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那小哥兒方才被打得臉都要埋進土里去，這會兒眨巴眨巴眼，才認出幫自己的人是誰。

他重重吸了吸鼻子，猶豫片刻，握住姚灼的手，借力爬了起來，懷里僅剩的幾棵野菜也掉了一地。

一旁嚴大澤在哭爹喊娘的，姚灼全當聽不見，見東西掉了，他蹲下來幫忙，連帶旁邊一些還完好能吃的都撿起來，塞回那小哥兒的懷里。

那幾棵野菜算算都不夠炒一盤的，而且要么太老，要么發苦。

姚灼看在心里，對小哥兒道：“你在這里等我一會兒。”

嚴之默剛欣賞完夫郎教訓熊孩子的英勇，又見他安撫了那小哥兒，且要往回走來，多少猜到了姚灼的意思。

便提起背簍，迎了上去。

他低聲道：“這哥兒你識得？”

原主只知讀書，很少出門，他搜尋了一番記憶，沒有能對上號的孩子。

姚灼輕輕點頭，“認識的，他自幼生的瘦小，又是個哥兒，常被人欺負。”

他看向嚴之默道：“夫君，我想分些吃的給這孩子，他們家……不太好過。”

嚴之默支持道：“你想分什么，直接拿就是，他家幾口人？”

“只他和小爹兩口人。”姚灼解釋完，低頭看向背簍。

他欣慰夫君愿意理解自己，便拿了后山采來的菌子、野果和毛栗子，一樣拿了一些過去。

“這些是我們方才去山上時采的，拿回去吃，”

小哥兒有一副倔強的眼神，聞言攥緊了拳頭。

“我……算我們家借你的，我會還的！”

幾個野果毛栗子，有什么算得上借的？姚灼眉頭鎖著，嘴唇翕動幾下，最后還是沒忍住問道：“你……你小爹近來身體還好嗎？”

可那小哥兒卻什么也不肯說了，只是用打滿補丁，短了半截的衣袖擦了擦眼睛，抱著懷里的東西，拖著被打得不太利索的腿，很快就跑沒影了。

姚灼在原地立了半晌，發了會兒呆。

嚴之默循著那小哥兒離去的方向，看了一眼。

轉而扶住姚灼的手臂，順手撿起了那根樹枝拿在手里。

“那孩子的小爹是村子里哪家人？”

姚灼垂下眸子，“村里都叫越哥兒的，姓姜，夫君可有印象？”

他淡淡苦笑，“說起來，從前這村子里，我倆關系最好。”

什么事加了個從前，便說明中間夾雜了叢生的變故，勢必早已物是人非，多有遺憾。

這段故事，知曉劇情的嚴之默也并不清楚，大約因為姚灼只是故事中的一個配角，他人生中的過客，更加沒什么值得著墨的必要。

回去的路上，姚灼簡單講了他和越哥兒的故事。

越哥兒叫姜越，和姚灼年歲相仿，兩人自幼相識，關系親近。

然而總角之誼，也沒敵過人言可畏。

當年姚灼被誣害了姚清，他們在村長和全村人的見證下對峙，全村沒有一個人肯為姚灼說話。

那時姜越剛十五成年，早早結親，許的是同村獵戶趙二。

因為姚灼知曉那日趙二也上了山，自己記憶中還瞥見了對方的身影，便寄希望于趙二能給自己作證，可趙二卻矢口否認。

姚灼轉而求姜越，求這位發小勸勸他的夫君說句公道話，可姜越最后卻狠狠心，甩開了姚灼的手。

“那時我只覺得天都塌了，我不知道為什么，竟然連越哥兒都不肯幫我。直到后來趙二的老娘都被趙二失手打死，我才知道趙二不是個好東西，成日里就知道喝酒、打人。越哥兒是被他打怕了，而且那時他已經懷了身孕，生怕這來之不易的孩子也被趙二打沒，怕一輩子徹底沒盼頭。”

“后來興許是惡人有惡報，趙二上山打獵遇上猛虎，連副全尸也沒落下，越哥兒生下遺腹子，卻也是個哥兒。家里唯獨剩下一個老公公，侍候了沒兩年也蹬腿走了。趙家老大是個混不吝的，沒少對越哥兒動手動腳，越哥兒忍不了，便回了娘家。可嫁出去的哥兒哪里還有家？下面的弟弟和弟媳婦都刻薄，嫌他是寡夫郎晦氣，還生了個哥兒賠錢貨，添了兩張吃飯的嘴，寄人籬下的日子不好過，忍到孩子勉強長大到會走路，越哥兒還是帶著孩子搬走了，現下住在村西頭的茅草屋里。

“遇到你之前，我的日子雖也不好過，但到底比他們孤兒寡夫強些。何況時間過得久了，我早已不恨他了。時常想去送點吃食柴火，幫他們一把，可越哥兒從不肯見我，也不收我給的東西，后來慢慢的我也就淡了那份心。”

說到這里，家門口也在眼前了。

姚灼吐出一口濁氣，沒有一刻比此刻更加慶幸，有嚴之默陪在自己身邊。

嚴之默主動幫姚灼卸下背簍，安慰道：“可是阿灼，這件事里從頭到尾你都沒有錯，恕我直言，錯的是他。只是你天性良善，即使被人辜負，也愿意去理解對方的難處，甚至在對方落難時伸手相助。”

姚灼看向嚴之默，即使心下也一片清明，但也為嚴之默回護自己的心思而感動。

“我知曉，只是一想到越哥兒，就會想到年少時候的事情。”姚灼有些悵惘，“其實今日見到越哥兒的孩子，我想的是，我已熬到柳暗花明的這一天了，遇到了夫君你，日后不愁日子過不好，但越哥兒卻在那個泥潭里，再也不出來了。”

嚴之默拽著人到院子里坐下，打了一盆水，兩人一起洗手。

背簍里的東西，回頭再收拾也無妨。

“那越哥兒現在靠什么生活？”

姚灼的手在水里，任由嚴之默幫自己洗去泥污，兩人的手指攪在一起，水波蕩漾的，再親密不過了。

“越哥兒針線活很好，幫人縫補漿洗，勉強糊口。”

嚴之默聽著姚灼的語氣，猜測道：“其實你還是想幫越哥兒一把的，對吧？”