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“你這般長時間未出院門，整日一個人的，可覺寂寞？”惠姐兒一路挽著她來到二樓坐下，想是怕這晨風吹壞了她，便又使了丫頭前去合上窗子。

這花廳，實際該喚作花樓才對，分一二兩層樓。一樓有頂無壁，實為廳，二樓卻是設成了樓閣，平日觀景小憩倒是皆可。每年入了春，此地便為府中姑娘常聚之地。

“勞大姐姐掛心，一人雖寂寞，可礙不住身子不允許，否則定也同新來的芳姐姐一般，日日與姐妹們嬉鬧在一處才是。”想是昨夜里受了寒，說上兩句便有些犯咳。

“誒，佟妹妹。”惠姐兒擔憂地皺起眉來，一面輕撫她的背脊，一面命丫頭上了熱茶，“快喝一口罷，你這身子真是叫人瞧了就心疼，怎地就不見好起來……”

“謝姐姐關心。”佟姐兒放下絹帕，兩手去接茶，舉到唇邊正要抿一口，便聽了一旁吃個不停的菱姐兒突地咋呼一聲，指著飄落在地上的絹帕就驚叫，“呀！佟姐兒咯血了！”

說著就是跳離了幾步遠，活像佟姐兒得了傳染之癥，唯恐避之不及。

這一道驚雷炸開來，除了佟姐兒的兩個貼身丫頭，便只得惠姐兒一人不曾避開，“好妹妹，你竟病的這樣重……”惠姐兒忍不住紅了眼圈，眼前這個表妹雖是平素少言安靜，可心地卻是實打實的好，難以想象竟這樣紅顏薄命。

“大夫怎樣說的？”惠姐兒擦了擦淚，殷切地看著她。

“說是尚無大礙，只不過……”佟姐兒攥緊了絹帕，蹙眉不語。

“只不過什么？”惠姐兒急切問道。

“大夫說，我這身子一是自小體質羸弱，二是水土不服，應回到生養之地靜養身子，然則，后果嚴重。”佟姐兒低下頭，舉帕摁了摁眼角。

“那便回了你的生養之地，咱們盡都理解。”今日久未與佟姐兒開口的珍姐兒，這時候總算是搭了腔，“千好萬好不如身骨好，你這一遭回了生養之地，沒準兒就藥到病除了呢？若一味在此強撐，真個一命嗚呼了可怎辦？”

“珍姐兒！”惠姐兒忍不住呵斥一聲，“佟妹妹本就體弱，你還說出這樣傷及姐妹之情的話，可是不想要她好了？”

“我怎地不想她好了。”珍姐兒半點不憷，反倒走近幾步同她理論，“你叫眾人評評理，這明明就是大夫的忠言勸告之語，我不過盼著佟妹妹早日回去，待養好身子那日再趕早回來，哪時說了不盼她好的？”

“你那語氣不對。”惠姐兒淡淡陳述，末了還不忘狠狠瞪了珍姐兒一眼。珍姐兒氣不過她胳膊肘往外拐，還待再說，佟姐兒便輕聲打斷了叫囂的二人。

“兩位姐姐莫再爭執，姐姐們的好意，妹妹心中感念。”佟姐兒絞著帕子，繼續道，“二姐姐一番好意，妹妹心領了，大夫忠言，不敢不遵。啟程之日也迫在眉睫，只還要容妹妹同舅舅、舅母好生道一番別才是。”

珍姐兒聽了她這一言，竟是前所未有的順耳，難得也同她道了兩句好話，“佟妹妹定能早日康復，我便在府里等你了。”

佟姐兒淡淡應一聲，并不如何相信，轉而又與惠姐兒說了幾句，姐妹幾個方才散去。

不出意外，沒過半日，佟姐兒病重咯血須得前往故鄉靜養一事，就在府中沸揚起來。

平安呼哧呼哧地奔進屋，還未張口就叫羅媽媽一下堵住了嘴，將她拖到了外間方皺眉皺眼起來，“你個小蹄子何時才能穩妥一點，姑娘正歇著，你這樣咋咋呼呼，回頭又該鬧醒了她。”

平安羞愧地垂了頭，小聲問：“姑娘喝了藥不曾？”又道，“也是太過心急，怎地不歇養個兩日再見人，這下好了，只怕又著了涼。”

“你呀，姑娘行事也由得你來置喙？”羅媽媽惱地戳幾下她的眉心，“快說，都打聽著甚么回來？”

“媽媽疼！”平安痛地直求饒，羅媽媽松了手，才聽了她又道，“姑娘當真料事如神，不止太太知道了，說是老爺也遣人來問過，一聽姑娘歇了，便發話叫姑娘好些了便去見他一回。”

“好好好！”羅媽媽連念三聲好，“只盼萬事順當。”

“如意！”羅媽媽突地憶起什么，連忙進了寢屋去尋如意。如意正在床前為佟姐兒掖被角，聽了羅媽媽叫喚，趕忙放下簾子出來，壓低了聲兒問，“媽媽，喚我何事？”

