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思慮再三，從案上鋪開一張紙，調好水墨，奮筆疾書擬一封信，見宛娘目光一直投在他面上，蕭可錚瞪她一眼，立即聽她解釋：“我不識字的。”

此時信已寫成，稍待片刻墨跡干后裝入信封中，蕭可錚目光冷冷落在她身上，警告道：“暫且將你安頓在知自庵，等風頭一過再做打算，你若擅自離開，一切后果自付。”

“是是是，多謝蕭爺。”宛娘面露尷尬，心虛地低著頭跟在他身后下樓。

蕭可錚將信件遞給茶廳候著的小五，命道：“帶宛娘去知自庵，把信交給慧音大師。”

“好，爺您怎么辦？可還去裙香樓知會姑娘一聲？”

蕭可錚望了望外頭的天，云朵暗沉沉如一團墨，一絲極細的銀鉤掛在天央。“時候不早了，不去打攪她，我連夜趕路去趟蕪鎮，當年的事，吳老板必定是知情的。”

“爺何必如此急切，夜行諸多危險，待明日出發也不遲。”

“再拖下去只怕崔致仁會多疑心，你千萬不要說漏嘴，但和往日一樣幫我打理事務，切記。”此時他的稱呼已變，不再是岳父了。

“小五明白。”爺如此鄭重地吩咐一件事，不必多說自然重中之重。

鄭重交代完所有事情，蕭可錚臉色終于緩了緩，出門解馬長策，一路趕赴蕪鎮。當年那一紙合同毀了他的聲名，他必須要查明真相。

蕭家家大業大，他為幼子，分得自己家產之后父母便過世，雖有兩位大哥在上，卻不肯為他的過失買單。曾經年少沖動，最易做冒險之事，把大半資產投注進去，前腳與吳老板談定條件，后腳合同便丟了，緊接著吳老板便開始毀約，他卻無力還手。

當年遇挫，迫在眉睫之時有崔致仁跟他談要求，這樣實在有辱蕭家門風，他萬般不愿，還是拉下臉去求兩位兄長，大哥素來寬厚，當時卻身在北疆做和田玉的買賣，沒有三兩個月回不來；二哥果決寡情，連家門都沒有讓他進，直接命家仆送過一張字條，上有八個字：“忍辱負重東山再起。”這是蕭家祖訓，卻也是百年經商積累下來的豐厚經驗，士農工商，商本為末，本就低人一等，何故還要在意入贅一事，你若有能力便翻盤，沒有能力便一輩子受人嘲諷，總之，蕭家沒有門風這種東西，只有男人自己的顏面。

蕭可錚沒有辦法怪二哥薄情，那筆買賣實在太大，只會搭上二哥也落入生意場上的低谷，與其要兄弟三人一道困頓，還不如他早點低頭。

只是萬萬沒有想到，宛娘竟然是崔致仁安排的人，枉他還對崔家懷著感激之情，借著崔家資產渡過危機，挽救了他名下許多商鋪，里里外外被利用個遍，最后還要向罪魁禍首感恩戴德，承諾照顧崔雪，真是人心險惡、詭計多端。

此次去蕪鎮，意在弄清真相，待到回時，翻盤易如反掌。

作者有話要說：我好想寫焉容第一次被逼迫的場面，可是好兇殘啊，好擔心把蕭爺寫毀了，好猶豫。

☆、女囚惡命

逼仄的巷道，陰暗的角落，四處飄著血腥和土腥味兒，有拉擦著地面的鎖鏈聲和犯人的痛吟，焉容皺眉，用手帕掩了口鼻，拎著裙子踏入牢中，這里還是女囚住的地方，比男囚更差幾分。當年她父親審查獄案，焉容卻沒有想過自己還有這份幸運進來住上一住。

這次入獄確實可笑，她與那位黃尚書的兒子無冤無仇，為何要下毒害他？若是為自己洗清罪責，除了裙香樓里的人能夠證明自己前幾日未曾出過門，還得需要蕭可錚證明案發當日跟她在一起，可……他已經離開尚霊城，若是十幾天都不回來……

