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這座席棚里并未設主位，而是安置了一排弧形的榻席與食案，大概二三十席，都正對著湖面而坐。李十三娘將李氏、崔氏和王玫留在自己身邊，又招呼其他客人坐下。待坐下后，王家三人不免想到晗娘、昐娘，俱流露出些許擔憂之色。

李十三娘見了，低聲寬慰道：“晗娘、昐娘和芝娘如今正在湖對面的席棚里坐著呢。她們年紀尚小，與我們這些人在一起，反而拘謹。我便想著，不如讓小郎君、小娘子們都在一起坐著，也好多認識些人。”

“就怕晗娘、昐娘給芝娘添麻煩。”崔氏這才定了定神。

“你家的兩個小娘子如此懂事，還說什么客氣話？”李十三娘微嗔道。

李氏也笑道：“早知還有些小郎君也過來，就該把二郎也帶來了。”

“他一個人待在家里，不知會有多氣悶呢。”王玫抿唇笑了笑。她們出門前，二郎王旼便攔著馬車不許她們去，被大郎王昉強行拉走了。待她們晚上回去，必是要哄一哄，小家伙才愿意原諒她們。

李十三娘聽了，接道：“過兩日便帶著大郎、二郎過來頑罷。既然離得這么近，也該多多來往。改日我再領著芝娘和我家大郎去做客，六姑姑可千萬別將我關在門外。”

“你肯來陪我這老婆子說說話，當然是再好不過的。”李氏親昵地拍了拍她的手背。

如此說笑了幾句，李十三娘不免又去與席棚里的其他客人寒暄。以這個席棚的位置，里頭這群貴婦應該不是博陵崔氏二房的世交，就是貴主們、國夫人、郡夫人們帶來的兒媳、女兒之類。不少人似是瞧著王家的女眷很是眼生，不免多看了幾眼，低低議論了一番。

王玫有些好奇地望向席棚外，眼尾掃見其他席棚中坐著的人，并未瞧見方才那些個找她麻煩的年輕貴婦。近千人的飲宴，三四十個席棚，想必她們坐得有些遠了。也好，若是抬頭不見低頭見的，反倒影響彼此的食欲。

忙碌了一會兒，李十三娘又去前面的席棚中見了真定長公主，這才回到自己的位置上坐下了。她走了這么一圈，額上已是微微見汗，壓低聲音道：“幸好還有堂嫂們、姊姊們幫我，不然只今日這一遭便要累得病上好幾天了。”

王玫恍然大悟。上千人的大宴會，李十三娘一人當然忙不過來。這么多客人，也需多些人幫著招待才不失禮。而博陵崔氏二房同輩的貴婦在這個時候自當挺身而出，務必讓每一位客人都不覺得受了冷落。想必，如今每一個席棚中也都坐著一位身份適當的人，正周游在客人們之間罷。

便聽旁邊的席棚外響起了鼓聲，似是昭示宴飲開始。隨著絲竹笙簫聲隱約傳來，近百個美貌婢女捧著各色新鮮吃食依次進入每個席棚。沒多久，王玫面前的食案上就已經擺滿了吃食：肉食當然以野味與羊肉居多，有駝蹄羹、紅虬脯、炙羊蹄，也有魚肉做的魚白作、乳釀魚，以及海鮮制的光明蝦炙、冷蟾兒羹。蔬菜便是涼拌胡瓜（黃瓜）、蒸波棱菜（菠菜）、蔓菁，還有可以去油膩的冬瓜薏米湯、葵菜湯。主食還有狍皮索餅、素湯餅、五色餛飩，以及王玫提過的荷葉冷陶等。

琳瑯滿目的菜品，每一樣都放置在如玉一般瑩潤的青瓷食器中，份量并不算太多，佐以芙蕖花瓣相配，將一張食案擺放得如同藝術展覽一般。王玫看得都有些不忍心下手了，旁邊也響起嘖嘖贊嘆之聲。

她忍不住低聲對李十三娘道：“表姊，光是看便看夠了，哪還忍心吃呢？這般的巧思實在難得，只是這些芙蕖是哪里攀折來的？自家池子里的恐怕舍不得罷。”

李十三娘眉眼彎彎，夾了一朵芙蕖花瓣，朱唇輕啟咬了一口：“你不妨試試？”

王玫便也夾起了一瓣。只是，夾起的同時，她便發覺那并不是花瓣，而是由面揉成的。接著，她便嘗了嘗，果然是甜而不膩的面點，味道也很是不錯。雖然不比鮮花裝盤風雅，但以面點雕琢既好看又好吃，卻又更費了心思。

食者，色香味俱全也。為了賞色，反而不品香、味，那就是本末倒置了。王玫略收了收驚艷之心，開始享用起美食來。駝蹄羹看似肥膩，喝起來卻濃如凝乳，味道并不十分濃厚；乳釀魚顧名思義，竟有種奶酪煎魚的口感；冷蟾兒羹以蛤蜊為原料做成，鮮香味美，隱有回甘。進了肉食之后，再略用一些冬瓜薏米湯、葵菜湯解膩。而這些素菜的烹制果然也別有方法，嘗起來滋味與平常并不相同。

