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方琳站起身，整了整衣裳，笑，“舅母這么客氣做什么，有什么事知會一聲不就得了。”

“是這么回事，春上你跟敏姐兒借的銀子，你大舅和你二舅都出了一半，你現在給你大舅做工還債，這工錢也沒說定，誰知道讓你干多長時間。”說罷，李氏朝前院努了努嘴，咕噥道。“精明著呢。”

見方琳姐妹倆不做聲，她便親親熱熱地拉著方敏的胳膊在那小床上坐了下來，“你放心，舅母啊也不讓你現在還，家里活多，你姐在外頭忙，你平時幫舅母做一點，權當是利錢了。”

方琳對這話嗤之以鼻，李氏是什么人她能不知道，平常就喜歡偷懶耍滑，不愛干活，為了治她這毛病，沈家的活計都是大房二房輪著來，她話里話外的意思，無非是讓方敏給她當個免費勞力。大舅母雖然蠻橫，但那是在明面上，比她這又想得好處又不肯拔毛還愛名聲的強多了，要是真答應了，她非掐著自己這話頭把敏姐兒往死了使不可，但她說得合情合理，又不能直接拒絕。

方琳低著頭假裝想了會兒，才開口道，“舅母說得對，敏姐兒這懶丫頭，也是該好好磨磨性子了。不過她這笨手笨腳，要是弄壞了東西，這吃虧的都是家里，大舅母那兒也有話說，我們姐倆沒錢，還不是讓您賠，叫我說，還不如叫敏姐兒找個活計，早早把這錢還上。”

李氏想了想，覺得她這話也說得有理，暗罵方琳鬼精鬼精的，卻也只得作罷，她起身正準備離開，卻瞧見床頭擱著的小瓷瓶子，眼明手快的拿到自家手里，“這是什么，瞧著怪好的，挺值錢的吧。”這兩丫頭還說沒錢，沒錢能買得起這么值錢的東西。

“這……”方琳一時間不知該如何解釋，“這是治凍瘡的。”

方敏雖然也納悶屋里何時多出來這么個東西，但一聽她姐的話就知道這東西是她的，趁李氏不注意，立刻從她手里奪了過來，“我姐手凍了，要治傷。”

李氏臉色訕訕，勉強笑了一下，“可不是，琳姐兒這手，是得好好治治，我們家如意也見天的喊冷呢，我瞧那小手都快腫了，怕是也要凍了，不如叫舅母先用用。”

她整天抱著沈如意在老太太房里頭蹭著烤火，哪里會凍了手，只不過見了好東西就想據為己有罷了。方敏壓根不吃她這一套，“這么個小瓶子，還不夠我姐用的呢，趕明我跟二舅說一聲，叫他給如意買一瓶，藥用完這瓶子也能賣點錢。”

李氏的心思被點透，只好連說不用，慌慌張張地走了。

“你啊，就會護食，如意還小，要是凍了手，怕是年年要得凍瘡的。”方琳點了點妹妹的額頭，語氣里沒有半點責怪之意，可見也知道李氏的心思。

她的話方敏壓根沒往心里去，不以為然道，“要真凍了手，她是沒爹沒娘嘛，要你操心，還用你的東西，對了，這東西哪來的？”

方琳笑，把在鎮上遇見段南山的事說了，方敏聽著一會兒罵馬婆子，一會兒又夸她未來姐夫人好，末了還嘆了句，“姐，你的苦日子就要到頭了，段大哥會打獵，以后見天有肉吃。”

“就記得吃。”方琳罵了一句，眼底的笑意卻是掩不住的。

方敏揭了小瓷瓶的蓋子，給她姐手上抹藥，從窗戶縫里瞧見沈大山領著沈二山往過走，就跟她姐說了句。

沈二山人還沒進來，話先到了，“琳姐兒能耐了，比你娘強。”

☆、第9章 臘八節

這話聽得方琳一愣，不知道二舅舅這到底是同意了還是沒同意。

她還沒回過神，門便被推開了，沈大山見姐妹倆正坐在床上，掃了眼屋里頭的情況，眉頭皺了起來。“大嫂也不知道給你們置辦些東西，這窗戶還透著風，想凍死你們倆啊。”

沈家兄弟倆不愛管家里這些瑣碎事，都是孫氏和李氏在打理，現下看見外甥女住在這樣的屋子里，沈大山心里也是詫異，但弟弟當著自己的面埋怨自己媳婦，他面上也不好看。

方琳趕忙下床汲了鞋子，勸道，“這不是家里沒空房么，舅舅不用擔心，我們倆住得慣，敏姐兒昨晚睡得可好了呢。”說罷扯了把方敏的袖子，示意她幫腔。

方敏撇了撇嘴，但還是道，“我姐說的是，舅舅甭擔心。對了，段大哥跟我姐的事二舅舅你同意幫忙了吧？”

聽了這話，沈家兄弟的臉色才緩和了些。

沈二山笑道，“能不同意么。趕明我得見見這小子，瞧他配不配得上我們琳姐兒這么好的閨女。”

