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他瞧見謝璟下跪過。

就年初那會兒，謝璟在路邊給人磕頭，求人給倆大子兒，他好找大夫給寇姥姥治病。

那時候他就想，得是多好的人，才能讓謝璟彎下腰。

心里的螞蟻終于一點點把他那層厚厚的殼子啃開，咬在心尖上，血肉一片，疼，但從未這么清楚的感覺到禮義廉恥。

他好像是個人了。

他想跪下給老人磕個頭，喊她一聲，但是寇姥姥躲開了，只對他道：以后不許再這么軟骨頭，快去收拾一下，一會吃飯了。

小李子不管她已走，鄭重地對著她坐過的方向磕了一個頭，額頭抵在地上，眼淚落在土里。

小李子緩了一下，回屋去收拾妥當。

他衣服雖舊，但收拾的干凈，臉上油彩也洗凈，之前眼角的淤青退去瞧著是一個挺清秀的男孩兒，猛一瞧像是讀書人。他坐下吃了兩口飯，忽然開口道：我以后再也不下跪了，要是等以后您生了重病，我我再去給人磕頭，一定求到錢給您治病。他把那個也字咽下去，知道謝璟不愿讓老人知道，因此閉口不談。

寇姥姥沒往心里去，只道：我身子好著呢，沒病，你快吃吧，一會飯就涼了。

小李子答應一聲，悶頭吃飯。

寇姥姥見他做不了其他的活計，就順手教了他一些針線，別的不說，小李子心細如發，做這些學得很快。

謝璟再回來的時候，也瞧出了他的變化，對他態度好了一點，沒之前那樣繃著了。

寇姥姥道：小李子這幾天一直幫我去送繡品，跑腿好著呢，他還知道跟人家談買賣，下了訂金拿了圖樣回來給我做活兒，這幾日比我之前一月賺得都多。

謝璟道：姥姥不用那么累，我能養家。

噯，一點都不累，我如今也就是做一半活計，打個樣子出來，細活兒都是他繡的。寇姥姥拿了小桌上一個完成了大半的繡品給謝璟看，笑著道：璟兒你瞧，是不是跟姥姥之前做的很像？我看著這針腳多細密，我上回教他絲線劈成兩股繡水紋，他都繡成了呢！

小李子坐在一旁有些局促，他不知道謝璟會不會愿意聽他做的這些瑣碎活計。

出乎他意料的是，謝璟聽得很認真，還跟寇姥姥探討了幾句。

祖孫倆坐在那，各自講著自己這兩日做了什么工作，謝璟問寇姥姥的繡品，一個銅板的絡子能面帶微笑聽上半天，寇姥姥也問謝璟去了哪里，聽得他去了黑河酒廠，雖從未見過什么機器但也愿意多聽他講。

小李子坐在那呆呆看著，和謝璟視線對上之后，連忙低下頭。

寇姥姥道：璟兒，我跟你說，小李子不止繡得好，他算術也好，那天他陪我去賣繡品，那家丫頭只開了半扇角門一直催我們快些，數了一把銅板給我，要不是小李子手疾眼快攔著，我都沒瞧出來少了七枚錢。

謝璟看他一眼，問：學過算術？

小李子搖頭：沒學過，我，我前幾日去跑堂，現學的。

謝璟有些驚訝，他略想了一下，從兜里拿了一個荷包出來，打開來嘩啦啦把里頭的銀角子和銅錢都倒出來，錢剛剛落在桌上，聲音尚還繞耳，他就抬頭問了小李子：這里有多少？

小李子道：銀角子3枚，銅元42枚，還有兩枚我沒見過的錢，說不好。

謝璟從里頭找出那兩枚錢，果然是洋人國家的錢幣，上頭雕著鷹與蛇，是上回張虎威送給他玩兒的。

謝璟以前跟著南下逃難的時候，曾經遇到過一個留洋回來的博士，那位先生知道許多奇聞異事，他和謝璟一路南下，做伴幾月，謝璟曾經聽他提起過世上有這么一種人，或許其他地方不如常人，但惟獨一雙眼睛快且準，腦子想法也和常人不大一樣，對數字極為敏感，一抬眼就能算出牌面上所有數字。

