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“是。”沐乘風拿過卷紙，只見三張紙上各有文章，題目相同筆跡如一，只是內容相異。粗略瀏覽一遍，他對此卷來源心中有數。

這是今年恩科殿試的考卷，女皇給沐乘風閱覽的是謄抄以后的答題。想來，坊間傳聞女皇對名次定奪尚有疑慮是真，今日的召見，大概是女皇意欲與他共商狀元榜眼探花花落誰家。

“你且說說。”女皇睜開眼吩咐道，她已年近五十，縱然保養得宜卻還是不免偶感疲累，兩鬢也已微微泛白。沐乘風指尖尚余墨香，但三份卷紙的內容已經記入腦海，他眉眼無瀾，娓娓道：“一卷重綱紀，二卷強勤勉，三卷倡新法。各有千秋。”

女皇輕輕一嘆：“三者皆是棟梁之才，言言切中要害。如此不相伯仲，才叫寡人難辦。”沐乘風面不改色，道：“微臣以為，法紀乃國之根本，根基不可動搖，是故狀元當屬卷一，入尚書省。”女皇頷首：“寡人正有此意，如是甚好。”

“勤勉者心細謹慎，可為榜眼，入中書省。”評斷完狀元榜眼，沐乘風略略停頓，因為他瞧見第三卷上的一句話——“改科制，設女官”。他稍微有一絲的訝異，雖然南楚為女帝當政，朝中也有屈指可數的幾位女官，但都是承蒙女皇提拔做了近侍一類的職務，負責傳話和女皇日常起居。如今有人大膽提議要讓女人也參加科舉，正兒八經入朝為官，與一群男子同商國策。縱使沐乘風見慣風浪，也不禁激起波瀾。

很快他恢復平靜，道：“此卷作者倡新變革，思維新穎亦有膽識，只是尚缺火候。如此便給個探花，打發出去歷練一番。不知君上以為如何？”

“準。”女皇同意了沐乘風的建議，于是讓他替自己在卷上寫下名次。毫筆蘸上朱砂，沐乘風手腕平放，工工整整在第一張卷紙上寫下“第一甲第一名”。女皇靜靜看著他，忽然問：“乘風你……最近有沒有去公主府？”

沐乘風繼續寫字，恭敬回答：“沒有。”女皇眼中劃過一絲失望，大概想說些什么，最后又作罷了，只是道：“有空多去走動走動，寡人的意思你可明白？”

筆尖的朱砂厚了一分，紙上落下略顯粗濃的一筆。沐乘風眼皮也沒抬一抬，道：“是。拙荊與駙馬兄妹情深，微臣會經常帶她過去相聚。”

女皇不再繼續這個話題，闔眸揮手：“去罷，寡人累了。”

沐乘風告退，等他出了后殿，秋風吹進衣領脖頸涼颼颼的，掌心亦潤了幾分，都是細蒙蒙的汗。內侍官一路送沐乘風出宮，半道上一頂軟轎迎面而來，眼看二者狹路相逢，此內侍官上前一步，問道：“何人？”

軟轎邊伺候的都是一群女子，也有女官打扮之人，為首者答：“轎中乃是淮南王府的嘉蘭郡主，爾等還不速速讓開！”大概是見沐乘風步行，料想對方官階不高。此女官口氣很是傲慢，甚至還有幾分頤指氣使的無禮。

沐乘風冷眼不語，顯然是不對這種事上心。倒是內侍官常在女皇身邊伺候，見狀氣不過，喝道：“這位乃是當朝右相沐大人，好個沒眼力勁兒的丫頭片子！”乍聞此言，為首的女官怔了怔，下意識往轎輦那方一望，而轎中之人并未出聲，于是她急忙賠禮：“小人不知是沐大人，方才多有得罪，還請大人恕罪！”說罷她揮揮手讓人把轎子抬到墻邊，意思是讓沐乘風先走。

