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會(huì)試與鄉(xiāng)試考的科目相似，第一場(chǎng)下來(lái)，張柏沒(méi)什么感受，難度不高，只是題目偏了些，做起來(lái)比上回多花了些時(shí)間。

第二場(chǎng)也是如此，張柏先前最擔(dān)心的就是這場(chǎng)要做的五言八韻詩(shī)，但這次運(yùn)氣是真好，題目恰好與從前做過(guò)的類(lèi)似，張柏拿到卷子就放下了心，不慌不忙地在草紙上先抄下來(lái)，檢查無(wú)誤后才騰上去。

最后一場(chǎng)策問(wèn)，出的題目還有些意思。問(wèn)的是今邊陲蠻族來(lái)犯，是該一舉殲滅以顯大國(guó)氣勢(shì)，還是派人招安，化干戈為玉帛？

眾所周知，北邊的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)打了好幾年了，還是沒(méi)有了結(jié)。

一來(lái)是地勢(shì)原因，蠻族所處的地方，易守難攻，二來(lái)，蠻族生性狡猾多謀，正面戰(zhàn)場(chǎng)上，本國(guó)仗著人多還有優(yōu)勢(shì)，但蠻族人也不傻，時(shí)不時(shí)便偷襲我軍駐地，仗著熟悉地形，飛快就逃跑了。雖然每回都損失不了什么，但次數(shù)多了，還是讓人頭疼。

張柏其實(shí)早想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，心里有見(jiàn)解，在草紙上列了個(gè)大概出來(lái)，便磨了墨小心翼翼寫(xiě)起來(lái)。

因?yàn)樗季w順暢，不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，張柏就寫(xiě)完了。

他把卷子展開(kāi)晾著，等墨干透，仔細(xì)檢查過(guò)一遍，見(jiàn)卷面干凈，沒(méi)有沾上墨點(diǎn)，便安靜地吹熄了蠟燭，等著同考官來(lái)收卷。

最后一場(chǎng)考完出來(lái)，張柏便聽(tīng)人說(shuō)，有人在考試時(shí)緊張手抖了，卷子上滴了墨，當(dāng)場(chǎng)就哭暈了過(guò)去，還有人不小心把蠟油滴在了卷子上，當(dāng)時(shí)也是嚎啕不止，被同考官拉了出去。

有了污點(diǎn)的卷子，一般是默認(rèn)作廢了的，也就意味著，辛辛苦苦苦讀數(shù)年，這一場(chǎng)會(huì)考就算是完蛋了。

張柏心中輕嘆一聲，也為這些舉人感到不幸。

出來(lái)時(shí)，他還遇到了一位熟人。

一身白衣的沈清安靜地站在樹(shù)下，眼神茫然地看著前方，張柏順著他目光看去，只看到一座高高的佛塔，琉璃瓦在陽(yáng)光下閃著光。

似乎是感受到有人在看他，沈清很快轉(zhuǎn)過(guò)臉，冷冷盯著張柏。

“沈兄。”既然已經(jīng)看到了，張柏便笑著上前打了個(gè)招呼。

沈清見(jiàn)是張柏，緊鎖的眉頭微微舒展，朝他輕輕頷首，臉上仍是冷冷淡淡的神情。

張柏心想這人或許就是寡言的性格，也沒(méi)在意，輕聲問(wèn)道:“沈兄這回也是來(lái)參加春闈的？”

沈清幾不可查地點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉色蒼白，唇上一抹血色也沒(méi)有。

正是乍暖還寒的時(shí)節(jié)，沈清卻只穿了一件薄薄的月白色長(zhǎng)袍，單薄的身體幾乎快要撐不起衣服，他突然咳了兩聲，拿帕子捂住嘴，即便收手很快，張柏還是瞧見(jiàn)了那素白帕子上的一團(tuán)血紅。

沈清目光又看向那遠(yuǎn)處的佛塔，輕聲問(wèn)張柏，“張兄，你可知，那是什么地方？”

他遙遙一指，張柏順著看去，淡淡道:“自然知道了，那是鎮(zhèn)華寶塔，二十年前，貴妃娘娘命人所建。”

凡是初來(lái)京城的人，要是想祈福，一定會(huì)選擇去白馬寺，而知道白馬寺的人，就絕對(duì)不會(huì)不知道這鎮(zhèn)華寶塔。

傳言當(dāng)年皇后與蘇貴妃情同姐妹，皇后產(chǎn)子時(shí)一尸兩命，不幸身亡，蘇貴妃心如刀割，為安撫皇后香魂，特意為她修建了這座鎮(zhèn)華寶塔。