那位先生說過，這種人極為稀有，往往生活自理差，只能埋頭在實驗室里大量計算公式找到歸宿感。

謝璟神情復雜，看著他道：你現在的衣服

小李子慌忙抬頭，我能洗！我現在洗衣服特別好，我力氣也慢慢變大，我一天能挑三擔水，水缸我都打滿，我還能跑腿，能去送繡品，我還會燒火，過幾日我就學做飯。他一疊聲說了許多，后面的話聲音越來越小，紅著眼圈囁嚅不敢多言。

謝璟看向寇姥姥，老太太跟他點點頭。

小李子依舊提著一口氣看他，像是全部希望都在他上下唇碰一下之間，臉上血色都沒了。

謝璟頓了一下，道：我不是要趕你走，不過你算術上有天分，這樣有些可惜，我拿書給你，你自己在家多演算一下。

我，我不識字。對面的人羞愧極了。

謝璟道：每個人生下來都不識字，學就是了。

他說的坦然，小李子也就不那么膽怯了，點頭應下來。

晚上的時候，謝璟想去給寇姥姥打洗腳水，去了廚房就看到小李子已經燒了一大鍋熱水，瞧見他進來連忙站起身，想動又不敢動的。

謝璟已經習慣了他總是這幅擔驚受怕的樣子，淡聲道：沒事，我打點熱水就走。

小李子忙拿了一個葫蘆瓢過來幫他舀熱水：是給姥姥泡腳的吧，我來，我來。

他干活依舊不利索，但看得出，比之前好上許多，至少熟練了。

謝璟站在那看他，忽然開口：你身上有許多毛病。

小李子舀水的動作僵了一下。

又聽后面人說：以后得改。

這一句話，就把他從地獄拉到天堂，小李子拿葫蘆瓢的手微微抖著，啞聲道：我一定改。

謝璟端著熱水走了，小李子蹲坐在爐火邊痛痛快快哭了一場。

哭自己終于有了一個落腳地方，也哭自己還有一個能改的機會。

謝璟說出這話，言下之意是他能留在這里了。

真好。

他能留下，真好。

小李子那日之后，精神面貌變了許多，雖然戲班里出來小步走路的樣子暫時改不了，但人看著精神了些，膽子也大了點，偶爾能說能笑的，不再豎著一對耳朵聽到點動靜就縮回兔子洞。

他做粗活不行，但細活極好，寇姥姥也不是多刻板的人，既然小李子沒什么力氣，就干脆教他繡活兒一類。

滬市和蘇州做旗袍的老師傅，大多都是男人，手上功夫好著呢，那可都是百年老店，多少年的傳承。

謝璟回家來的時候，就抽空教他一些算術，至于晦澀文章一概省略，這世道也不是人人都要考功名，做學問，有一技之長就能活下去。

小李子以前從未接觸過算術，起初還有些擔心，但慢慢發現謝璟說的他全都懂，不少題目謝璟剛說完，他心里就已算出數字。謝璟給他的賬本，他略掃一眼，也能立刻在心里有數，只是有些擔心自己算錯，總要默算上幾遍，才小心說出那個數。

謝璟不知他自己拖了時間，聽了幾個心算，就夸他：算的都對，也很快，我原本想教你珠算，但現在看來你算的已足夠快，用算盤反而要慢。

小李子小心看著他，聽出是夸獎，臉上慢慢露出一個笑。

他摳了摳手指，小聲道：謝璟，我想起個名字，你能幫我起一個嗎？

謝璟道：你自己不是識字了？自己起一個就是。

對面坐著的人想了想，試探道：我想叫李元。

哪個字？

小李子用手指沾了水，在桌上寫給他看，一共四筆，很簡單。

謝璟道：黃先生講過，天地初始，萬物本元，這字取得挺好。

寇姥姥笑道：哪兒呀，前兩天學寫字，剛好寫到銀元的元，他瞧著簡單，練了好多遍。