待各色菜品都略嘗了一遍，王玫便已經是七八分飽了。此時，便見席棚邊走來一個年輕男子，后頭跟著兩個扛著高足案的仆役。那男子看起來不過二十余歲，生得眉目俊美，顧盼之間又自含著一股別樣的風流意味。明明應該是頭一次見，但王玫怎么都覺得這人似是有些面熟，好像在哪里見過。

他笑盈盈地走進這席棚里，朝諸位貴婦略拱了拱手，便向著李十三娘道：“聽阿娘提過要辦場芙蓉宴，我總算是趕上了。十三娘，有些日子沒嘗我做的切鲙了罷。”

李十三娘美目流轉，竟是含喜帶羞：“都過了這么些日子，別是手生了才好。小心些，這么多貴客都在看著你呢！”

王玫暗道：原來這個風流俊美男子就是那便宜表姊夫崔子由了。不過，切鲙？如果她沒有理解錯的話，這位堂堂貴公子要親自給客人們做生魚片？在場的貴婦們也似乎很是期待？君子遠庖廚什么的，難不成在唐時并不盛行？

當然，她并不知道，切鲙絕不僅僅是切點生魚片這么簡單。切鲙的技術不但考驗眼力、刀法，也是速度的較量。就如狩獵似的，切鲙早已經成了貴公子們之間的比試。在長安城，倘若哪家世族公子不會切鲙，便如同不會騎馬打獵一般，遲早都會淪為眾人的笑柄。而若是切鲙技巧聲名在外，自然也頗得追捧。

就見那崔子由手法嫻熟，很快便料理了一條魚，細嫩的魚膾堆積在一起，看著瑩白柔嫩，令人忍不住食指大動。魚鲙吃的便是新鮮，仆從很快便將它們分成了十來碟，送到略年長的貴婦們跟前。王玫品嘗的是第二條魚，配著酸甜的橙絲、香濃的豆豉與蔥蒜泥，果然滋味非同一般，比家中廚子做的還更勝一籌。

“如何？手藝沒有生疏罷？”崔子由凈了手，湊到李十三娘跟前，笑著問。

李十三娘笑盈盈地贊了兩句，旁邊那些貴婦自也是不吝夸獎，連聲說這是她們嘗過的滋味最好的切鲙。

崔子由聽著聽著，眉頭微微一挑，低聲道：“大家都贊我，偏阿娘與伯娘卻是含笑不語。我也算知道了，這手切鲙，還是比不上子竟。罷了罷了，若等他回來了，必要與他同場較量一番。”說著，他便飄然出去了，仆從忙又扛著食案隨上去。

他聲音雖低，但王玫、崔氏和李氏就坐在旁邊，自然聽得很清楚。

王玫心中腹誹著這崔子竟崔四郎真是名聲在外，不論到了哪里都能聽見他的名字。然而仔細一想，卻又是理所當然。真定長公主是他的嬸娘，崔子由是他的堂兄弟，這別院也等同于崔家的宅子，時常聽見他的名字也在情理之中。而且，今天發生的不愉快與崔家委實毫無干系，她就算心中仍存了些許郁氣，也沒有任何理由遷怒這位大才子。

有了崔子由親自獻藝，這一場飲宴自是賓主盡歡。雖然他總共不過走了三個席棚——最后一個席棚去的是湖對面，親手切鲙給女兒、兒子品嘗，也算得上一位頗有慈愛之心的父親了。

飲宴之后，真定長公主又邀客人們泛舟湖上，近距離觀賞芙蕖。一條條輕舟在湖上搖曳，裙裾飄揚、帔帛垂落水中，雪白的臂膀與旁邊柔嫩的荷花相映，花朵清香與脂粉膩香交融，看上去真是格外“美不勝收”。年長一些的貴婦不欲多動，在岸邊小酌，不時看那些年輕貴婦、少女們戲水嬉鬧，也是忍俊不禁。相形之下，湖岸湖中，一靜一動，靜中有動、動中有靜，不經意間便形成了一幅雋永的畫卷。

一日飲宴之后，王家女眷們皆是盡興而歸。

聽著轔轔車輪聲，李氏輕輕地將女兒攬進懷里，長長一嘆：“玫娘，今日玩得高興么？”

“高興。”王玫枕在她腿上，又問，“阿娘高興么？”

“很高興。”李氏的回答似有些悠遠之意，“阿娘新嫁的時候，幾乎每一天都是這樣過的。不是去赴這家的宴，就是去應那家的邀，有時候還會覺得煩，不愿意出門。只是，后來才知道，別人愿意發帖子邀請，便是給足了面子。等到連面子也不愿意給的時候……便是那些無恥小人輕賤咱們的時候了。”說著說著，她的聲音便有些發沉：“原本你應該嫁入世族大家，每天都過得這么快活，都是……所以才耽誤了你。”

