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煎雪打了熱水來給小娘子凈面，商媽媽絞了手巾覆在明妝臉上，還像小時候照顧她一樣，仔細替她擦臉。

她哭得眼睛紅紅，鼻尖也紅紅，無暇的皮膚經水擦拭愈發剔透，看上去既可憐又滑稽。

商媽媽笑得無奈，“干嚎兩嗓子就罷了，做什么真哭，動氣傷身，小娘子不知道嗎？”

明妝唇角一扯，還是有些委屈，“媽媽，我真的傷心了，我爹爹不是祖母親生的吧！”

“若不是她生的倒好辦了，她也沒那臉來算計家產。”商媽媽捋了捋她鬢角的發，溫聲說，“今日這番較量，恐怕不能讓她們知難而退，你要有準備，下回恐怕更加麻煩。”

明妝吁了口氣，“我不見她們總成了吧，干晾著她們，看她們能等到幾時。”

反正兵來將擋，總會有辦法的。現在靜下心來，才想起匹帛鋪子的裁縫還在等著，忙趕到花廳量了尺寸，挑了翠池獅子和團羊紋的兩匹緞子，做除夕和元朔日的新衣。

這里剛擬定款式，門上婆子又進來傳話，說湯府上大公子來送野味了，讓小娘子出去瞧瞧。

湯府大公子湯鶴卿，是芝圓的胞兄，比她們大上三歲，已經在三班謀了差事，任承節郎了。這幾年周大娘子照應明妝，他偶爾也會奉命送些東西，一來二去熟悉了，就如自己的哥哥一樣。

出門看，鶴卿站在臺階前，正從馬鞍上摘兔子。冬日上京的貴公子們愛上金明池南的下松園打獵，那園林別的不多，就是兔子和野雞多，鶴卿的鞍上滿滿掛了一圈，他從中挑了幾只肥的，拋給了一旁待命的小廝，對明妝說：“剛打了不多久，讓他們放了血，做麻辣兔吃。”一面又翻出一只紅狐貍來，倒拎著尾巴抖一抖，蓬松的狐毛在日光下綻出跳躍的金芒，往前遞了遞，“這個剝了皮做個暖袖，大雪天出門也不怕冷。”

明妝噯了聲，示意小廝接下，轉頭說：“謝謝鶴卿哥哥，進門喝杯茶再回去吧！”

鶴卿說不了，“午時我還要上值。這幾日忙著換班，左右殿值要作調整，迎邶國使節入京。”

關于邶國，明妝從小聽到大，當初爹爹任安西大都護時與他們屢屢交鋒，算是冤家老對頭。

“我記得邶國不肯臣服，前后打了七八年仗，這次怎么愿意派使節來了？”

鶴卿哈哈笑了兩聲，“還不是打服了！現任大都護都打到婆勒城去了，逼得邶王不得不降，才派了丞相出面上降表。這次入京是大都護親自押送，官家要揚我國威，陣仗安排得很大，連著我們三班也忙起來了。”

明妝哦了聲，前幾日剛接到李宣凜的信，正想著是不是應當回信道謝，沒想到他領了公務，這就要入京了。

1命繼子：夫婦雙亡后，由近親屬指定的養子。

2檢校庫：宋朝官方經營的信托機構，掌保管遺孤財產，經營借貸，收取息錢，以為教養孤兒費用。

第6章

鶴卿說回去吧，“外面怪冷的。”自己翻身上馬，抖了抖馬韁，往巷口去了。

小廝提溜著狐貍說：“才打下來的，毛還活著呢，小的這就剝了皮，送到皮貨鋪子叫人縫制去。”

商媽媽指派人，把兔子和野雞等搬到后廚，一面攙明妝退回檻內，邊走邊道：“小娘子，李判要進京了，時候正好。倘或老太太那頭還不死心，咱們就求一求李判，讓他幫著處置了這件事。”

明妝放眼望向瀟瀟的藍天，嘆息著說：“這是家事，就算李判來了也幫不上忙。”

商媽媽卻說未必，“早前在潼關，李判一向鞍前馬后為郎主效勞，家里不管有什么難事，只要托付他，沒有辦不妥的。”

可明妝卻苦笑，“爹爹在時，他任爹爹的副將，替爹爹分憂是他的分內。如今爹爹不在了，人家高升了大都護，咱們還能把他當副將看待嗎？其實他能替我每年祭奠爹爹，我已經很感激他了，如今我和祖母不睦，祖母還是爹爹的母親呢，讓人家怎么插手這種家務事？”

這話自然有道理，商媽媽哪能不知道里頭的為難，主要是易家那些族親難纏得很，看準了小娘子是女孩兒，就算家業早就有了安排，他們也未必會善罷甘休。這種事夾纏不清，就需有個雷霆手段的人來主持，商媽媽想得要比明妝多，生怕易家不拿明妝放在眼里，甚至怕他們為了這萬貫家財，對明妝不利。

