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若是再中狀元，可不就是連中三元？父母莫不天天盼望著這樣的美事發生，可真正做到連中三元的人，自開設科舉以來，也不過三兩人，鳳毛麟角。

放榜那日，曲氏早早就在市上等候，天氣一下子熱了起來，大家伙又都急著看，鬧哄哄涌上去，把她擠得透不過氣，后見喜訊，激動難耐，剛出了人圍不慎暈倒在路邊。

她病來得急，一幫人都沒有個防備，卻沒有人敢攙扶一把，一則是怕擔負藥費，二則是怕惹上麻煩，這不，便有人湊成堆談論起這些事，說這老婦面色不善，小心使詐。

碰巧了，林清譽的車架經過，便使人連忙把她抬到車上，送到就近的醫館里面去。

初初時還未認出她來，畢竟這等兩年多不怎么來往的親家叫人記不住臉，何況又是位婦人，林清譽見得次數少，好在一旁有老仆提醒，他這才有些印象，卻沒有想到她蒼老得這么厲害，比自己這流放之人都明顯。

曲氏這回暈倒是因為大喜傷心，她本來就心血不足，情緒激動起來便容易犯病，大夫速為她配了藥服下，未過多久人便清醒過來。

她剛剛一醒，眼珠子轉著看屋子里的陳設，感到十分陌生，恰時看到大夫走過來，告訴她是林清譽把她送到了醫館。

她囊中羞澀，實在不愿在看病上花太多的錢，心里便有些責怨，這人當真多管閑事，明明掐掐人中就可把她救過來的。

幸好大夫說得及時，告訴她已有人付清了醫藥錢，她這才安下心來，臉色也平和不少，對著林清譽連連道謝：“謝謝大老爺救命之恩！”

“不必多謝，舉手之勞罷了。”林清譽聽她的話，看來是沒有認出他來的，本不欲同她再有什么糾葛，坐在一旁矮凳上自行理了自己的衣襟，又叮囑了一句，“你身子不大好，切記大喜大悲，往后里出門可不要一個人，出了事也沒得人救你。”

“是是是，這不是今日高興么，我兒高中會元，將來定是一帆風順！”縱是面對不熟之人，曲氏也是掩飾不住自己的滿心喜意，興勁十足。

“原來你就是馬解元……哦不，馬會元的母親吶，真是幸會。”林清譽心里極不是滋味，他一早就覺得馬知文是個讀書的好苗子，將來仕途必定順利，可恨教出了好學生，卻沒能教出個好女婿。

曲氏聽他知曉這些事，咧嘴笑了起來：“我兒儀表堂堂，又性情溫和，不知大老爺家中可有貴女？”她在說話上倒沒有什么本事，卻能說得動媒，去年還不是說動了員外嫁女兒？看眼前這位老爺，衣服不說華貴卻也細致，一副做派，似有權勢。

林清譽挑了眉，瞇著眼緩緩道：“倒是有一個女兒。”

曲氏不由得搓了搓手，笑道：“我兒不日高中，若是你有意，可來尋我們母子。”

面對著昔日的親家卻能再談婚事，真是世上可數的滑稽之事，倒不如再套她些話。“聽聞馬會元有過兩任妻子，他年紀輕輕，倒也蹊蹺。”

“唉……世事難料，也是說不準的，頭一任妻子，成婚一年多，莫名不見了，后來才尋著，第二任，回娘家的路上遇著劫匪，傷了性命，卻也是無緣。”曲氏一邊嘆息著，一邊蜷著手扯自己的衣袖，垂頭不敢看他，她心里忒虛，聲音悶悶的不敢放大。

“原來是這樣。”林清譽眼里的眸光越發暗淡，成婚一年多，不見了？難不成是跟那個姓蕭的跑了？怕是他的女兒自成婚以后一直與人暗通曲款，做了些不明不白的事情，他眼光毒辣，早就看出他們有事相瞞，卻不抵他們把真相咬得死死的。

當日回了家，林清譽便把女兒叫到堂前，再問起對馬知文的意思。

“他對你，可有什么不好？”

“他倒是沒什么，只是懦弱了些，由著他娘欺負我。”對著自己的父親，焉容也不再繞彎子，提起曲氏，她還氣得要死，這等毒婦，上輩子究竟是當了多么受氣的媳婦，二十年后自己也得把自己的兒媳往死里治。

林清譽默了默：“我今日不巧遇上了她，領她去就醫，私下里聽大夫說了，她多年積勞，命不久矣。”

話已至此，焉容恍然明白過來，她的父親想要給她解決婆婆的問題，其實心里還是盼著她跟馬知文復合的，首先從感情上，曾為馬知文的老師的林清譽一直十分欣賞他，師生之情未淡；其次，馬知文眼看榮登在即，前途無可限量，女兒若是跟了他，后半生亦是多福；最后，大概就是“勸和不勸分”的念頭了，女子二嫁，要擔負更大的輿論壓力，遠不如與原配破鏡重圓。

