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紅唇輕吐著這兩個(gè)對(duì)他來說根本不可能的字，季舒墨輕抬眼瞼，聲音低啞地開口：“我為蕭晚說話，不是因?yàn)橄矚g蕭晚，只是因?yàn)橘c災(zāi)是天下大事……”

“這真的只是瀉藥。”楚慕青辯解道，“舒墨，以前的你或許被蕭晚真心寵愛，但現(xiàn)在的你在蕭晚心中早已占不到一分一毫，謝初辰搶走了你的一切，你就這么甘心拱手讓之嗎？既然蕭晚寡情薄幸，始亂終棄，你又何必自欺欺人地念著她以前對(duì)你的舊情呢？這種時(shí)候就該果決，讓蕭晚真正下地獄！待蕭家倒了后，我們……”

季舒墨臉色暗沉，目光如冰：“殿下三句不離蕭家倒臺(tái)，對(duì)我又究竟有幾分真情呢？若是殿下真的對(duì)我好，真的想要給我幸福，那就幫我還清季家欠下的八千兩白銀。”

“你！”楚慕青倒吸一口冷氣，一時(shí)間啞口無言。

季舒墨見狀，修長的手指緊緊握拳，復(fù)而又輕輕笑了起來：“若是曾經(jīng)的蕭晚，她會(huì)毫不猶豫地答應(yīng)我。因?yàn)椋矚g我。”

就在蕭晚努力平抑京城糧價(jià)時(shí)，新的賑災(zāi)政策也緊鑼密鼓地實(shí)施了起來。

辰州內(nèi)，雖有部分禾田被蝗蟲吞噬，但整個(gè)蝗災(zāi)以最快的速度控制了下來，并沒有出現(xiàn)大范圍饑荒和瘟疫。而大部分逃亡至京城無家可歸的流民們都被蕭晚和戶部工部的同僚們安置在郊區(qū)臨時(shí)搭建的簡(jiǎn)易房屋內(nèi)，或分別收留安頓在各自空置的別院里。

由于辰州等地災(zāi)民數(shù)量十分龐大，此次，戶部采取了蕭晚提到的以工代賑的政策進(jìn)行賑災(zāi)。次貧級(jí)的年輕女子并未如往年一般直接救濟(jì)，而是安排了開墾荒地、興修水利等工程增加就業(yè)，并且規(guī)定只有勞作的女子才能獲得相應(yīng)的賑濟(jì)錢物。

最初，雖有女子表達(dá)不滿之情，但出人意料的是，大部分百姓卻十分支持這條新出臺(tái)的政策，認(rèn)為自己既然四肢健全，的確不該完全靠著國家或者他人救濟(jì)，自己也該在大災(zāi)之時(shí)為修復(fù)家園出一份力。

于是，這一系列新措施雖是剛剛出臺(tái)，卻在短短十幾日內(nèi)，有效地振奮了災(zāi)民們前段時(shí)間萎靡不振的心情，更漸漸穩(wěn)固了動(dòng)蕩不安的朝政。

但，這十幾日的賑災(zāi)看似順風(fēng)順?biāo)捦韰s在賑糧時(shí)發(fā)現(xiàn)了一些弊端，就是有人三番兩次地重復(fù)領(lǐng)米。

經(jīng)謝初辰的那次提醒后，蕭晚認(rèn)真地關(guān)注了起來，果真發(fā)現(xiàn)某幾日，這名黑衣女子又來領(lǐng)了兩次米，她沒有當(dāng)場(chǎng)將其扣押下來，而是暗暗跟蹤，發(fā)現(xiàn)這名黑衣女子根本不是貧戶，卻冒用貧戶的賑票領(lǐng)米，而且手握多張極貧的賑票！

糧食原本就稀缺，竟還有人鉆這種漏洞，蕭晚氣得火冒三丈，卻沒有當(dāng)場(chǎng)扣押逼供，而是不動(dòng)聲色在官倉里盤查起了庫糧和貧戶名單，第二日更是抽對(duì)查驗(yàn)了一些災(zāi)民戶口。然而不查不知道，一查竟發(fā)現(xiàn)舞弊現(xiàn)象遠(yuǎn)比想象的嚴(yán)重。

明明該是極貧的戶口竟是分發(fā)次貧的米糧，明明連貧戶都挨不上邊的，竟擁有著極貧的賑票！一大部分戶口該賑的數(shù)目與實(shí)際分發(fā)的賑票不同不說，竟還有次貧女子不想以工代賑，而假冒極貧的災(zāi)民！

