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蹇碩跟何進是有矛盾的。因為漢靈帝心許的繼承人不是長子劉辯，而是次子劉協，也就是后來的漢獻帝。靈帝臨終前，把這件事情托付給了蹇碩，蹇碩也準備完成先帝的遺愿。沒想到何進搶先一步，把劉辯扶上了皇位。

何進此舉并不奇怪，因為劉辯是他妹妹的兒子。

蹇碩則只差一點就會成功。當時他的計劃，是先殺掉大將軍何進，再立劉協。可惜蹇碩沒想到，他的一個部下是何進的老朋友。何進入宮時，這個部下迎面走來使了個眼色，何進掉頭就跑，蹇碩的謀殺失敗。

如此矛盾已不可調和，而蹇碩這邊又再出叛徒。結果何進反戈一擊成功謀殺蹇碩，并接管了西園上軍。

此事如果就此打住，殺氣也許就會散去，生活也將歸于平淡，東漢王朝則將繼續茍延殘喘。然而袁紹卻意猶未盡，他極力鼓動何進將宦官斬盡殺絕。袁紹說，將軍如果能一舉而為天下除此禍患，必將名垂后世。

何進卻猶豫了。

猶豫并不奇怪。此人原本是一個殺豬的，靠著妹妹當皇后才成了大將軍，又豈敢把所有的宦官都當作豬來殺？妹妹何太后也不肯殺宦官。因為她曾經謀殺了劉協的生母王美人，靠著宦官求情才幸免于難。

于是何太后說：宦官統領后宮禁省，是祖宗成法漢家制度，怎么能改？何況先帝剛剛駕崩，天下未定，我又為什么一定要立場鮮明地站在士大夫一邊？

太后不允，何進更加猶豫。

猶豫的結果，是對方搶先一步。宦官張讓等人趁何進入宮之機，手持武器將他圍在門房痛罵：國家腐敗，難道都是我們的錯？大人口口聲聲說我等骯臟，請問官場之中朝堂之上，又有誰是忠誠的，誰是干凈的？

罵完，一個宦官拔出劍來，一劍殺了何進。

政變成功的宦官立即草擬了詔書，準備昭告天下。詔書傳到尚書臺，值班的尚書一臉驚愕。他弱弱地問：是不是該請大將軍一起來商量？一個宦官卻拎起何進的腦袋扔了過去：大將軍在這里，你跟他商量吧！5

局勢瞬間逆轉，袁紹也立即出手。

袁紹比何進心狠手辣得多。何進被殺后，洛陽城里一片混亂。何、袁兩家各路人馬一齊起兵，袁紹更是一不做二不休，帶著軍隊在京城捕殺宦官，看見不長胡子的就一刀砍去。許多年輕人只好脫掉褲子驗明正身，那些平時行善的宦官也死于非命，死者竟多達二千余人。6

殺戒一開，不可收拾。后果的嚴重，也遠遠超出袁紹的想象。被逼無奈的宦官張讓等人，挾持小皇帝劉辯和他的弟弟陳留王劉協出走，從洛陽逃到了黃河岸邊。大漢天子在黑燈瞎火中跌跌撞撞，幾乎淪為難民。

當然，皇帝和小王爺最后還是被大臣們找到了，張讓等人也投河自盡。據說，張讓自殺前，曾痛哭流涕地對小皇帝說：我等盡滅，天下將亂，陛下保重啊！7

張讓說得并沒錯，小皇帝劉辯和他代表的東漢王朝只剩下四五個月的壽命，宦官的時代也暫時終結。在相當長時間內，他們將無法作為一個勢力集團而存在。8

同歸于盡的還有外戚集團。他們與宦官集團斗爭了九十多年，每次都以失敗告終，只有這回魚死網破。這是東漢政局的巨變，歷史也將從此而改寫。9

新時代開始了。

揭幕人

新時代的揭幕人是袁紹。

有兩個新時代，一個叫三國，一個叫魏晉南北朝。這當然是未必嚴謹的說法。因為三國的前半屬于東漢，后半屬于魏晉。漢的建安二十五年，就是魏的黃初元年；吳的天紀四年，則是晉的咸寧六年，哪來的三國？

但，自從有了陳壽的《三國志》，三國的說法也就約定俗成。何況三國與魏晉確有不同，時代特征相異，統治階級也有別。只不過，揭幕人都是袁紹。

袁紹在歷史上評價不高。這固然因為他是失敗者，也因為他確實乏善可陳。比如盡滅宦官，就既不人道，也不聰明。宦官并非都是壞人，豈能格殺勿論？政治斗爭應該團結大多數，又豈能不問青紅皂白，殺個一干二凈？

可惜袁紹偏偏就犯了這樣的錯誤。

現在已經無法確知他當時的想法，也不必為他的錯誤辯護。但可以肯定，袁紹參與外戚和宦官的斗爭是有深刻原因的，并非為了個人恩怨。如果說有利益，他代表的也是一個集團和一個階級，甚至一個趨勢。

這個集團，就是士族。

這個階級，就是士族地主。

這個趨勢，就是士族地主階級掌握政權。

那么，袁紹是士族嗎？

是。

什么是士族？從字面上理解，就是士人的家族。士人作為一個階層，在春秋是最低一級的貴族，在秦漢則是最高一級的平民（士農工商）。簡單地說，就是讀書人或知識分子。嚴格地說，則是以讀書為職業的知識分子。

讀書沒有經濟效益，士人的出路是做官。獨尊儒術以后的帝國中央，則歡迎他們加入到官員的隊伍中來，以便將建國之初的軍人政府，逐漸改造為文官政府。

結果是什么呢？是讀書做官成為風尚。于是讀書的世代讀書，也世代做官。官越做越大，書越讀越多，如果還人丁興旺，再加上門生故吏遍天下，就會形成特殊的家族和勢力集團，甚至壟斷仕途。

這樣的家族，就叫士族。

或者說，士族，就是世代做官的家族。

袁紹家就是這樣，從高祖父以下，竟有四代人擔任“三公”的職務，號稱“四世三公”。東漢的三公，是太尉、司徒、司空。他們的地位高于九卿（政府部長），僅次于皇帝（國家元首），相當于宰相（政府首腦）。袁氏家族四世三公，當然是不折不扣的士族。10

士族集團，其實就是職業官僚集團。

與士族相對應的是貴族和庶族。貴族就是皇族、外戚和公侯。他們地位尊崇，爵位世襲，所以顯貴。但貴族未必有文化，更未必讀書，也未必有聲望。有聲望的只能是詩書傳家的士族，因此士族也叫望族。

望族必是名門，名門多有權勢，因此又叫勢族。袁紹的家族就“勢傾天下”。也許正是由于這個原因，袁紹年紀輕輕便心高氣傲，不是名人不見，朝廷招聘也不去，卻結交了一大批社會賢達和各界名流。

這事一度引起當局的不滿。宦官頭子趙忠就說：袁本初不應朝廷呼召，卻養了一群敢死隊，不知這小子想干什么！叔叔袁隗（讀如委）也罵他：你想讓袁家滅門呀！袁紹這才稍有收斂，投到大將軍麾下效力。11

看來，袁紹也沒把何進這樣的暴發戶放在眼里。

他后來與何進聯手，則其實另有原因。

總而言之，貴族有爵位也有權勢，士族有權勢也有聲望，什么都沒有的則是庶族。庶族往往貧寒，因此也叫寒門或寒族。庶族或寒門也有讀書人，只不過官運不佳，或家道中落，才沒能成為士族。

貴族、士族、庶族，是地主階級的三個階層。