思前想后，心里總不踏實，聽說李判要入京了，于她來說像抓著了救命稻草，倘或人家愿意施援手，那么小娘子往后就穩妥了。

可惜明妝不愿意為了這事去叨擾人家，自己的家事，自己有辦法解決，實在不成了還有外家，外祖母和舅舅們護著她，總不會看著她吃虧的。

她琢磨的還是人情往來，“不知道李判在京逗留多久，到時候替我預備些贈禮，送到他府上去。”

李家本是皇親，宅子離戚里不遠，阿娘在時曾派人拜訪過李宅兩回，阿娘走后，兩家就沒有什么往來了。這回李宣凜回來，自己的禮數應當周全，在陜州的時候他常出入郡公府，雖然搭話不多，但至少混了個臉熟。爹爹不在了，往后交集也不過限于托他看顧爹爹墳塋，其他的，再不好意思麻煩人家了。

所以他回來的消息，明妝聽過則罷，沒有放在心上，她還記掛著靜姝出閣的事，還有三表嫂即將臨盆，自己好久沒有過府瞧瞧了。趁著今日大好晴天，往袁宅跑一趟，看看三表嫂，再給外祖母請個安。

命仆婦知會小廝套車，明妝換了身衣裳出門，路上采買了些時興的小食帶去，可以消磨下午的時光。

袁宅在保康門外麥秸巷，馬車須走上兩炷香，回到外家的感覺，和回易家老宅不一樣，這里的人和事都透著親切，才進園子，外祖母身邊的吳嬤嬤就迎出來，笑著說：“小娘子來了？老太太正念叨你，說天放晴了怎么也不來。老太太這兩日腿疼，出不了門，要不然打算過易園瞧瞧你呢。”

袁老夫人有老寒腿的毛病，一到冬日就常犯病。明妝聽了忙跑進院子，進門就咋咋乎乎叫人，“外祖母……”

前廳里竹簾半卷，窗外日光斜照進來，在地衣上鋪出一排菱形的光棱。她跑得急，帶來一陣風，驚得細碎的粉塵也急劇翻滾起來。

袁老夫人正坐在榻上，讓女使伺候著熱敷小腿，見了她便百病全消了，笑著問：“可用過午飯了？我讓她們給你準備一碗桂花粉團子來，好不好？”

明妝說不用，“我吃過了來的。外祖母的腿怎么樣，好些了嗎？”

袁老夫人年輕時候眉眼生得好，到老了，也是位端莊的老太太。她笑起來，眼梢總帶著慈愛的味道，明妝有時候想，阿娘若是還在，老了一定也是這個模樣。

“前幾日變天，癥候厲害些，天轉晴了就好多了。”老太太招她坐下，又牽過她的手看，“驟然下雪，沒凍著吧？”

明妝跟著阿娘回上京時，正是剛入冬的時節，一路車馬勞頓，天氣又冷，小指上凍出一個紅豆大的凍瘡，后來連著兩年都長，像生了根一樣。今年倒好，格外留意些，沒有再復發，老太太總是惦記這些細微的地方，每每天驟冷，都要仔細查看一遍。

沒娘的孩子可憐，袁老夫人看見她，就想起自己的幼女，因此格外憐惜她。那青蔥小指上還留著上年淡紅色的痕跡，老太太搓了搓，溫聲道：“今年在這里過年吧，我讓她們準備一間屋子，你跟著外祖母住。”

明妝說不了，“園子里不能沒人，我得看家。”

袁老夫人不知內情，笑著說：“家里不是還有女使婆子嗎，怎么就沒人了……”細看明妝臉色，忽然明白過來，“易家那頭，可是有什么說法？”

提起這個，明妝就灰心，午盞見她不答話，自己叫了聲老太太，把今天易老夫人登門的經過說了一遍，“那頭老太太的意思是，易家挑個命繼子，來給我們小娘子‘分憂’。”

袁老夫人一聽便惱火，“這算盤倒打得精，兒子不在了，還圖謀剩下的家業。你爹爹這么好的人，誰知竟有個這樣混賬的母親！”言罷安慰明妝，“你不必怕，那老婆子要是不依不饒，你就打發人回來傳話，讓我和她理論理論，做祖母的領頭吃絕戶，問她要不要那張老臉。”

明妝雖然為這事不快，卻也并不擔心，反而來勸慰外祖母，“我今日已經把話說明白了，料想祖母不會再來糾纏了。”

待要細說，忽然聽見院子里傳來靜好的聲音，隔了老遠就在問：“般般來了嗎？”

門上仆婦應了話，靜好的聲音愈發響亮，“三嫂娘家派人來‘分痛’啦，般般快出來，咱們去看看！”