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紫微城, 大明宮, 紫宸殿。

——西北加急的戰報像是一樁鬼故事。

黏著令箭的急報呈到皇帝御案上時, 猶自帶著粗礪的黃沙和嗆人的血氣。殿中無一人說話，氣氛安靜得可怕, 只有大臣們相互傳閱時，紙張翻動的聲音。

這封戰報是戚驀塵親筆所寫, 被薄將山的愛寵昆山雪帶出。據說這頭忠心耿耿的白鷹，一頭栽落在驛站之時, 身上已經中了一箭；它伏在地上輕微地抽搐了幾下, 便再也沒了生息。

步練師不由得想起，這只威風凜凜的大鳥，喜歡停在窈窈的搖床上，歪著頭盯著小女嬰看。

昆山雪是一只很拽的鳥, 步練師的魚干它是絕對不吃的，搞得步練師非常沒面子；偏偏這昆山雪像狗一樣，圍在薄將山腳邊討吃的……步練師更加覺得面上無光，連帶著薄將山也要看她臉色。

薄將山大呼冤枉：“薇容，這是一只鳥……”

步練師不講道理：“關你鳥事！！”

……如今昆山雪，居然也死了。

小戚將軍這般寫道，大軍在亓那古城遭遇北狄鐵騎，北狄利用蜂蜜引出行軍蟻，大朔將士一旦沾染此物，立刻會被咬成一張人皮。幾只行軍蟻鉆進周琛的左手，不消片刻，他的手臂便被吃空了。

周琛自斷左臂。秦王殿下在談起戀愛來磨磨唧唧，在正事上倒是格外果斷狠絕。

大朔軍陣死傷慘重，北狄鐵騎乘勝追擊，情急之下周琛只能下令，大軍撤于亓那古城廢墟之中。因為不知名的原因，行軍蟻無法進入古城廢墟，但北狄人可以——北狄鐵騎三次突襲，大軍傷亡極重，恐有全軍覆沒之危。

這時薄將山拿了主意。他親自率兵突圍，就近去搬援兵。

步練師睫毛發顫，閉上了眼睛。

她拿著的是戰報，是已經發生過的事情。作為大朔朝臣，她必須有勇氣讀下去。

步練師睜開眼睛，強迫自己讀下去：

薄將山雞鳴時分突圍，在北狄包圍圈中狠狠撕開了一道口子。配合上神機營的遠程火力掩護，薄將山部隊順利地突破重圍，前往就近的安息府借兵來援——

然而，薄將山沒料到的是，安息府叛變了！

安息府將帥斬下了薄將山的首級，獻給了北狄攣骶邪大可汗！！！

消息轉瞬傳至亓那古城周遭，北狄鐵騎的包圍大軍。北狄人放聲歡呼，立刻鳴鏑告知，避縮于亓那古城內的大朔殘兵，這個天大的好消息：

——薄將山死了！

你們的尚書省左仆射，當年叱咤沙場的薄都尉，已經被朔人殺了！

你們、不會有、援兵了！！！

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他死了？

步練師手持戰報，雙眼無焦，默立良久。

——哦，他死了。

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薄將山身首分離，周琛重傷瀕危，戚驀塵接過了帥旗，扛起了大朔殘軍的指揮。

戚小將軍的字跡潦草凌亂，筆鋒猶勁：

“事已至此，末將無淚空流。華容愚鈍，不知生路何處。然大朔殘軍三千，皆是血性兒女，豈能乞降于蠻夷……”

步練師的手指輕輕地發起抖來。

“末將自當先鋒，血祭漠北大捷。”

“他日關西平定，山河無恙，百姓如聞金風震鑠，自是我等鐵甲殘軀，九泉之下，為國慶賀。”

紫宸殿里，鴉雀無聲。末了不知是哪位大臣，沉沉地嘆了一聲唉。

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“——阿容！！”

步練師走下丹墀之時，人似乎被魘住了，腳下差點絆了一跤；言眉及時伸出手去，勉力扶住了她：“阿容？”

步練師依舊低著頭，冕旒垂珠好一震顫動，遮住了她的表情。

言眉能感覺到步練師的手指，她的手是這么的冰涼，緊緊地攥住了言眉的手，像是溺水的旅人抓住了浮木；步練師應該是哭了，她的眼淚是那么的燙，言眉感覺自己手背都被燒出了幾個孔洞。

言眉顫聲道：“阿容，阿容。……”

“……”步練師張了張顫抖的唇齒，“阿眉，……我，我怎么，我怎么什么都做不了？”

她站在這權力巔頂，翻手為云，覆手為雨，總以為天下之事，在自己面前，定有轉圜之機。如今這一迭戰報傳來，生死陰陽早已落定，步練師這才發現，自己是何等的無能為力。

她只是內政之臣，并無熊韜豹略。關西戰事膠著復雜，步練師連看明白都很難做到，更別說插手其中……

步練師雙耳嗡嗡作響：<script>chapter1();</script>