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羅氏聽了，微微扯動了下嘴角，其實早就料到了，這回無非是白跑一趟。

這丫頭的脾氣隨了她那個油鹽不進的爹爹，她爹爹死了可以不入祖墳，教出來的孩子也一樣，想讓她離開這個園子，比登天還難。

牛不喝水強摁頭，傳出去名聲不好聽，羅氏只得長嘆了口氣，“那真是不巧了……小娘子身上既然不好，還是養病要緊，今日不去就不去了，等我和老太太回一聲，老太太能體諒的。”

明妝掩嘴又清了清嗓子，“多謝大伯母，到時候我再向祖母賠罪。”

羅氏點點頭，站起身朝外走了兩步，忽然想起什么，回身道：“有個趣事忘了同你說了，你二嬸嬸娘家的嫂子，前日來家里給你說媒，說她家二郎還未娶親，想和咱們親上加親，老太太當即就回絕了。那個曹二郎，不學無術得很，整日流連勾欄瓦肆，咱們好好的姑娘，豈能跳那個火坑！”說罷見她呆怔，復又一笑，揚了揚帕子說，“好了，我回去了，你留步吧，不必相送。”便帶著兩個貼身婆子，打著傘往大門上去了。

明妝看著羅氏背影走遠，有點泄氣，及笄后就有這點不好，可以讓那些長輩們在婚事上動腦筋了，實在麻煩。

她身邊的人也對易家那些族親的算盤心知肚明，午盞悄聲嘀咕：“自小沒盡什么心，現在又來做主小娘子的婚事！”

商媽媽搖頭，“將來難免要壞事。”不平歸不平，眼下要緊的是小娘子，忙又來問，“怎么忽然咳嗽起來？早上出門還好好的，果真著涼了嗎？”

明妝咧嘴笑了笑，說沒有，“我裝的。”

烹霜實在對她剛才的表現五體投地，“小娘子裝咳嗽的本事，真是愈發爐火純青了。”

那是自然，人總要有一技傍身，才能應付突發的變故。現在能敷衍一時是一時，太夫人那么惜命的人，羅氏要是硬把她帶回去，反倒會招太夫人責怪。

小小的年紀，看似荒唐胡鬧，其實她什么都知道。

商媽媽松了口氣，浮起一點笑意，伸手招了招，“不是說腳冷嗎，快回房換鞋吧。”

穿過前后相連的木柞長廊，直入明妝的小院，這院子玲瓏雅致，有個好聽的名字，叫彤霞曉露。雪天的彤霞曉露尤為幽靜，檐下成排的竹簾錯落卷起，只余佛頭青的回龍須穗子懸掛著，隨風搖曳。

屋里的溫爐正暖，煎雪也預備好了熱水，商媽媽扶她坐下，替她脫了腳上繡鞋，一摸之下果真腳尖都濕了。

“又去踩雪了？”商媽媽無可奈何，“說了好幾回了，寒氣入了腳心，要鬧肚子疼的，小娘子總是不聽！”

明妝忙說沒有，“酒樓外面有雪，登車前走了兩丈遠，鞋就濕了……不信你問午盞。”

午盞“啊”了聲，接到小娘子的眼風，不好不替她打掩護，只得含含糊糊說是，“雪下得好大，潘樓的過賣來不及鏟，全堆起來了……”

她們一唱一和，商媽媽也不去認真計較，褪下了潮濕的足衣，見那細嫩的腳趾都泛青了，忙搓一搓，活絡一下筋骨，再泡進溫水里。

腳上一暖和，渾身的血又重新流動起來，明妝舒坦地閉上了眼睛，十根腳趾在水里快活地扭動。

商媽媽掬了水，替她擦洗腳踝，一面說：“羅大娘子頂風冒雪過來，恐怕不單接小娘子過府那么簡單。她臨走那番話是什么意思？無外乎表明太夫人很愛重你這孫女，不會胡亂將你許給別人，讓你將來放心聽他們的安排。”邊說邊抬眼四下望望，惆悵道，“郎主和大娘子留下的這份產業，不知招來多少人眼紅，要是小娘子有個兄弟，也不至于這樣艱難。今日是搪塞過去了，倘或過兩天又來，那該怎么辦？”

明妝倒并不擔心，慢吞吞說：“兵來將擋，水來土掩，總會有辦法的。”

可是年輕的姑娘，又能有多大的勇氣來面對權威的易家長輩呢。商媽媽看看眼前這涉世未深的孩子，從小是捧在爹娘手心里長大的，多說兩句話就要臉紅，哪里知道人心的險惡。縱是看清了，明白了，失去了恃怙就沒了撐腰的，將來又如何應付那些老奸巨猾。

想來想去，就是易家人辦事不地道。

“早前大娘子病故，小娘子無依無靠的時候他們不來照應，是怕朝廷還要追郎主的責，怕這郡公府早晚留不住，拿小娘子當燙手的山芋。現如今三年太平無事，眼看風頭過去了，他們就來打主意，想接回小娘子，順理成章分了這院子。”商媽媽接過煎雪遞來的巾帕，把明妝的雙腳抱進懷里，一面擦拭一面叮囑，“小娘子一定要多長個心眼，千萬別聽信了他們的花言巧語。”

