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消遣，找刺激，賭博滿足了我的需求。我那時還未成年，但賭志不在年高嘛。”

有幾個人笑了起來。多米尼克也吃吃笑了。

“很快我就發現，我的賭風跟別人不太一樣，”他說，“一旦開局，甭管輸多少錢我都收不住手，非得別人逼著我住手不可。我整天都想著賭，想著怎么出老千，回味著贏錢的快感，想象著怎么才能不輸。我的生活被完全占據了，因為我一門心思撲在那上頭。我也對自己的情況感到很害怕，可我沒有尋求救助，我輟了學，跑去參軍。”

他的家人對此很不以為然，但也沒覺得很驚訝就是了。盡管在當時，他把自己的賭癮隱藏得很好，但他們知道他在大學里過得不開心，想要離開。

“我以為參軍能拯救我——有很長一段時間，確實也是。當兵打仗教會了我自律和自控，讓我的生活像個樣子了，最重要的是，那讓我有了一個專心的目標，不再只關注自己。我有八年都沒再賭過。我以為自己‘痊愈’了。于是在第二次服役期結束后，復員回了老家。”

他清了清喉嚨，手掌按著大腿上下摩挲。這個故事無論講過多少次，他都覺得難以啟齒。

“問題就出在，我已經習慣了執行任務，失去了任務，我就失去了目的性。我沒有工作也沒有奮斗目標。我習慣了跟戰友們打成一片的集體生活。服役多年后，平民生活就像黑白電影。我倒沒覺得憤怒，也沒有悲傷，但卻沒有任何能讓我產生興趣、讓我興奮、讓我開心的事物。只有賭博能讓我擺脫那份空虛。”

他不得不再次停下來。在座的人都很禮貌沒有插嘴；他們各有各的經歷，但關于賭癮的一些最真切感受是這里的每一個人都能體會的。

“第二次來襲，情況嚴重得多。”深藏在腦海的回憶突然被翻出，令他心悸。“我已經成年，一個人生活，不用對任何人負責。我一天可以在賭場坐十八個小時。我把所有積蓄都輸光了，還欠下了巨債。我的母親和兄弟姐妹們一次又一次用擔保把我贖出來。可無論情況多么嚴重，我都收不了手，真的收不了手啊。我恨死我自己了。”

他哽咽起來，安妮塔——他跟這位女士認識有兩年多了——握住他的手輕輕捏了捏再放開，還給了他一個鼓勵的微笑。

“是我的狗拯救了我的人生，”他說，“她那時才七個月大，得了胰腺炎。她需要輸血、輸液、吃藥——我沒錢治她。我的賬戶里只有三塊錢，所有信用卡都透支了。我只好打電話給我媽，求她墊付。”他用力咽下口水。“我以前沒有，后來也沒感受到那么強烈的羞恥感。有個那么愛我、信任我的狗狗，我卻眼睜睜看著她快不行了。要不是我媽出手相助，她可能就死了，那就全都是我的錯。”

那是他人生中最痛苦的時刻之一，意識到自己已經徹底失控，連自己的狗都保不住，他徹底崩潰了。

“是反骨妹給了我勇氣和決心幫助我收手。在那之前，無論什么都沒起到那么大的作用。照顧好她成了我的職責，我的新使命。我終于去尋求了專業幫助，每當那股沖動一冒頭，我就會想到她——想想她多么需要我保持自控。今天早些時候，當我被誘惑得快不行時，我就在心里想她。我認為，在康復過程中，有個事物或者有個誰在身邊給你保持清醒的理由很重要。我不在乎自己受多大傷害，但我決不能傷害她。她讓我堅強。”

他靠在椅背上，如釋重負地松了口氣，卸下了心頭的重擔。“謝謝多姆，”加斯說道，眾人也為他鼓掌，“安妮塔，接下來你來講吧？”

接下來的集會一如往常，有幾個人分享了他們的經歷，大家都對彼此的抗爭報以噓唏同情。一個小時下來，眾人起立，手牽著手念誦作為收尾。多米尼克在會后逗留了一會兒，幫忙收拾休息室，并與其他幾個人一起一邊喝著咖啡吃著巧克力曲奇一邊閑聊。

離開教堂時，他感覺好多了，內心平靜下來，也更專注。天色不早，他只能在回家的路上順道找個地方吃飯，因為冰箱里什么都沒有。或者他也可以找卡洛斯和佳思敏，看他們要不要一起出去吃。

他左思右想著，出門來到停車的地方。就在他等過彎好出停車場的時候，手機突然響起來短信的通知鈴聲，發信的號碼他不認識。

艾布拉姆斯警官有危險。他需要你的幫助。

沒等多米尼克消化掉這古怪的內容，另一條消息又來了，寫的是一個他不認識的街道地址和一個房間號碼。

他開啟語音打字，一邊駛入車流一邊說：“你是誰？”