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為何當初汲汲營營，如今卻眼也不眨一下地拋下？

「父皇可知，兒臣為何想當皇帝？」周天恩抬起頭，目光清明而冷靜地反問，周允微愣，下意識道：「當皇子的，有誰不想......？」

「是因為只有坐在龍椅之上，兒臣才能保護想保護的人。」周天恩瞇細眼，似在回憶起當年無能為力的時光，聽不出情緒地開口：「是父皇讓兒臣知道，沒有權勢，沒有當上太子，兒臣就是一個徹頭徹尾的廢物。」

眼睜睜見至親步入冷宮，就連想送件冬衣，也被宮里捧高踩低的奴才敷衍。

即便沒親眼見過，可周允很容易便能想像周天恩這話背后曾面對的一切，一代帝皇就這么被一句看似平淡卻內含無數說不清苦處的話語弄得啞口無言，愧疚橫生，但仍舊不能理解地問：「既然如此，又為何.......」

「可如今，即便沒有權勢，兒臣也能護下自己想護的人。」周天恩自信抬首，目光堅定，語氣篤定：「反而是權勢越大，會招來終其一生未可知的禍患，兒臣如今心思簡單，只要母后和霜兒安好，兒臣便心無所憾。龍椅看似貴極，可若不能讓人安枕無憂，兒臣不要也罷。」

「你......」周允聲音微顫，終究說不出話來。

「兒臣不求留名青史，只求今世與妻安穩一生。」周天恩說著，忽地跪下叩首，一字一句開口：「還望父皇恩準。」

「你......還恨朕嗎？」極其突兀地，周允忽然開口，目光牢牢鎖在跪著的周天恩身上，不想放過他的每一個動作，只見兒子抬首，雖跪著，卻背脊挺直，透出幾分骨子里的堅毅，他沒有猶豫地回答：「不恨。我從未恨過父皇，當年之事，比起恨，我更覺得父皇......很蠢，不信朝夕相伴的心意，卻信那子虛烏有的信和證據。」

被罵「蠢」的周允沒有生氣，反而大笑出聲，一直以來糾結的情緒與愧疚纏繞于心的千千結驟然解開，他笑著開口：「說的好，朕真的太蠢了！起來吧，別跪著了。」

待周天恩站起身，周允忽然遺憾地開口：「于公于私，你都是朕屬意的太子，這江山若能交到你手上，朕會很放心的。從小到大，你都是朕的驕傲啊！」

驕傲嗎......

既然回應不了對方的殷殷期盼，再多言，又有何益處？

周天恩思索一瞬，只是微微揚起嘴角，站著行了一個禮，而后決然轉身朝外走去，毫不留戀。

周允懂周天恩的意思，這次沒有叫住他，只在心里想－就算不是太子，你也是朕的兒子，朕的驕傲。

＊

周天恩踏出殿門，剛走入宮巷，卻見本該寥寥無人的巷子里站著一道道穿著官袍的身影，原來是下了朝后，沒有一個人走。

「殿下！」見周天恩出來，不知誰喊了一聲，眨眼間便將視線匯集過來，眾臣望來，視線交會，眾臣欲言又止，而沒預料到此情此景的周天恩則是難得愣住，一時之間說不出話，于是宮巷里，氣氛就這樣突兀地沉靜下來。

「臣等，愿追隨殿下，無論成敗。」忽地，兵部尚書上前一步，率先跪下，言語誠誠，擲地有聲，似在這短暫的等待中想明白許多事情，做出某個重大且義無反顧的抉擇。

「臣等，愿追隨殿下，無論成敗！」有人率先開了口，眾臣便在宮巷里頭一同跪了下來。

掃過一道道身影，一時間，周天恩的腦中閃過了許許多多的畫面，他曾和眼前的朝臣們在陰溝里匍匐，共同謀劃扳倒周天思，共同計畫朝廷的大換血，只為最終共創盛事太平，只為最終能夠如愿以償。

眼前跪著的一道道身影，有為從龍之功，有為家國天下，各有盤算，但無論如何，今時今日他們站在這里，跪在腳前，都是將身家性命交給了周天恩。

唯一沒有跪的，是早就已經知曉一切的禮部尚書許良，他在旁沉默看著，靜靜凝望著愣神的周天恩，想見他該如何收場。

早在許良收到周天恩的命令與下達的圣旨時，他就曾質問：「殿下做出如此抉擇，可曾考慮過我們這些追隨您的老臣？」

當時周天恩怎么說呢？

「諸位請起，是我對不住各位。」周天恩深吸一口氣，半晌才啞著聲音開口，眾臣疑惑抬頭，卻見自己追隨的君主忽地在巷弄間跪了下來，朗聲道：「諸位大臣追隨我于危難之中，匡扶社稷，患難與共，天恩無以為報，請受我一拜。」

說著，周天恩結結實實嗑了一個響頭，震得在場之人面色大變，嚇得站起身要扶他，卻被輕輕搖頭拒絕：「諸位大人既然起身了，就受天恩一跪吧，諸位擔得起。」

「殿下......」

「諸位大臣都是心懷天下之臣，天恩以為，社稷興亡，係仰賴諸位大臣，而非帝皇一人。若諸位在，推善政，則百姓興、虹國盛，若諸位不在，朝廷暴虐，則百姓亡、虹國危，諸位才是虹國之本，而天恩一介皇子，坐沒坐上那個位子，其實并不重要。」周天恩一字一句開口，微笑道：「眾愛卿只須記得天下百姓，不須在意那皇位上，坐的是誰。」

這句話，說得上是離經叛道，可在場之人卻無不聽得熱血沸騰。

「晚輩雖無帝命，但諸位卻都是虹國股肱之臣，天恩會為各位引薦于......太子殿下，還望諸位繼續為我虹國百姓奉獻一己之力。」周天恩說完，再次叩首：「多謝眾愛卿多年照顧，無論天恩身處何位，恩德皆感念于心，只能承諾來日若眾卿有難，天恩萬死不辭。只是此后，臣是臣，君是君，天恩是天恩，還望諸位諒解。」

說到這份上，在場之人都是人精，不少人都反應過來，周天恩是真的鐵了心沒打算繼承皇位，而也許今日這一樁圣旨，就是周天恩自己一手策劃的。

「微臣明白。」兵部尚書上前扶起周天恩，眼眶含淚：「殿下的決定與吩咐，臣等將一生牢記。」

宮巷轉角處，劉御靠在宮墻上，聽著這場跌宕起伏的劇，忽而笑了，轉身離開。

朝陽落在宮巷里，閃著耀眼的光芒，劉御向宮外走去，想起年幼時被抄家滅族的畫面，想著劉恭堅持發兵后落得的結局，忍不住喟嘆一聲。

爹，大皇子說的對，我們只需惦記天下百姓，又何須在乎那龍椅上，坐的是誰呢？

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