,一線一線地割斷了婉情瀕臨死亡的尊嚴(yán)。
而徹底殲滅她的,果然是如云禾所說(shuō)的、整個(gè)煙花地里的笑談。不過(guò)一日功夫,此事便由這個(gè)席面?zhèn)鞯侥莻€(gè)席面,這個(gè)公子口中傳到那位相公耳里。大家當(dāng)做席上話柄、風(fēng)月笑話似的爭(zhēng)相傳頌,誰(shuí)人一講,便引來(lái)嬉聲一片。
正巧這夜,婉情由月上梢的軒廳游過(guò),且聽(tīng)里頭一位錦衣相公踩著杌凳喧嘩,“那陳野豬丟下一百五十兩就跑了,生怕人纏著他似的,可見(jiàn)她們園子里這個(gè)婉情多嚇人,我橫豎是不敢沾染了,你們誰(shuí)要誰(shuí)撿去!只怕現(xiàn)在袁四娘一文錢也恨不得打發(fā)了她去,正是撿便宜的好時(shí)候,你們誰(shuí)要?啊?你?還是你?”
月窗擋著一則銀屏,滿案紅男綠女的影,喧闐冷夜。其中有位公子連連擺袖,看不清面孔,“姓陳那野豬都不要,我們要來(lái)作甚?我們是缺錢的人嗎,何苦占這個(gè)便宜?”
“我看不過(guò)是傳言罷了,要真是貌若無(wú)鹽,袁四娘何苦買她來(lái)?”
“是不是貌若無(wú)鹽,我倒不曉得,但聽(tīng)我們朝暮講,是個(gè)無(wú)品無(wú)德無(wú)才的淫/婦。不信你們問(wèn)朝暮,是也不是?”
朝暮莞爾一笑,弱羽依依地托著腮,“不僅無(wú)品無(wú)德,還好打人罵人,你們要是不怕挨打挨罵,都可以點(diǎn)她的局子長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)嘛。”
“呸!何苦找這個(gè)罪受?我們局子上招呼親朋好友,倒要花錢請(qǐng)她坍我們的臺(tái)不成?誰(shuí)家錢多了燒得慌?”
笑聲噓聲沸揚(yáng)一陣,竟然不知是哪位相公作了首歪詩(shī),詩(shī)云:煙雨燕子樓,繡窗人影羞。三更驚坐起,英魂兩縷丟。
直把婉情三魂譏去七魄,跌跌撞撞攀上樓閣,迎面撞上另一片跌跌撞撞的魂魄,婉情無(wú)暇顧他,自斂殘容進(jìn)屋去。