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的確也是，蘇母嘆了一口氣，蘇父攬上她的肩，安慰道：“或許睡醒起來(lái)就無(wú)恙了呢？孩子忘性大，去青州痛快玩兩日，就不記得這些了。”

小桃吐息逐漸平穩(wěn)下來(lái)，臉上的潮紅也慢慢褪去，蘇父撫了撫她的頭，對(duì)妻子低聲說(shuō)：“你瞧，現(xiàn)在是不是好多了？”

蘇母寬慰了一些，沒有再提返程的事。

冷不丁的，船夫在前頭聽到了艙內(nèi)的聲響，突然道：“我方才聽見，小姑娘是夢(mèng)到了長(zhǎng)著黑毛的怪物，那怪物長(zhǎng)得如猿猴一般，是從水中攀入船里的？”

他語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅：“若真是這樣，我勸客官還是盡早上岸，不要取水路到青州了。”

此言一出，夫婦二人俱是一驚，蘇父忙問：“此話怎講？”

“方上船時(shí)，我說(shuō)從泰安到青州這一段河道，一到夏天就會(huì)泛濫，客官可還記得？”

“自然記得，”蘇父點(diǎn)頭“夏水襄陵后，河道都會(huì)被阻絕，往年六七月很少能有通船的時(shí)候。”

“這些年，已經(jīng)好很多了。”船夫停了槳，任由船只停在河面上：“早些年，夏水還要更兇一些，尤其是遇到連日暴雨的時(shí)候，前一天還風(fēng)平浪靜，第二天洪水就滔滔而來(lái)，席卷萬(wàn)物，一夜之間，能把一座小山頭給沖走。”

“天狩六年七月間，雨足足下了一整月，那次的山洪，死了有千余人，是近百年最為可怕的一次水禍。就從那時(shí)候起，水上便開始出現(xiàn)‘水魆’……”

“起先是河上夜釣的漁翁，不小心打了個(gè)盹，驚醒時(shí)，發(fā)現(xiàn)天上月亮星星都不見了，水面卻閃著詭異的波光，無(wú)人使槳，而舟船自動(dòng)。”

“漁翁是個(gè)通水性的，察覺事態(tài)有異，打算跳水逃生，誰(shuí)知他探出頭一看，嚯，圍繞著船身，密密麻麻的全是長(zhǎng)了黑毛的怪手！”

“他也算見慣了大風(fēng)大浪，這一下并未將他嚇到，反而朝著水面大喝了一聲‘誰(shuí)人在裝神弄鬼’，沒想到，這就壞了事了……

“那些黑手紛紛攀上船沿，從水里爬進(jìn)來(lái)一個(gè)個(gè)身披黑毛，形似猿猴，嘴巴大張開著的怪物，這怪物能學(xué)人聲，口中不斷地念著‘誰(shuí)人在裝神弄鬼’‘誰(shuí)人在裝神弄鬼’，一邊就朝他圍靠過(guò)來(lái)……”

“老漁翁真乃奇人，雖心下驚疑，但并未有甚懼怕，當(dāng)即就抄起撐船用的竹桿，去打那些東西，說(shuō)來(lái)也怪，那漁翁一殺氣騰騰地出手，怪東西們就都不再動(dòng)作了，只在船沿處逡巡徘徊，雖仍在作怪聲，卻不敢再上前一步。”

“漁翁見他們數(shù)目多，且各個(gè)牙尖齒利，并不敢真的有什么動(dòng)作，兩方一時(shí)僵持對(duì)峙起來(lái)，他想著等天亮，日光一出，這些怪物怎么也該有所敬畏。卻沒想到，對(duì)峙了得有五六個(gè)時(shí)辰，這天上仍是無(wú)星無(wú)月的暗淡，太陽(yáng)連個(gè)影兒也沒有！”

“那群怪物漸漸騷動(dòng)起來(lái)，有好幾個(gè)又在試圖逼近……老漁翁原以為吾命休矣，結(jié)果身上突然一陣惡寒，他一個(gè)激靈，回過(guò)神來(lái)時(shí)，怪物瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，天上日頭高懸，一片大亮，似乎已經(jīng)是午時(shí)了。旁邊還多了一艘船，是兒子見他一上午未歸，特意借了同村人的船只來(lái)尋他。”

“兒子說(shuō)，他看見漁翁坐在船舷邊上，雙目緊閉，渾身僵硬，一動(dòng)不動(dòng)，任憑他如何呼喚，也無(wú)任何反應(yīng)，若不是還有鼻息，他都疑心老爹是不是就此去了……實(shí)在無(wú)法，他就從河里舀了一勺水，朝老爹頭上澆去，結(jié)果人立即就醒了……”

“老漁翁呆立片刻，忽撫掌大笑，說(shuō)‘今日化解兇險(xiǎn)，來(lái)日定當(dāng)長(zhǎng)久’，后來(lái)，他果真活了九十八高壽，不過(guò)這都是后話了。”

“老漁翁是第一個(gè)能從怪物手下成功脫逃，敘出前因后果，種種細(xì)節(jié)的人。在他之前，已經(jīng)陸續(xù)有數(shù)十人在近水處入眠，最后落得個(gè)長(zhǎng)睡不醒的下場(chǎng)。”