在暗中抽查幾日后，蕭晚迅速將自己查到的結(jié)果匯報(bào)給了蕭玉容。

“娘親，孩兒發(fā)現(xiàn)戶部擬定的發(fā)賑章程有著明顯的漏洞。”短短幾日就查到了舞弊現(xiàn)象，蕭晚不敢想象若自己繼續(xù)追查，這背后究竟會(huì)查到什么，或許前世查到的真相只是鳳毛菱角，真正貪污之人遠(yuǎn)比那幾人貪得更多，所在的官位更高。

她蹙著眉，沉聲道：“這幾日不斷有刁頑之輩冒領(lǐng)賑糧，恐怕戶部有官吏虛報(bào)災(zāi)情，暗中污克扣賑災(zāi)之糧。甚至于之前官倉缺米，孩兒也認(rèn)為是有官員與奸商勾結(jié)，倒賣官倉賑糧。只是這些還沒有確鑿的證據(jù)，孩兒怕貿(mào)然稟告陛下會(huì)打草驚蛇，甚至?xí)屗齻冇兴瑁匆б豢凇?

翻閱了一遍蕭晚抄錄的名冊(cè)，果真見貧戶名單上有著不少錯(cuò)漏。蕭玉容沉思半響，認(rèn)真道：“晚兒，你是陛下任命的督賑官，既然覺得戶部有人貪污，就要繼續(xù)追查下去。只是娘親認(rèn)為，京都畢竟是天子腳下，貪污舞弊之人必會(huì)謹(jǐn)慎，若想真正查出確鑿的證據(jù)，恐怕要從辰州等災(zāi)地入手，才能了解具體真實(shí)的賑災(zāi)情況。”

蕭晚眼睛一亮，豁然開朗道：“只要追查出官倉賑給災(zāi)地的具體糧食數(shù)量和渠道，再盤算官倉原本的糧食，就有證據(jù)指證戶部有官吏與奸商勾結(jié)，倒賣官倉賑糧！若能從那四位奸商口中套出具體真相，這樣人證也有了！”

見蕭晚再度志氣高昂，蕭玉容拍了拍她的肩，認(rèn)真地開口：“晚兒，娘親相信，如今的你已非昔日的你，任何決定都有自己的考慮。所以，不用猶豫，放心大膽地查下去吧，無論查到誰，哪怕官位比娘親高，娘親也會(huì)幫你擔(dān)著的。無論何時(shí)，都不要擔(dān)心自己勢(shì)單力薄，整個(gè)蕭家都是你的后盾。”

這番信任的話語讓蕭晚心中鈍痛。前世自己的不孝和愚蠢，歷歷在目，令她不禁淚目。

“謝謝娘親，孩兒知道自己該做什么了！”

當(dāng)晚，蕭家的人立即兵分三路。蕭晚手底下的十人全部被蕭晚派去保護(hù)起了謝初辰，一路前去災(zāi)區(qū)調(diào)查詳情，另一路監(jiān)視起戶部所有人的動(dòng)向。

五日后，蕭晚收到書信，證實(shí)戶部賑出去的糧食的確缺斤短兩，明明從京城運(yùn)出的賑糧足有兩千石大米，但實(shí)際到達(dá)每個(gè)災(zāi)區(qū)的總和竟只有一千五百石大米！另有五百石大米行蹤不明！

而王燕曾說，她們有三百多袋大米，假設(shè)一袋大米兩百斤，三百多袋即是五百石！

數(shù)量幾乎吻合！

更讓蕭晚意外的是，王燕竟是刑部尚書王巖的遠(yuǎn)方親戚。如此一來，王巖在朝堂上主動(dòng)請(qǐng)纓要求審問王燕的舉動(dòng)就變得蹊蹺了起來，而早就得知王巖與楚慕青狼狽為奸的蕭晚，更是猜疑了起來，暗中污克扣賑災(zāi)之糧的是否就是楚慕青，還是另有其人？

忽然，計(jì)上心來，蕭晚拉住蕭玉容的手，激動(dòng)地說：“娘親，我有一計(jì)能從奸商口中炸出真相！望方尚書能再幫我一次！”

陰冷的刑部大牢內(nèi)，四名被關(guān)押一室的糧商衣衫襤褸、神色萎靡不振。蕭晚仔細(xì)觀察過，這四名糧商中，王燕是她們的主心骨，所以蕭晚故意在她們一頭霧水中，命兩位獄卒將這位老奸巨猾的商販壓出了牢房，還將一名披頭散發(fā)、況似昏迷的女子關(guān)入了她們隔壁的牢房。