哪知沐乘風并不搭理，在轎輦挪動的剎那，便從一旁的空隙穿過，落落而走衣袂颯颯。王府女官惶恐至極，還想進一步解釋：“沐大人留步……”內侍官白她一眼，幸災樂禍道：“活該！”說罷他提起袍角，急吼吼追沐乘風去了。

等人走遠，一直都沒出聲的嘉蘭郡主撩起轎簾，往長街盡頭望去，一道似峰若竹的身影依稀可見。嘉蘭郡主抿住唇笑：“原來他便是沐乘風。”

沐乘風離宮后直接去公主府接左芝。到了那里他并不進去，只是差人去喊左芝。沒一會兒左芝興沖沖地跑出來，粉嘟嘟的臉頰上還綴著汗珠。她跳著就撲上去：“相公大人！”

沐乘風趕緊一把接住她，像摟只小貓兒般把人框進懷里，抬袖仔細拭汗：“玩兒什么這么瘋？”左芝掛在他身上，笑嘻嘻道：“和團圓蹴鞠呀，你要不要玩兒？”沐乘風搖頭：“不了，跟我回家。”

“沐乘風，跟吱吱在這里用過膳再走吧，九虎相公很快就回來了。”跟隨左芝出來的情岫熱情留客，左芝也猛地點頭：“對啊對啊，我們吃了飯再回去，還想再玩一會兒呢。”

可是沐乘風依舊拒絕：“天色已晚，該回家了。”今日的他有些奇怪，似乎有什么急事想要單獨給左芝說，于是把唇湊到她耳畔，壓低嗓子問：“想不想吃紅燒肘子？”左芝一聽晚飯有肉，再想起公主府寡淡無味的飯菜，頓時改了主意：“想！木頭我們快走！”她笑瞇瞇沖情岫擺手：“嫂子我先回了，明天過來。”

“多謝公主殿下美意，他日微臣再登門拜訪。”沐乘風疏離有禮地知會一聲，緊緊握住左芝的手，“走吧。”情岫不覺他口氣生硬冷淡，站在門口傻乎乎點頭：“慢走呀，有空來玩兒。”

一路上兩人親昵有加，沐乘風還破天荒地攬住左芝的腰。左芝偷拿眼角瞟他，暗中估摸他今日心情是否大好。袖子里裝的那包小小的藥，分量忽然沉重起來，左芝不時捏捏手腕，一直擔心會不會突然掉下。

沐乘風瞥見她的小動作，遂問：“怎么了？”左芝心慌意亂趕緊否認：“沒什么沒什么……我有點餓了。”沐乘風捏捏她臉頰，半分無奈半分寵愛：“真饞。”

他今日格外溫柔，左芝心跳噗通，鼓起勇氣扯住他袖子，仰頭問：“木頭相公，你今晚上不要看公文，早點休息好不好？我想、我想……”她說著說著聲音小下去，幾乎像蚊蠅般細細嗡嗡，“我們那個，我給你生小木頭。”

沐乘風垂首凝望左芝，聽清楚了她的話，卻沉默了片刻。好一陣過去，正當左芝以為他不會答應，都要改口了：“不想就算了……”

驟然間沐乘風嚴肅點頭：“好。”

☆、第十七章 物盡妻用

為了晚上的大計，左芝特意只吃了小半碗飯，免得脫掉衣裳肚皮圓滾滾的不好看。另外，她也怕飽了犯瞌睡，耽誤了與沐乘風親熱的時機。

鶯兒所縫的戰袍被棄之，小丫鬟捧著衣裳嘀咕了半天，眼睛都紅了。“小姐您再穿一次嘛，人家用心做的，手指頭都扎破了……”左芝再也不敢，如臨大敵般擺手：“不要！你就別再禍害我了，打死我也不再干這種事兒了。”