明妝說：“媽媽放心吧，我不會離開易園的。頭幾回去宜男橋巷，連喝一盞茶都讓我渾身不自在，祖母也不愛拿正眼看我，難道我長得不如她的意嗎？”

商媽媽說哪里，含笑打量她，“我們小娘子的樣貌，比易家另幾位姑娘可強多了，易老夫人看不上，除非她的眼睛長在頭頂上。”

明妝還是小孩子心性，喜歡聽人夸她漂亮，一但高興起來，那眉眼便愈發美妙溫軟了。

反正自家的小娘子啊，從頭到腳無一處不齊全，不是說自己奶大的孩子自己覺得好，實在是放在女孩兒堆里，也明亮扎眼。可惜骨肉緣淺，有幾分遺憾，但這里不足那里補上，十五歲的孩子已經能夠經營產業，這也算老天爺厚待她，讓她能夠自保，能夠安穩地存于世間吧。

一切收拾停當，喝上一盞熟水，換了輕盈干爽的衣裳，明妝照舊挪到書案前看賬。

府里有管事的賬房，那是用來出面辦事的，畢竟沒出閣的姑娘過問市井交易，不受人信任，因此對外說家中鋪子和田莊收成，全由管事代為經營。明妝做買賣，也確實很有想法，辦過了車轎行，近來打算再辦個香水行。

所謂的香水行，就是香湯沐浴的澡堂，要區別于一般只提供熱水和胰子的民家浴室，用上好的香料和器具，再準備幾個手法獨到的揩背人，專事服務城中達官貴人。

當然要開一間買賣行，萬事不能一蹴而就，方方面面都得有設想。為了這個，明妝已經籌謀了好久，單經費概算，就寫了十幾張紙。

小娘子在里間忙，午盞讓廚娘做了一份她最愛吃的筍蕨餛飩，待端進來時，發現她已經伏在案上睡著了。

桌前溫爐燒得熱烈，書案下小娘子的十二破裙撩到了膝頭，腳上軟鞋也蹬了，那瑩潔可愛的腳趾覆上淺紅的春冰，像桃花瓣上凝結的露水般盈盈。

午盞抿唇笑了笑，重又退出來，讓小女使把餛飩撤下去，自己在門前侍立著，看天頂飛雪從屋檐紛揚墜下，很快假山被層層堆疊，裝飾了棱角，只余一個模糊的輪廓……

第3章

明妝做了個悠長的夢，夢見爹爹和阿娘還像在陜州時一樣，用過暮食之后，坐在院子里看落霞。夢里的爹爹和阿娘臉上沒有病容，仍是意氣風發的模樣，慢慢地，有一搭沒一搭地，說著軍中的趣事。

沒有分離，也沒有惶恐，明妝心里是平靜的，甚至醒后，仍不愿意從那種溫情中脫離出來。只是仍有些傷心，如果爹爹和阿娘還在，那該多好……阿娘過世之后，因路遠迢迢不能和爹爹合葬，只好命人將阿娘的衣裳送回潼關，埋在爹爹的墓旁。

他們在那邊，應當已經團聚了，這樣很好，就不怕他們孤單了。自己一個人尚好，有商媽媽和午盞她們陪著，將來也有自己的路要走，要去完成她的執念和心愿。

雪還在下，商媽媽來喚她，輕聲說：“小娘子略打會兒盹就行了，要是想睡，還是要回床上去。”

明妝從賬冊間抬起頭來，揉揉眼睛說不睡了，看天色將要暗下來，把手上的東西整理好，趿鞋起身到門前看雪。

雪好大，一點沒有要停下的意思，明妝喃喃說：“明日芝圓還要邀我品香呢，要是下上一整夜，恐怕是去不成了。”

她口中的芝圓，是樞密使湯淳的獨女，因阿娘早年在閨中時候與湯淳的夫人周大娘子交好，因此回到上京之后，就讓她認了周大娘子做干娘。有了這一層，明妝和芝圓的感情相較旁人，愈發好一些。阿娘故去的三年里，周大娘子對她也是多番照應，甚至比起易家人，要更親厚得多。

商媽媽跟著瞧了瞧天色，對插著袖子說：“且等明日再看吧，要是去不成，就打發個小廝過去傳話，免得湯娘子等你。”

夜里明妝躺在床上，聽窗外風過檐角，發出嗚嗚的聲響，凄厲之聲直到四更天時才消停。早上起床，忙不迭推窗看，雖是房頂院落處處白茫茫，但天色卻清朗起來。

院子里粗使的婆子已經在鏟雪，把半埋進雪堆里的海棠樹解救了出來。廊下女使忙碌，送熱水的、卷簾的、灑掃的、運送晨食的……一派熱鬧氣象。

明妝喜歡人多，其實還是害怕寂寞，阿娘過世后，府里雇請的女使和婆子沒有減少，反倒又添了些，她不愿意這易園變得冷冷清清的，就要每一處都有人走動，每一處都干干凈凈，興興隆隆。

不過雪停了，該準備往湯宅去了，否則芝圓等不了，早晚會打發人過來催促。