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劉二飛身而上,只施施然掏出一個令牌在那校尉跟前晃了晃,那校尉登時驚得眼珠子睜出來,連忙恭敬施了一禮,擺手示意放船。
船只從石頭津過關,駛入外秦淮,此時暮色微垂,天際呈現一片青白,兩岸華燈初上,已露出些許金陵的繁榮來。
外秦淮的河水略有些渾濁,飄著些枯枝爛葉,船頭迎風破浪,劃出一道深長的漣漪,綿延數丈之遠。崔沁倚在船頭,披著一件薄薄的水云衫,露出一張明艷的容顏來,好奇打量兩側垂柳依依,行人喧嘩。
大約過了半個時辰,天色徹底暗下來,船只抵達朱雀航,在水門關驗過過所文書后,船只撤帆從朱雀航下探出一個頭,迎著碧波蕩漾,緩緩駛入內秦淮。
這一瞬間,歡聲笑語,璀璨燈光撲面而來。
樓宇相接,鱗次櫛比,商肆層層疊疊倚在兩岸,旌旗蔽空,燈火輝煌。時不時有煙花在半空綻放,孩童嬉戲,少女掩面低笑,喧囂盈盈。
崔沁原以為京城東西兩市,曲江園兩側已然夠繁華熱鬧,如今瞧了這秦淮河,才覺得這才是真正的紙醉金迷,天上人間,那半撐著垂在水面的幡帷,那時不時倚在樓里朝水上船只扔來半片香紗的舞女,說不出的繾綣風流,糜麗奢華。
便是面前的秦淮河,流水迢迢,浮萍滿地,圈圈漣漪綿延不絕。
船只終在長干里一小渡口停了下來,一老仆提著一盞風燈,身后跟著數位婆子丫頭,恭恭敬敬迎著崔沁上岸。
繞過青石小巷,曲徑通幽,便是一片錦繡高粱地。
崔沁踏入一三進的院落,小橋流水,雕欄畫棟,算不得特別奢華,卻已然十分雅致,婆子們準備了豐富的膳食,崔沁終是乏了,累的四肢綿軟,挨著桌案用了小半碗粥,吃了幾塊玫瑰杏仁糕,末尾嚼了幾顆雪白的菱角便停了筷子,再三道了謝,又喚來劉二詢問。
“這是何處?”
劉二躬身答道,“娘子,三爺在金陵有數處別苑,此處宅子雖不起眼,卻挨著施家,前面半里路可達金陵書院,您去書院參與編纂大典,來回方便。”
崔沁緩緩點頭,只是微有詫異,“他不是要掩人耳目嗎,住在這里,不怕被人曉得是慕家的宅子?”
劉二笑著答,“您放心,這宅子手續隱蔽,沒人知道它真正的底細,您只管放心住著,而且小的來之前,從葛爺那里打聽到,爺此番南下,確實有要務在身,怕是在這里待不了幾日,您到底孤身在外,還是安全緊要。”
崔沁點了點頭,正色覷著劉二,
“劉二,雖然你與陳七的賣身契在我手里,可你們心里一直奉他為主,我是清楚的,這回來金陵,人生地不熟,安虞為上,我不敢大意,且借用你們一陣子,待他日我回京,你們二人還是回去他身邊伺候,我也會給你們一些安置銀兩,以表謝意。”
這話來之前,崔沁便與劉二和陳七說過,她帶著他們二人南下,宋婆子那邊已經買了新的小廝。
劉二便知前陣子他與陳七給慕月笙行方便,終是惹怒了崔沁,只得苦著臉點頭。
崔沁又拿出兩百銀票遞給他,“你與云碧去街上瞧一瞧,買上些許禮品,明日我去施家拜訪。”
離著編纂大典的日子還有十日,原先崔沁想休整幾日再去施家,既是住的這般近,還是早去早了。
次日晨起,崔沁梳洗一番,帶著云碧給施家遞了拜帖。
施家乃江南名門,又主持編纂一事,自是門庭若市,車馬如云,崔沁的帖子遞進去許久才得管事回稟,說是稍侯一陣子,崔沁自知人微言輕,也不急躁,便在馬車內翻閱書籍耐心等候。
只是不消片刻,她卻見一男子朗聲在外行禮,
“馬車里,可是燕山書院的山長崔娘子?”