“從那以后，水魆的事跡便流傳開來(lái)，江上人皆誠(chéng)惶誠(chéng)恐，有心避禍，奈何防不勝防……咱們西南這塊兒，水系何其密集，峽谷何其深峻，陸路難走，要依靠水路來(lái)往通行的人何其多，高山大谷中，多得是不知道水魆禍害的百姓！”

“更何況，那水魆團(tuán)伙作案，不再只等人入睡再下手，竟學(xué)會(huì)自己催眠蠱惑人，強(qiáng)行入夢(mèng)……水魆自此為害一方啊。”

蘇父聽到這里，內(nèi)心巨震，忙不迭追問：“水魆引起這么大的禍端，害了這么多人，為何我只是有所耳聞？”

“因?yàn)楹髞?lái)來(lái)了個(gè)高人，在河流發(fā)端的古爾青山上做了三個(gè)月的法，又親力親為，來(lái)我青州一帶尋訪，在那些我都叫不出名字的河溝溝里設(shè)壇，這水魆才從此銷聲匿跡了。到了元化年間，已經(jīng)是很少聽聞了。”

蘇母忙道：“竟不知百年前有這樣的禍?zhǔn)拢鸀楹稳绱饲宄俊?

船夫長(zhǎng)嘆道：“第一個(gè)和水魆交上手的老漁夫，是我的曾曾祖父，這些事，我們?cè)诮由嫌懮畹募易遄匀皇且磺宥！?

蘇家夫婦不由肅然起敬，雙方又?jǐn)⒘藥拙洌K母擔(dān)憂道：“如此說(shuō)來(lái)，方才小女轉(zhuǎn)醒，算是已經(jīng)逃過(guò)一劫了？”

蘇父沉吟道：“正月里第一次出門便遇上這種事，實(shí)在是不大好。”

蘇母說(shuō)道：“我還是覺得就此回程要穩(wěn)固許多，當(dāng)家的，咱們把小桃叫醒，問問她的意思？”

這也是最好的辦法了，夫婦二人進(jìn)到艙內(nèi)，看見小桃沉睡安眠的小臉，又是一陣心疼。

“我可憐的娃，怎么偏偏受到這種驚嚇……”蘇母握住小桃被褥外的手，輕輕地喚她“醒來(lái)罷，我的乖女，為娘有事同你商量……”

很快，他們便發(fā)現(xiàn)了問題。

女兒無(wú)論如何都喚不醒。

第25章 忠靈

“的確是水魆，”清清看著榻上的昏迷醒的小桃，面沉如水“伯父伯母，你們不該讓她在船上再次入睡。”

一旁的蘇母已經(jīng)哭成了淚人：“本以為睡一覺就會(huì)好，怎想到如何也醒不過(guò)來(lái)了，怎會(huì)如此，怎會(huì)如此啊！”

小桃靜靜躺在被褥里，呼吸平穩(wěn)，肌膚粉嫩光潔，面頰圓潤(rùn)飽滿，長(zhǎng)睫如羽，安寧而祥和，如同天底下任何一個(gè)無(wú)憂無(wú)慮的正熟睡的小姑娘。

但清清知道，她已危在旦夕。

“水魆乃河中怨靈所化，”她緩緩開口“水災(zāi)過(guò)后，水魆便會(huì)現(xiàn)身，它們既非人，亦非獸，雖形貌似猿猴，但卻是不折不扣的冤魂，沒有自己的實(shí)體，也無(wú)法觸碰外物。本來(lái)，尋常人就算碰上了它們，也看不見的。”

“但是，若某一年水害太大，死傷人數(shù)太多，水魆怨氣便會(huì)加深，它們生前是因水喪命的可憐人，死后也為水所困，日夜徘徊于水下，渴求離開水底，去到岸上。”

“如此強(qiáng)烈的執(zhí)念與怨氣，自然就影響了在水上行舟的人，人原本還算精神抖擻，經(jīng)過(guò)了水魆聚集的水域，就會(huì)不自覺犯困疲累，如同被催眠了一般昏昏欲睡。”

“能強(qiáng)撐著劃船離開便能逃過(guò)一劫，但水魆怨力太強(qiáng)，絕大多數(shù)人受了影響，不一頭栽進(jìn)水里都算不錯(cuò)了……”

“一旦入睡做夢(mèng)，那水魆便能施施然侵入人夢(mèng)中，有了實(shí)體。它們通常不會(huì)立即出手，先是假作人聲，讓做夢(mèng)之人心神不定，有了可趁之機(jī)才爬上船，若是成功將人在夢(mèng)中殺死……這個(gè)夢(mèng)，便再也醒不來(lái)了。”

蘇母聲音顫抖，淚如雨下：“那，那我的小桃，她……”

清清搖搖頭：“已是十分兇險(xiǎn)，但不是沒有轉(zhuǎn)機(jī)。”

她的表情前所未有的凝重：“我需回山上一趟，有些東西必須取來(lái)。伯父伯母，你們先把這個(gè)點(diǎn)著，靜置在床榻一側(cè)，別讓它熄掉。”

她遞過(guò)一個(gè)符紙包著的長(zhǎng)條狀物事，蘇父接過(guò)，顫著手拆開，里面是三根細(xì)長(zhǎng)的褐色線香。

“這是凝魂香，可助小桃在夢(mèng)中保持清醒，多堅(jiān)持片刻。”清清又看了眼榻上閉目安眠的女孩恬靜睡顏，推門出去了。

大牛垂著頭蹲在房門口，看見清清出來(lái)，忙站起詢問：“如何了？她會(huì)有事嗎？”