一定是她出門時沒有翻翻黃歷，不然為何一天都不順？先是見到了那個女人，蕭可錚一路追她而去，將自己丟在身后，把自己弄得不三不四。對了……那個女人會不會是真正的殺人兇手，被人誤認為是裙香樓的花魁，以致牽累自己入獄？

想到這里，焉容的心已經提了起來，萬一她成了替罪羊，那豈不是放任真兇和蕭可錚逍遙快活？想來他也不會給自己作證了吧，畢竟人都是有私心的。焉容苦笑一聲，扶著墻坐在草席上，陰冷的氣息頓時從地表灌入體內，寒氣攪亂臟腑。

此時不過二更天，外頭傳來男人嘶啞的低音：“好姐姐，聽說你這牢里關來個花魁，叫我們睹一睹模樣吧。”

“陳牢頭，這是縣老爺特地囑咐的，不能隨意冒犯。”有女人嚴聲拒絕。

“嗨，晦氣，竟是那裙香樓財大氣粗，方有錢打點得這么細致，換做了旁人，這四五弟兄還不是得輪上一輪？你也該是知道的，前朝有個姓胡的大官，自己的妻子女兒入獄都未能免難，這位也不過是個妓|女，談什么貞操。”男人又絮絮叨叨講了許多話，官媒婆立在一旁，耷拉的眼皮始終未動。

“不管怎的，我們也是得了令的，明日戶部尚書親自聽堂，牢獄里的那些污穢事被捅出來可要連累大老爺的。”官媒婆又警告一通。法律是有明文規定的，□女犯要處以杖一百、徒三年；強|奸者要處絞刑。但事實上，這往往是一紙空文。那些書辦、衙役干脆把官媒婆處當作是免費的妓院，遇到標致一點的女犯，更是個個都要前來領教，張三才去，李四又來，甚至晝夜不絕，或者干脆弄到外面去恣意取樂。

焉容不知自己是幸還是不幸，現今還是得慶幸一下，明日黃剛親上衙門，牢獄這頭還是不敢出犯罪的紕漏，生怕在高官面前砸了飯碗。

“好吧好吧，你舉著燈，叫我瞧瞧模樣也好，免叫我白白逛了這么一趟。”陳牢頭又道。

官媒婆拉長一張臉，勉強同意了，將燈高高舉過頭頂，照在焉容臉上。焉容恨不能直接將自己縮進土里，叫這樣厭人的東西惡心幾句不成，還得叫他見著模樣，指不定背后又有什么肖想。

“哈哈，”陳牢頭陰里陰氣地笑了兩聲，“你可得保她明日堂審能走出去，萬一又回來了，是得叫我們個個都領教領教的，瞧著模樣，身上的肉都能叫人啃光了。”說完話搖搖晃晃地走遠。

焉容吸一口氣，猶豫片刻，將頭上那支岫玉簪子拔了下去，親自遞到官媒婆眼前，穩著嗓音道：“多謝您了。”

官媒婆臉上沒有絲毫笑意，接過簪子瞅了一眼，順進袖子里。焉容隔在近處打量她的模樣，因是黑燈瞎火，只看得她一張白紙似的臉面，深凹陷下去的眼眶，似地獄里的女鬼。焉容咬了咬牙，忍痛將耳朵上兩枚翠取下遞到她面前，笑道：“一點禮物不成敬意，給少了是我的不對，望姐姐體貼。”

官媒婆這才有些動容，開了話匣子，道：“姑娘你是好福氣，外頭有人打點不說，里頭還怕捅出簍子，若是沒這個福分，那些刑具都要用個遍了。”

焉容隨著她手指的方向看去，聽她解釋道：“最東邊的那個是木驢，接著是刑舂，拶片，懲治鞋，鞭子竹片……”

樣樣都是極其殘酷的刑具，焉容聽了直冒冷汗，官媒婆卻如數家珍，指著那木驢道：“你看見木驢兒上那個尖木樁了么？是要插到那里面去的，木驢一走，那截木樁便要上上下下伸縮，好不痛快，許多當場死在上頭的；還有那懲治鞋……”