崔沁覺得這個聲音似曾相聞,忙得掀簾一探,瞧見一身形朗俊,眉目飛揚的男子朝她一揖,正是那日在大報恩寺見過的一位士子,崔沁記得此人文章練達,胸有丘壑,才氣逼人。
當日寫得策論便極為出眾,可堪為魁首。
崔沁連忙扶著云碧的手下了馬車來,朝李涵江福了福身,“不知這位公子是?”
趕車的劉二跳下馬來,朝崔沁介紹道,
“娘子,這位便是今年的狀元李涵江李公子,此次南行,陛下遣他為編修,總攬編纂一事。”末尾劉二覆在她身側低聲道,
“李公子是施老爺子的嫡親外孫。”
崔沁了然,再施一禮,“原來是新科狀元,是我失敬。”
李涵江避開她半步,含笑再拜,“那日在大報恩寺,得崔娘子點撥,銘感五內,崔娘子遠道而來,快些隨我進去拜見外祖母。”
原來施老爺子今日不在府中,只有施家大老爺在前廳待客,因著崔沁是女眷,便迎著入了后宅正院,施老爺子既然下帖請崔沁,那么施家是曉得崔沁名聲的,上下皆十分禮遇。
施老夫人是個和顏悅色的老太太,笑語嫣然拉著崔沁說了許久的話,又見她生得貌美,舉止溫雅大方,喜愛的緊,
“崔娘子,你孤身來金陵,不要住在外頭,就住在府內,我們家里女兒多,年紀與你相仿的也有,你也有人作伴。”
崔沁含笑施禮,“豈敢叨擾,我就在施家隔壁租了個宅子,來往也方便,只要您不嫌棄,我時常來叨擾您。”
“就在隔壁無人住的那個小宅?”老夫人很是驚訝。
“正是呢。”
“也好,也好,你每日只管過來玩耍。”
不一會,施老夫人拉著一個明眸皓齒的孫女過來,將崔沁的手遞在她掌心,
“你這幾日也不用去看書習字,陪著崔娘子在金陵好好逛一逛。”
施穎笑瞇瞇抱住崔沁的胳膊,挨著她朝施老夫人眨眼,“崔姐姐長得這般貌美,我瞧著她歡喜得緊,祖母不說,我也是要領著姐姐四處玩的。”
施老夫人還有客要見,崔沁不便久留,原是打算告辭回去歇著,哪知這施穎是個熱心腸的,活潑肆意,抱著崔沁胳膊不放,拖著她便往外走,
“姐姐,你剛來金陵,想必還要買些日常用物,金陵可比京城熱多了,我今日就帶你去街上逛一逛,告訴你哪些鋪子東西好,哪個旮旯里不能去,以防那些奸商欺負你這外地人....”
施穎碎碎念了許久,拉著崔沁便上了馬車,崔沁雖有些乏,也確實想了解金陵風物,便由著她去了秦淮河的街市。
施府離著鬧市不遠,不消半刻鐘,一行人便到了夫子廟門口,施穎牽著崔沁下了馬車。
太..祖皇帝曾定都金陵,當初的國子監便是現在的文廟,文廟也叫夫子廟,廟前有一碩大的漢白玉廣場,廣場上矗立著一高大巍峨的牌匾,太皇帝御筆“天下文樞”四字懸在正中,氣勢凜然。
夫子廟兩側有一小巷,沿著小巷進去便有許多小商小販,賣的是各地筆墨紙硯,也有絹花首飾之類,摩肩接踵,熙熙攘攘,比那京城的銅鑼街還要繁華。
逛了一圈出來,崔沁立著桂花樹下納涼,見對岸有一三層閣樓,寬闊恢弘,便好奇問道,