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謝璟應了一聲，提前交卷走了。

謝璟給黃先生關上辦公室的門，手還未放開門把手，就聽到里頭先生訓斥白二的聲音，嘴角揚起來一點。

白明禹大約是做不成以前那個威風八面的白掌柜了。

不過比起當年陰沉著臉不愛說笑的白掌柜，他更喜歡現在這個。

二少人雖傻了點，但心眼挺實在。

是個好人。

謝璟回了東院，打掃整理完畢，燃香半柱，九爺便回來了。

黑河酒廠里的機器基本已安置完畢，這兩月就要開始產出，不止是白家盯著，周圍不少豪紳望族都在盯著這里。現如今大家都聽過一兩句機器，留洋的少，真正見過機器的人更少，全線機械化投入生產的，不光是黑河，找遍北地三省也沒有第二家。

九爺今日心情不錯，進來之后換了平日在家穿了衣裳，謝璟問道：爺今日不出去了？

嗯，沒有訪客，偷得半日閑。九爺伸手讓他給整理了一下衣角，嘴角揚起點帶了笑意問，你今日如何，族學有趣嗎？

謝璟老實道：族學比我之前念書的學堂大，黃先生講得極好，他囑咐我下午再去聽講。

九爺贊同道：黃先生的課是該聽聽。

有人送了新下的瓜果進來，有幾枚山莓色澤殷紅，九爺拿帕子擦了手吃了一顆，又順手喂了謝璟：還算甜，你拿去吃吧。

一旁的人就把那一小籃山莓遞給謝璟，他們已經習慣了，九爺喂小謝吃東西大約就像是喂雛鳥一般，瞧見什么好的自己嘗了，定然要給身邊的小謝也喂上一顆嘗嘗。

謝璟抱著那籃子山莓跟在九爺身后，低聲陪著他說話。

酒廠事忙，我大約還要在這里待上一段時間，九爺坐在主座，瞧著他道：你若是喜歡，以后可以留在族學那邊同他們一起念書。

謝璟搖頭：我和他們不同。

九爺點頭：是有些委屈你了。

下頭送瓜果的那位還未走遠，正在桌上放一只花皮西瓜，聽得小謝這么跟九爺說話，嚇得差點把瓜摔地上。他偷偷看了一眼，看看小謝，又看看九爺。

謝璟站在那目不斜視，表情倒是跟平日里一樣，一貫的認真。

九爺低頭正在翻一本圖紙，倒像是在聊家常，隨意開了口道：那邊白日的課也沒什么，還是跟我去黑河？若有什么不明白的我在酒廠抽空教你就是，只回來晚上念黃先生的小課罷。

哎。

兩個人的談話簡單，說完九爺就招呼謝璟來看圖，再談的話，卻是送瓜果的人聽不懂的了。

那人小心關了門出去，心里那份奇怪也淡下去不少。

實在是見得多了，都已開始慢慢適應。

如果說謝璟和他們有什么不同，那就是他平時毫不覺得自己哪里弱，而他們九爺也信。

比如遇到什么事，旁人還在想怎么絞盡腦汁去回應九爺的時候，謝璟已經自然而然接口，說的話，還都是九爺愛聽的。

好像就他們兩個人打暗語一樣，說一些只有彼此能理解的話。

隔日。

謝璟跟著九爺去了黑河，酒廠里來了兩位德國人，在調試酒廠的機器，一連幾天都十分忙碌。

九爺有心要扶持身邊得力人手，他這次從省府帶來不少人，也從青河白家挑了一些還算機敏的，原本以為會從這里頭找到一兩個出挑的人才，但他怎么都沒想到第一個跳出來的是謝璟。

謝璟像是一張白紙，又像是一塊海綿，把他扔在哪，就努力吸取周圍營養，成長得比誰都快。

九爺一個人忙不過來，起初是帶著謝璟，慢慢的，也能放心吩咐他獨立去做些事了。

謝璟認真，踏實，少年人的靈動和一份不屬于這個年齡的沉穩融合在一起，再加上他和九爺之間難以言說的那份兒默契，常常讓九爺忍不住瞧他幾眼。

眼前的少年彎腰去跟人學調節蒸餾機器，黑發垂下來微微遮住一點眼睛，抬手擦一下額上的汗，再低頭跟德國工程師商量的時候，已經可以偶爾說出一兩個洋文單詞，全都是機器特有的詞匯。

謝璟學的很好，比他想的還要好。

數日后，謝璟得了一天假，回青河縣探望親人。

酒廠里有輪值，九爺身邊也有張虎威和省府來的人，這次不論是安全還是車間生產都沒有問題，謝璟回來的很安心。

他和其余輪值休假的幾人一同騎馬回來，這些人都是從省府而來，在這里沒有家眷，在東院就停住了，謝璟沒停，直接騎馬回了家中。

只是家中大門緊鎖，東廂房空無一人。

謝璟把馬拴好，喂了它一些草料，正抓一把豆子給它添在馬槽里的時候就聽到小院門口吱呀一陣響動，抬頭就瞧見了寇姥姥。寇姥姥看到他也驚喜極了，三步并作兩步走過來，著急忙慌道：璟兒，你可回來了，我昨日晌午就去找你，今兒早上也去了一趟，你要是再不回來，我就要求人找去黑河了

姥姥慢些說，出什么事兒了？

李元丟了！

謝璟捏著豆子的手一頓，皺眉道：丟了？什么時候的事，可求了東院的護院幫忙？

求了，不是之前來咱家吃過飯的倆小哥，我認得他們，昨天就幫著我找了一圈，可是一直找到現在滿青河縣也沒找見，跟平地消失了一樣。姥姥心急如焚，他沒拿錢，箱子里的銀元也好，外頭小錢匣里的銅板也罷，一枚也沒少，可急死我了，他若是拿點錢跑了也就跑了，怎么好端端一個人就沒了呢？

謝璟略想片刻，道：我知道他在哪，姥姥你先回家去，我去找。

謝璟解開馬韁繩，起身上馬，坐在馬背上囑咐老人道：您這兩天就在家里，哪里也不要去，這院子里住著黃先生，九爺的護衛明里暗里都會多關照一些，我讓人送些吃的過來，您在家等我。

寇姥姥心口跳了一下，追出去兩步問道：璟兒，你去哪里找啊？

謝璟道：我先去趟東院，您放心，我心里有數。

謝璟去了東院，找了張虎威那班護衛。

之前在黑河遇匪的時候，謝璟就和那班人一同出生入死，和張虎威更是有過命的交情，平日里關系一直不錯。再加上謝璟雖是九爺面前的紅人，但絲毫沒有驕縱的架子，接人待物細心周到，他只說需要人陪自己走一趟，就有不少輪值的護衛站出來，要陪他同去。

謝璟挑了兩三人，換了一身衣裳，和他們一同騎馬去了東郊。

東郊窮困，但并非毫無人煙。

恰恰相反，因為臨河而居，碼頭上不少卸貨工，這里有生意，便更是聚集了不少人，三教九流都有，看著臟亂又喧嘩。

謝璟在這里住了多年，自然知道這里的環境，騎馬前來，不過是做勢。

他帶人去了戲班。

程班主穿一身半舊的綢褂，天氣剛熱，解開了兩顆扣子，正一只腳踩在太師椅上晃悠，另一只腳則踩扁了黑布鞋幫，趿拉著露出大半只腳。他一邊吆喝周圍半大孩子們練功，一邊轉著手上的兩枚核桃，手邊八仙桌上還有一把竹鞭子，已用得包漿發亮。