都是？都是那個人品低劣的渣渣元十九？王玫并沒有錯過李氏話語中的懊悔與痛恨。她裝作什么也沒有察覺，反手抱住李氏的腰，笑道：“阿娘，我可不愿意天天過這種日子。今日表姊忙了一整天，都累成什么樣了？而且，天天都去赴宴，也不覺得有多新鮮了。不管什么山珍海味也好、有趣游戲也好，每日都吃、每日都玩，很快就會膩。還不如偶爾嘗試嘗試，事事都有驚喜，才會像今天這般快活。”而且，人多是非就多。今天只是受了些小刁難，若下一回換了別處飲宴，那家主人未必會袒護她們，需要面對的便可能不只是一兩個人的冷嘲熱諷了。

李氏抬了抬眉，淺淺一笑：“玫娘說得是……”

一切都隨緣罷。說不得，從今日開始，太原王氏三房嫡支便要否極泰來了。

☆、第二十五章 寺廟進香

真定長公主的芙蓉宴之后，太原王氏三房嫡支便仿佛是從水底潛出徐徐盛開的芙蕖一般，引來了那些高門世族的關注。不但邀請女眷赴宴的帖子日日不斷，連王奇和王珂也收到了不少文會、馬球賽、宴飲的請帖。五姓七家之中，隴西李氏、清河崔氏本來與他們是姻親，來往也似乎變得更親密了。加之博陵崔氏的示好，連滎陽鄭氏、趙郡李氏、范陽盧氏也接連表現出了最大的善意。即使在太原王氏家族內部，作為分支反而仕途更顯達的中山王氏也送來了帖子，一付要與本宗好好敘舊的模樣。一時之間，王家人便再度悄然回歸了頂級世族的交際之列。

來自諸世家的帖子眾多，李氏、崔氏自是無法推辭，每天都忙個不停。王玫剛開始還隨著她們去了幾回，但自從被那群看她不順眼的年輕貴婦堵過三四次之后，她便對千篇一律的飲宴活動失去了興趣。橫豎也不過是吃著山珍海味，聊些衣料首飾花草，賞歌賞舞或者彈奏樂器之類的活動。無才無藝的她也做不得別的游戲，還不如待在家中繼續讀書明理、苦練書法與女紅呢。

由于李氏與崔氏忙著赴宴，家務自然而然便都推給了閑著無事的王玫打理。王玫實在無法，只能帶著兩個小侄女一起熟悉家事。幸有璃娘在旁邊，家里的仆婢又得過李氏、崔氏的吩咐，不敢陽奉陰違，家中事務才逐漸有條有理起來。即使有幾個以挑撥為樂的刺兒頭，也被她毫不心軟地責罰了一通，后來又由兄長王珂做主發賣了出去。此事讓她郁悶了幾天，之后便漸漸振作起來：她來自后世，確實同情這些如同牛馬般可以隨意買賣的奴婢的處境。然而，以一人微薄之力很難做出什么改變，便只能適應這個時代的規則了。而她自己，也只能做到尊重身邊的人，教養侄兒侄女們對下人仁慈一些而已。

如此過了十來日，李氏與崔氏終于分別將那些該去的人家都走了一遭，敘了敘過去的情誼，也將這些個給王家送帖子的人家分出了親疏遠近。接連在熟人、陌生人當中周旋了這么久，她們也已經累得狠了，便在家中歇息了一段時間。眼看著便到了五月下旬，王珂即將去萬年縣廨赴縣試。李氏這才猛然想起要去寺里上香，索性便約了李十三娘一同去施舍些香油錢。

這一日清早，坊門打開的晨鼓聲咚咚響起后，王家那不甚起眼的烏檀馬車便一前一后徐徐駛出了家門。來到正對西邊坊門那條街道上時，一架翠蓋朱輪車帶著數十護衛與她們匯合在一處。李氏正待讓趕車仆從繼續走，李十三娘卻遣了貼身婢女過來。

“娘子遣婢子過來向王家娘子們問好。”那婢女立在馬車外行禮，道，“因想著有些時日未見王家九娘子，問九娘子是否方便過去同車？”

王玫仔細一想，她最近都在家中，沒出門赴宴，確實已經有些日子沒見表姊了，遂拉著李氏的袖子道：“阿娘，兒去表姊馬車里坐一坐？帶著晗娘、昐娘一起去？”今日王家用了兩輛馬車，前一輛坐了李氏、王玫、晗娘、昐娘，后一輛坐了崔氏、大郎王昉、二郎王旼。她將侄女們帶過去交際也是應該，但留下李氏一人畢竟有些孤單：“不如讓阿嫂過來陪阿娘？”

李氏看了看晗娘、昐娘，笑道：“將晗娘帶過去，昐娘便留下來陪我罷。”