“配得上配得上。”方敏跟著笑，忙夸她未來姐夫，“我跟姐以前在家吃不飽飯，段大哥還會打兔子給我們吃呢。”

俗話說人逢喜事精神爽，許是因著舅舅們愿意理解和幫助自己，方琳這些日子的心情不錯，孫氏的刁難和李氏的挑撥全都被她給忽略掉了。

轉眼就到了臘月初八，沈大山和方琳沒出去擺攤，一是因著過節老百姓大多在家喝臘八粥，賺不到多少錢，二來段南山前幾天打了招呼，說是選了這個日子上門提親。

離沈媛媛出嫁的日子越來越近，孫氏忙著給她準備嫁妝，而李氏慣會躲活，又不知從哪兒弄來幾個花樣子，打算繡了好去換錢，做飯的活計自然是落在方家姐妹倆的身上。

沈家一大家子連帶著方琳姐倆十好幾個人呢，又是過節，哪能像平時那樣，咸菜窩窩頭的對付過去。

方琳起了個大早，先去廚房看了看泡了一晚上的豆子，這才把其他材料拿出來，開始清洗。

要說這臘八飯也沒甚稀奇的，北方的人家大多用各類豆子、大米、小米加上花生、桂圓、蓮子等熬制而成，大戶人家加些稀罕物，莊戶人家用得都是些尋常東西，可要說講究也不是一般的講究，每樣材料的配比，多一分少一分，那做出來的味道可就是千差萬別。

方琳這做飯的手藝是沈氏手把手教出來的，她自己也愛琢磨，尤其是在方家，日子不好過，她總想著怎么樣能讓自己和妹妹吃得飽又吃得好，還真別說，她做出來的東西就是比旁人做出來的香。

洗完豆子和米等材料，方琳手腳麻利地添了一大鍋水開始生火，眼看火旺了才起身去叫方敏起床。

沒多催促，方敏很快梳洗完到廚房給她打下手，有了妹妹看著火，時不時的給幫忙遞個東西，其余的菜方琳也很快便準備起來。

冬日天冷，沒什么新鮮菜，能用的大多是存放在地窖里的蘿卜和白菜，腌蘿卜是常備菜，方琳又洗了倆蘿卜切片準備涼拌，還做了道酸辣白菜，前幾天沈二山在外頭做工順便捎了些冬筍回來，方琳也切好了打算嗆炒，素菜準備得差不多了，她這才把昨晚上割得兩片豬耳朵和一塊肉出來，一道涼拌豬耳，一道香噴噴的紅燒肉，別說外頭聞著味的人，就是方敏，也覺得自己要流口水了。

方琳笑話她嘴饞，方敏立刻反駁，“我當然饞了，誰像你，以后頓頓有肉吃。”

被妹妹說笑，方琳也不惱，依舊笑著，她抬眼瞧見門口有個人影，定睛一瞧，是沈耀祖。

臨近過年，學堂里的先生回老家去了，給一眾學生放了假，方琳昨兒下午跟沈大山去學堂接沈耀祖，十一二歲的少年，說話搖頭晃腦之乎者也的，書讀了多少不知道，倒是把老夫子的酸腐氣學了個十成。

這肉明著是為自己的親事，實則孫氏是心疼小兒子剛回來，大方了一回。

不關原因如何，到底是沾了孫氏的光，方琳心里是感激的，對于這個小表弟也很是親近，招呼道，“餓了吧，我一大早就聽見你念書呢，這么用功將來肯定能考個狀元，飯還沒熟，你先吃兩口菜墊墊肚子，窩窩頭在籠屜里，自己拿。”

沈耀祖進來先是跟方琳姐妹倆問了好，然后搖頭，“嬤嬤和爺爺沒吃，我也不能吃，這不合禮法。”隨即又說了一堆晦澀難懂的語句。

方琳聽不懂他說的什么君子什么禮什么法的，只道他不吃，笑了笑便不再勸，她跟方敏也知道要敬讓長輩，但在方家，要是敬讓，那是真就沒得吃的結果，她們倆一時倒沒想到這一塊。

聞著味來的不只沈耀祖一個，李氏牽著沈如意也站在門外探頭，見方琳瞧見便笑道，“我就說琳姐兒把她娘的手藝學了個精，果不然，這做出來的飯，聞著就知道肯定好吃。”

“娘，我要吃肉。”沈如意扭動著肉呼呼的身子從李氏懷里掙脫下地，邁著小短腿朝方琳跑過來，確切的說，是朝方琳身后案板上擱著的那碗紅燒肉跑過來。

方琳見她手腳并用的往上爬，整個人都掛在案板沿上，忙近前將她抱下來。小家伙不樂意地撅著嘴，掙扎著踢了方琳兩腳。

“如意乖，別鬧，表姐給你夾肉肉吃。”方琳拍了拍身上的土，從筷籠里取了雙筷子，夾了塊紅燒肉吹了吹，覺得差不多不燙了才喂給她。

沈如意吃得有滋有味，那邊李氏也拿了雙筷子伸了過來，“今兒有口福，我也嘗嘗琳姐兒的手藝。”