官媒婆說得是津津有味，豈料焉容已經嚇得神魂錯亂，她多想快點出去，再不要受這個罪了，也不知過了多久，受完官媒婆的精神摧殘之后，焉容總算舒了一口氣。

她兩手抱膝縮在角落里，一夜不敢入眠，耳畔總有吱吱嘎嘎的聲響，已經分不清是人為還是那些黑暗中活動的動物，比如耗子壁虎之類發出的動靜。她素來不喜長得丑陋的動物，見了總覺緊張害怕，一想到黑暗中它們可能爬到了自己腳下順著衣服往身上爬，焉容就嚇得想要大聲尖叫，身上一旦有輕微痛癢的觸覺她便止不住幻想，越想越恐懼驚慌毫無睡意，如此堅持了幾個時辰，終于等到晨光熹微、勉強能夠辨清光線的時候，她才合了合眸子，迷迷糊糊進入夢鄉。

天色大亮，有官媒婆前來送飯，焉容從欄桿縫里將不算干凈的瓷碗接過，用手捏起一只黑乎乎的窩窩頭，看起來像是麥子皮磨成的面，里面還夾著青色的菜葉，看不出是什么東西。焉容湊上前嗅了嗅，有些酸味，只好皺眉放回碗里。她打小的主食都是上好的米面，這樣的東西便是府里的下人都不愿吃，雖然餓了一夜，腹中空空，前胸貼后背的，但看了這個東西之后饑餓感似乎頓時消失。

也不過一刻鐘的時間，管媒婆過來收碗，看著她未動過的飯菜，心下鄙夷，嘲諷道：“等會上公堂你要是熬不住，可別怪我們虧待了你。”

要審訊了？焉容面容微變，還是伸手將碗遞了出去。管媒婆面帶癡迷地看著她，真是個少見的美娘，可惜惹怒了戶部尚書，恐怕沒有活路了，雖然心中有些同情，可還是不動聲色地接過碗，將飯菜一傾倒進剩飯桶里，推著車嘎吱嘎吱地走了。

很快，升堂，喝堂威，帶人犯。

焉容在外頭看到兩塊寫有“回避”和“肅靜”的牌子，心里一面鼓一樣咚咚落響，進去之后，兩排衙役皆神色凝重，目不偏斜，連向來逛青樓的縣官也端一副嚴肅的架子，身后是幅極大的海天日畫，海浪洶涌，明日高掛，正堂最上掛一牌匾，上寫“明鏡高懸”四個端正大字。最右，有一席坐一中年男子，穿儀袍、著皂靴，一臉的怒意，眉間還存幾分喪子的凄哀，正是戶部尚書黃剛，他看自己的眼神似怒虎白睛，恨不能一口將自己咬成粉末。

縣官拍驚堂木，問焉容身世，焉容一一回答，吐字清晰。

一旁的黃剛側耳，心中暗想，林清譽的女兒，確實有行兇的動機，

堂審時，裙香樓的人證是張大嘴，他一身肥膽，又是塊頭極大，杵在哪里比衙役都威風不少，縣官連連給他示意，他卻不甚明白，只好親自下堂，按著下官拜見上官的禮給戶部尚書下跪。這樣一來，張大嘴的氣勢也消散了。

☆、除衣施杖

“拖出去打！免得擾了公堂清凈！”黃剛皺著眉頭擺手，他倒是想看著這個殺人兇手受盡皮肉之苦，但更想看到她被除去衣衫當街示眾、受盡凌侮。

焉容自是頑抗，昂頭冷眼與縣官對視：“女子犯奸罪者方可除衣，且不說我有無殺人罪過，但你刑訊逼供，也沒的理由除我衣服！”

縣官怒極反笑，一雙吊尾三角眼瞇成一條縫，訓斥道：“也不過是妓|女，竟不知叫多少男人看去身子了，還在乎這個？正好借著這由頭懲治嫖風，來人，拖下去！”這等便宜事，不看白不看，再說了，衙門弟兄都等著呢。