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這么久以來, 墨無硯一直在盡力尋找蘇錦枝, 顧欒也始終暗地里幫忙。可那位沒有葬身火海的大家小姐竟像是憑空消失了一般，沒有再在他們的視線中出現過。

有時候步煙會懷疑, 是不是當時蘇錦枝已經像其他所有人一樣，在大火中失去生命。她所聽到、看到的只是錯覺。如此漫長的時間里投入的人力物力不過是源于虛幻。

可她不敢不去抓住這最后一點希望。不然就沒有什么能支撐他們活下去了。

面對步煙的強烈反應, 顧欒輕輕嘆了一口氣。

還好方才沒告訴墨無硯。

“先是大火混亂，之后又有難民逃荒, 她要是刻意隱姓埋名, 想要找到的話只能靠運氣。你真的確定當時出逃的是蘇錦枝嗎？”

這種漫無目的的尋找，實在很容易讓人身心俱疲。

最怕到頭來, 讓他們艱難尋覓的是一場空。

步煙閉上眼睛, 淚水緩緩從眼角滑落。

陸許明帶人圍府放火時, 她正在洗衣房洗衣。聽到外面凄厲的慘叫和逐漸升騰起的火光煙霧, 步煙抓起濕淋淋的衣服掩住口鼻, 出去找她家小姐。

由于皇帝有心照顧蘇貴妃，也就是她們家的大小姐蘇慕菱，期盼她能回心轉意忘掉親人，改頭換面繼續陪伴自己, 看管也相對放松。這給了蘇慕菱出逃的機會，帶著剛出生不久的女兒，披星戴月趕回南嶺蘇府。

一直到蘇慕菱入宮做妃前，步煙都是她最喜歡的侍女。兩人年紀相仿，性格活潑，甚至比表小姐和蘇慕菱還要像姐妹。

沒想到災禍來的這樣快。步煙在混亂中四處尋找，親眼看到身邊朝夕相處的人或是窒息而亡，或是被砍掉了腦袋。

她何曾見過這等堪稱煉獄的場面。等她在破碎門板后找到渾身血污的蘇慕菱，后者已經被利刃劃破脖子，死的不能再死了。

正當她悲痛欲絕準備隨蘇慕菱去了時，忽然從火光中看見熟悉的身影。

住在蘇府的表妹蘇錦枝。

熱浪將周圍的景象灼燒的模糊起來，蘇錦枝的身影不過是一閃而過。

卻讓步煙了卻了尋死的心。

“那時不知從哪兒沖出來另一隊官兵——后來我才知道是顧老爺的人，把局面攪碎了。我當時想，錦枝小姐平日不喜出門，熟悉她的人不多。而大火又會將一切燒的面目全非，他們把旁人的尸體認成錦枝小姐也不一定。大小姐已經沒了，表小姐還在，總是留了希望……我便把表小姐的步搖，插到了一個已經沒了氣兒的容貌清秀的婢女頭上。”

她賭贏了。那步搖是蘇慕菱冊封貴妃之時送給錦枝表妹的，上頭用羊脂玉做的珠串，碧玉嵌的鸞鳥眼。

清點人頭時，官兵想當然把那婢女當成了蘇錦枝。

也因為顧連成摻和的那一腳，她從后門逃了出來，隱姓埋名，直到遇到返鄉的墨無硯。

“從背影看，的確是錦枝小姐。但她當時回頭看了我一眼，側影又顯得比平日臃腫……”

原本她已經開始自我懷疑。

聽老人說，人在極度痛苦絕望時，會自我幻想出一些東西來支撐自己活下去。比如城外死了兒子的阿婆，逢人便說兒子是進京考功名做老爺了，時間一長，她自己也深信不疑。

眼看著墨無硯要撒手人寰，步煙陷入了前所未有的迷茫。

可是顧欒告訴她，他看到了振靈繡。

只有蘇錦枝繡的出的振靈繡。

“我對繡活只是一知半解，覺得像，但不能確定那就是振靈繡。況且，聽那女子說，繡荷包的人是個粗野農婦……本想登門拜訪，不過事發突然，沒來得及就來南嶺了。”

步煙趕緊道：“改日我將家中存的繡樣拿過來，顧公子再仔細核對核對。”

“嗯，等我回到去后親自拜訪驗證。那人是我夫人同鄉，我也多從她那兒問問。我不方便經常來這兒，這段時間你多給墨老爺鋪墊鋪墊，不能給他太大希望免得受刺激，但也讓他心里懸著個念想，續續命。”

“多謝顧公子！”

步煙感激涕零，說著便要跪下，被顧欒一把攔住。

“難為你如此忠心。你家中還有孩子要照顧，兩頭跑不容易，辛苦了。”

每個人都有各自的不幸，誰也不比誰好過。

哪怕是真龍天子，此刻坐著龍椅，聽大臣上報南嶺情況，也會因為那位已經逝去的絕代佳人而痛苦不已吧。

***

“韓大人，別罵了，先想想辦法怎么出去吧。”

姚星潼這會兒已經不能再坐在坑底，而是要蹲著了。

坑底主要是堅硬沙石，透水，但又沒完全透，遠不及蓄水的速度。這才一個時辰，水已經從蓋過腳背到膝蓋了。

要是雨勢不見小，到天黑他們還沒出去，就得站起來。

坑應該是獵戶用來捕野豬的，有一丈多高，坑壁一抓一手爛泥，沒有輕功底子根本無法借力上去。

韓子賦掉下來時磕到了腿。他一把老骨頭，磕這一下不要緊，疼的嗷嗷亂叫。姚星潼伸手摸了摸，初步判斷，沒斷也得是骨裂。

真是人要倒霉，喝口涼水都塞牙。

“能怎么出？你要不祈禱雨再下大點，咱們直接游起來，等水蓄滿了，直接上岸。”

姚星潼：……

強還是韓大人強。

她被雨淋得心焦氣躁。現在在外面荒郊野嶺的，指不定要到什么時候才會有人發現少了倆人；就算有人反應快發現了，也不一定能找到這兒來。

她蹲下身，雙手在泥水里摸索，摸到一塊扁平的大石頭。

韓子賦見她撅著屁股，好像豬拋坑似的，問：“誒誒你干什么你，這才哪兒跟哪兒，你居然就開始給自己挖墳坑了？”