八角形的九層寶塔，每一層都供奉著皇后靈位，每天都會(huì)由白馬寺的高僧前往塔中為皇后超度，蘇貴妃待皇后的一片真心，讓全天下人都為之動(dòng)容。

張柏簡(jiǎn)單說(shuō)了這寶塔的由來(lái)，沈清輕輕一笑，眼中卻似結(jié)著寒霜。

雖然兩人之間只見(jiàn)過(guò)兩次，但每一次見(jiàn)他，張柏總覺(jué)得這男子身上有太多負(fù)擔(dān)，他這幅身軀，本該高興一些才是，然而他沒(méi)有一次的笑容是發(fā)自?xún)?nèi)心。

“沈兄，人生在世，何苦自我為難呢？想開(kāi)些吧。”張柏嘆息道。

他不知沈清曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)什么，但他想，沈清要是還是如此郁結(jié)下去，以他的身體，怕是會(huì)影響到壽數(shù)。

聽(tīng)了這話(huà)，沈清緩慢地將目光移到張柏身上，眼神中帶著一絲迷茫。

張柏為何要與他說(shuō)這些？

沈清感到十分詫異，他的樣子，身邊人早已知曉，可沒(méi)有人會(huì)來(lái)告訴他，讓他不要自我為難。

春闈之前，他的母親告訴他，這回?zé)o論如何，都要中狀元。

沈清不明白，其實(shí)他一直都不懂，為何從小娘就要告訴他，要好好讀書(shū)，然后去京城，中了狀元就可以面圣。

父親早逝，他很依賴(lài)母親這唯一的親人，然而母親雖然愛(ài)他，卻從不與他親近，兩人除了日常請(qǐng)安和詢(xún)問(wèn)他讀書(shū)的情況，竟然無(wú)話(huà)可說(shuō)。

小時(shí)候的沈清，不知因?yàn)樽x書(shū)一事，被母親懲罰過(guò)多少次。

盡管他已經(jīng)很聽(tīng)她的話(huà)了，一年三百多天，不曾有一天的松懈。因?yàn)樯碜硬缓茫麤](méi)有去學(xué)堂，而是由母親請(qǐng)了大儒來(lái)家中教導(dǎo)。

一身酸腐書(shū)生氣的大儒，讓年少的他叫苦不迭，起初不愿讀書(shū)，逃了一次課，被先生告狀后，母親將他按在祠堂里，拿藤條狠狠抽打了兩個(gè)時(shí)辰。

他的身上，沒(méi)有一塊好的皮膚，那一回，讓他足足燒了兩天兩夜，差一點(diǎn)就死了。

迷迷蒙蒙醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)母親坐在他床邊痛哭。他從未見(jiàn)過(guò)端莊溫婉的母親哭成那副樣子，好似天塌了一般，那時(shí)小小的他便發(fā)誓，從此以后再也不忤逆母親，她想讓他做什么，他就去做好了。

這么多年以來(lái)，他心里的埋怨和委屈，在今日因?yàn)閺埌氐膬扇湓?huà)，徹底翻涌了出來(lái)。

埋藏了太久的情緒，讓他氣息都有些不穩(wěn)。

“你……為什么要對(duì)我說(shuō)這些？”沈清艱難道，對(duì)上張柏溫和平靜的雙眼，他幾乎是狼狽地移開(kāi)了眼。

張柏似乎是沒(méi)想到他會(huì)這樣問(wèn)，輕笑一聲，和聲道:“沈兄，我以為，我們是朋友。”

雖然各自都不了解，但張柏相信人與人之間是有緣的，他看得出沈清并非惡人，即便待人冷淡了一些，不過(guò)也不是什么壞事。

他的話(huà)音一落下，沈清便愣住了。

“朋友……”半晌后，沈清口中不自覺(jué)地重復(fù)著這幾個(gè)字，眼神更加迷茫了起來(lái)。

原來(lái)張柏把他當(dāng)做朋友？然而對(duì)于他而言，朋友是一個(gè)多么陌生的詞……

沈清沒(méi)有來(lái)由地感到害怕，他覺(jué)得自己像是一條在黑暗的泥潭里潛伏了太久的蛇，忽然有一個(gè)人伸出手說(shuō)，來(lái)，我拉你上來(lái)。

那一刻，比感激更多的，是畏懼。