被關(guān)在大牢里十余天，又被挨了三十大板，其他三名糧商的身心已達(dá)到了極限。一被分開審問，又見王燕被粗魯?shù)乩隼畏浚鱾€(gè)都有些忐忑和惶恐。

因?yàn)樗齻冎溃跹嘣谛滩渴怯泻笈_(tái)的，所以這些日子，她們閉口不談，就是等著王侍郎想辦法救她們出去。

“你們可是在等王侍郎為你們說請(qǐng)？”在三人驚恐的目光下，蕭晚冷冷開口，眸光冷若冰潭，“不必等了！王巖現(xiàn)在就關(guān)在你們隔壁的牢房里。”

三人一驚，紛紛望向披頭散發(fā)的女子，果真見到她這一身穿著正是刑部侍郎的裝扮！不由驚慌喊道：“王侍郎，王侍郎！”

揚(yáng)了揚(yáng)手中一張按了紅手印的罪狀，蕭晚冷冷笑道：“王巖已經(jīng)坦白交代了一切，并且簽字畫了押。現(xiàn)在方尚書正在審訊王燕，很快會(huì)將你們與戶部勾結(jié)，倒賣賑糧的事調(diào)查得水落石出。按照國法，哄抬糧價(jià)者坐牢一年，但你們涉嫌舞弊賄賂，將按照罪名輕重判處七年至二十年的刑期！”

見蕭晚準(zhǔn)確無誤地指出了她們倒賣賑糧的事實(shí)，而她們的救星也被扣押入獄，三人立刻慌了神，臉色煞白地哭求道：“大人，是王燕說饑荒將至，戶部和工部已經(jīng)暗中籌備賑災(zāi)，我們才大量囤糧，哄抬糧價(jià)。”

“囤糧，還想撒謊？！”蕭晚雙眼危險(xiǎn)地瞇起，三名糧商一個(gè)激靈，抖抖索索道：“一開始，我們也不知道她所指的糧食是賑糧，是王燕說，她在戶部和刑部都有認(rèn)識(shí)的人，這是一次大賺一筆的機(jī)會(huì)，我們才入伙的！”

“主犯是王燕，求大人從輕發(fā)落啊！”

“蕭大人，我們錯(cuò)了……真的再也不敢了……”

蕭晚輕抬眼瞼，淡淡道：“陛下仁慈，對(duì)于坦白從寬者都會(huì)從輕發(fā)落。現(xiàn)在，你們?nèi)魧⒆约旱淖餇钜晃逡皇貙懗觯蛟S陛下見你們認(rèn)罪態(tài)度甚善，又是從犯的份上，給你們一次重新改過的機(jī)會(huì)，并從輕發(fā)落。不過機(jī)會(huì)只有一次，若是你們的認(rèn)罪書上有任何造假，將從嚴(yán)懲治！”

“是，是……”三人慘白著臉點(diǎn)頭，仿佛蕭晚的一句話可以隨便左右她們的生死。

按照認(rèn)罪書上所示的地址，刑部官差在一座大宅中搜查到了糧商們暗藏的三百袋大米。除了高價(jià)賣出的少許，還剩下四百多石左右。而大米所套的袋子上印著紅色的官印，確實(shí)為戶部用來賑災(zāi)的麻袋。

之前，她們四人一直一口咬定自己的大米是從他省購買而來，因?yàn)橥P(guān)的賦稅特別高，所以一時(shí)貪心才提高了糧價(jià)。現(xiàn)在被其他三人揭穿了真相，又被搜出了物證，被定住穴道的王燕臉色青紫，卻偏偏怒罵不出一句話來。

在王燕面前復(fù)讀了一遍三人的認(rèn)罪書，蕭晚在她面如死灰的菜色下，冷冷追問：“王燕，現(xiàn)在人證物證具在，你可認(rèn)罪伏法？”

以為王巖早已落網(wǎng)，王燕跌跪在地上，懨懨地招了供。

誰知，她剛在認(rèn)罪書上簽好字畫好押，倒在牢獄里的“王巖”忽然拍拍衣服站了起來。

她伸了伸懶腰，理了理披頭散發(fā)的長發(fā)，嫌棄地說：“小姐，這牢房又臭又臟……你這衣服可得多洗洗了……”

女子陌生的聲音讓王燕臉色煞青，而說話之人已經(jīng)一邊蹦跶出了牢房，一邊撕掉了臉上的易容面具。

一張清秀的面容赫然露出，正是蕭晚的得力丫鬟畫夏。

“你，你！！！”王燕瞠目結(jié)舌，其他三名糧商更被驚得不知所措。