“差點忘了件大事。”羅媽媽一拍腦門兒，拉著她就問，“姑娘的手帕可處理了？”

原是這事兒，還當又出了何事，如意微松一口氣，“回來便燒了，姑娘吩咐的。”

“哎呀。”羅媽媽為自個大意嘆一口氣，末了又笑一聲，“咱們姑娘越發謹慎了。”

兩個丫頭也跟著點頭，暗道那上頭可不是什么人血，而是姑娘用胭脂抹上去的，乍一看很像人嘔的血，可細看之下，便不難發現端倪。若是不趕早毀尸滅跡，回頭叫人發現了，只怕又要徒生禍端。

☆、第24章 云泥別

佟姐兒離府一事，除了少數幾個擔憂不舍之外，絕大多數的人還是樂見其成，這多數人里便少不了初來紀府扎腳的曾家姨母了。

曾姨母同姐姐嫌嗑幾句，見周氏露出了倦態，她便也識趣兒告退了。周氏多少念在了兩人兒時的姐妹之情，予曾家母女的院子，不說格局大小，總歸算個獨門獨戶的小院，各項家什陳設倒也算上得了臺面。

曾姨母昔日在娘家雖是庶出，待遇上自然比不得周氏這個嫡出小姐，只要不去同周氏作比較，她這個庶小姐的日子過得也算滋潤甘甜，走哪亦是有著成群的傭婢護著，端茶送水，穿衣洗漱，從來都是被人伺候的對象。

可怨不得她嫁了個酸儒之后，這昔日的富貴日子，便也一去不復返了。要說曾姨母這人，尚未入紀府之前還只存著投親的心思，可待她在這久違的錦繡堆里享樂了幾日，這心思便也漸漸開始了不純。

周氏素來精打細算慣了，仆婢用的不如別家的多，除了平日伺候衣食起居的幾個必要丫頭仆婦之外，旁的修花鋤草、浣衣掃地的丫頭都是能少便少，絕不徒養一個白吃飯的丫頭。

因此，即便是妹子來了，也是照著各院的份例來安排。垂棠院里除了兩個守門的婆子，便是曾家母女各人身前兩個近身伺候的丫頭，院里再有兩個便是一個灑掃，一個浣衣，統共也就只得八個仆婢。

這要擱在旁的勛貴人家，只怕怎么也不合規矩，可紀府卻是向來節儉慣了。

曾姨母扭著腰臀喜滋滋地回了自家住的小院，一只腳才剛跨進門檻兒，嗓門兒便扯起來，“芳妞兒！”掀了簾未見著人影兒，曾姨母不由皺一皺眉，“這丫頭人是去哪兒了？竟還未回來？”

“曾太太，芳姑娘在書房看書呢。”芳姐兒跟前的丫頭出來行了一禮，將曾姨母引進了挨著正屋設的一間略顯簡陋的小書房。

曾姨母遠遠就見女兒坐在案前眉頭深凝，急地滿頭冒汗的模樣，不免感到擔憂不解，“怎地了這是？”

曾姨母替她擦了額上的汗，才去看那不堪入眼的幾行字，“這，好端端的怎么練起字來？”

芳姐兒喪氣地擱下筆，“往日在鄉下尚未覺得，今入了這繁華錦繡之地，又與姐妹們相處這些時日，方覺各人談吐不俗，女兒本就早已心生羨慕。今又見了這久仰美名的佟姐兒，觀她一身談吐氣度與我竟是云泥之別，更讓女兒暗生慚愧。”

芳姐兒越說越垂了頭，她從未這般不堪過，與府中眾姐妹一比，自己徹頭徹尾是個鄉下丫頭，更兼不要妄想去與那雪花兒似的佟姐兒相比了。

曾姨母還當是何大事，待她聽完芳姐兒這一番話，卻是忍不住啐她一口，“你當你是那話本子里的千金小姐呢，整日里詩情畫意，賞花作詞彈曲兒的，這女大當嫁你可知道，日后嫁了人，生兒子掌管中饋才算頭等大事，除開了這兩項，旁的都是虛的。”

曾姨母停下來，見芳姐兒仍一副憧憬的模樣，不免起了怒意，“你要認字娘不攔你，改明兒便央了你姨母請個女先生進來教你，可娘有一事須得先囑咐了你，這佟姐兒可不能做你效仿的對象，你姨母可是半點也不喜歡她。”

曾姨母這席話一道完，卻是勾起了芳姐兒的好奇，“姨母不喜歡她？”

“你個傻的！”曾姨母一拍她的腦門兒，頗沒好氣，“你是真不知還是假不知，這佟姐兒原是紀老太太許給你江表哥的，可你姨母并不喜她，現今她要回鄉，倒是便宜了咱們。”

芳姐兒并不傻，一瞬便悟了，驚得瞪大眼睛，“娘，你這話的意思是……”