“爹，我不會再嫁給馬知文。”焉容字字清晰，毫不含糊，“我已跟定了叔岳，恁憑誰棒打鴛鴦，也絕不肯改變初心。”

林清譽被她的話猛一激怒，想不到他素來乖巧聽話的女兒也會這樣反抗他，竟還成了棒打鴛鴦？他亦是為了她打算，跟一個商人有什么好的，將來便是生個孩子也不能參加科舉，祖祖輩輩都位低于人。

“大膽，你們倒好，私下里相通應，夫家不記恨你與人茍合，你倒這般任性妄為了。”林清譽的語氣里很有些恨鐵不成鋼，蕭可錚也說了，兩人在三年前就見過面，還在深山古寺，大概嫁過去也是藕斷絲連。

“爹爹又聽信誰的胡言？我又怎么與人茍合過？”焉容氣不過，抬了嗓音反問兩句。

“你成婚一年，莫名不見了，是去哪了？”

“我……”一句話落，焉容頓時愣在那里，感覺肺都要炸開了，卻被一股委屈壓下怒火，漲得自己難受欲死，眼眶也瞬間紅透。

真相，她怎么也不會說出來，除了把所有的委屈咽在心里，何以指望父母為她排解？

她倒也想故技重施，再裝一回懷孕，可一想到她的父親眼光尖利，若是再拆穿了她，更要惹得父母生氣，哪里會有什么安生可言。

…………

四月里殿試，新帝出了服喪期，便要欽譜皇榜，分三甲，賜進士。為國家選拔人才，向來是重經義輕詩文，而馬知文前者學得最好，幾乎盡得林清譽真傳。

而前段時間，沉陵把林清譽寫過的一本文集《清心譽事》交給新帝閱讀，新帝很是喜歡這種文風，再拿馬知文的卷子一閱，那種熟悉感頓時涌入腦海。于是，輕而易舉的，狀元落于他的頭上。

當晚恩榮宴，又俗稱瓊林宴，席上宴請新科及第的學子們，馬知文備受矚目，時常被問及婚事，當提及自己娶過兩位妻子之后，詢問的人便少了。

林清譽也在席上，攝政王念及他是焉容的父親，亦端了酒杯同他搭話。他亦有分寸，有些話當是不能說的，好在先前幫著焉容處理好了戶籍一時，那淪落青樓的事跡便如被灰塵掩埋一般，人人只記得楚王曾有個相好的，是裙香樓的花魁醉芙蓉，姓林，入獄時記檔也被他所改，那個當初欺壓過焉容的縣令已經被他尋了個理由發配出去了。而昔日的戶部尚書黃剛，因為積惡眾多，已被斬首。

他雖然算不上睚眥必報，但恩恩怨怨，總也記得清楚，搶買焉容一夜時，黃途曾與他有了爭執打過他一拳，他可忘不了這回事，還有一樁事，便是蕭可錚找人把他推到了水里，他念念不忘，即使不能明著跟他理論，但也要擺他一道，給他添添堵。而今，機會就在眼前。

“聽聞，狀元郎曾是林主簿的女婿。”沉陵放下酒杯，眼角含笑看向二人。林清譽為官多年，也不爭什么政績，若不是有一遭劫難，還得在議事這芝麻官上待一輩子么，故此，給升上來了，年過四十的男人，未有大災病，還能在任十幾二十年的，往后，只要不差什么，還會有提升空間。

林清譽頷了頷首：“確有此事。”

“那又為何分離呢，狀元郎？”

“一場誤會而已，林氏與我成婚不久，不幸走失，尋了好久才找回來，那時我卻另娶他人，與她錯過了。”馬知文已經將理由在胸中擬了多遍，一旦說出，十分流暢。

沉陵搖頭嘆息，眼里透著幾分戲謔之意：“造化弄人，而今尋回了，是該好好對她，不如本王做媒，再促成你們可好？”

“多謝攝政王。”馬知文心頭激蕩，幾乎想要跪下來拜謝，沉陵一揚手，止住禮。

“林主簿的意思呢？”

林清譽思量一會，點點頭：“尚可考慮。”心里想著，既然成了狀元，這孩子的前途還是可定的，光明一片，女兒托付給她沒有什么不妥，況且他的官職不算高，連中三元的新科狀元可是搶手貨。

沉陵心中暗笑：“倒也促成了一樁好事？呵呵……”這可足夠蕭可錚心里發堵了吧？沉陵很是煩他那副孤高不可一世的模樣，正要殺殺他的銳氣，想要改變他的決心，那便來好好同他道個歉。

放皇榜之日，幾家得意幾家愁，中有一家本該是最得意的，不料突然生變。

曲氏大喜過度，情緒亢奮，突然中風猝死。其實對她而言，奮斗這一輩子供出一個狀元，已經是耗盡了心血，再也沒有元氣活下去，這也算她心愿已了。

也有說曲氏福薄的，但有些執念對人而言，一旦成功，便再沒有堅持活下去的意義。