洗得香噴噴的，再換上平常家穿的睡袍，左芝滿心歡喜在香閨等待。轉眼瞧見外間似乎月色不錯，順便到窗臺祈月。

檀香一炷。“月宮娘娘，信女左芝在此，求您保佑我一舉得子，男女都行。”左芝看著似乎被咬掉一口的月亮，誠心求道：“孩子最好長得要像木頭，性子不能像他，要像我……算了性子也不要像我，像哥哥吧，能言善辯的，以后討女孩子喜歡。”

許完愿把香往窗臺縫一插，左芝拍拍手站起來，摸出了白日托情岫取來的藥。她兩指拈著藥包，眉頭微微皺起，緊抿嘴唇似乎在猶豫到底要不要用。

情岫把藥給她的時候叮囑道：“這種藥一次該用多少我不是很清楚，叔叔今日又不在家。吱吱，要不要等叔叔回來咱們親自問問他？我怕劑量不對會出事。”左芝拿過藥粉聞了聞，味道淡淡的，她問：“有毒嗎？”情岫道：“應該沒有毒。因為團圓愛亂竄，家里都不敢放猛藥。”

“那就不怕了！”左芝一把把藥揣進懷里，無所謂笑著說：“沒事沒事，我會看著辦的。再說我家相公也會看病呢，現成的大夫就在身邊，有什么不懂的我問他，嫂子你放心啊！”情岫傻乎乎相信了她，于是左芝順利把麻藥騙到了手。

白紙里的藥粉大概也就幾錢分量，掂一掂還沒有一兩重。左芝小心翼翼用手捧著輕飄飄的紙包，只覺其中承載的希望無比沉重。

萬一還是很痛怎么辦？她一向身體比腦子反應快，搞不好又會一腳把那塊木頭踢下床。常言道一鼓作氣，再而衰，三而竭。三番四次這樣，沐乘風沒有隱疾也會患上隱疾了！

想來想去，左芝狠下決心，一咬牙把紙包拆開，藥粉全部倒進了茶壺之中，蓋上蓋子端起壺把使勁搖了搖，讓所有粉末都溶在了茶里。

倒出一杯茶水，左芝端到鼻尖聞了聞，嗅不出什么特別的味道。她心道：這藥如此淡味，會不會無甚作用？于是她把扔掉的白紙撿起來，仔細刮掉上面殘留的粉末，又全部抖進了茶水里。

公主府內，情岫與左虓也準備安寢。左虓色迷迷抓住情岫，撲騰上去猛咂幾口小嘴兒。

“嘿嘿，寶貝兒想死我了。你說我好端端地當駙馬，陛下硬是要我去衙門做老太爺，干嘛呀！悶死我了！”

情岫搡搡他：“不要親啦，好多口水，濕噠噠的像小狗。”她歪頭認真想了片刻，道：“大概是母皇覺得你能干，所以才讓你做事的。所謂能者多勞嘛。”

“我是能干，但這種能干只能對著你用。”左虓意味深長地暗示了一番，拉著情岫就要上床，“來，我向你展示一下什么叫能者多勞。”

情岫糊里糊涂就被他扯掉衣裳，關鍵時刻她忽然想起件事，按住了左虓的手：“對了九虎相公，你知不知道那種吃下去身體木木的藥是治什么病的？今天吱吱找我拿了一包，我怕她亂用出事。”

“哦，你說麻沸散啊，那個不治病，吃下去半刻鐘就暈了。”左虓心不在焉隨口回答，專注于寬衣解帶，“咱們不要管臭丫頭了，雙修要緊。”

……

一更了，雕花的紙窗印出沐乘風身影，左芝眼角一瞟，趕緊咕嚕嚕把水喝完。還仔細擦干了嘴角，不留印跡。

“相公。”沐乘風剛進門便聽到左芝喚他。他抬眸一看，見她不似往常般蹦蹦跳跳撲上來抱自己，而是安靜地坐在床沿，笑瞇瞇沖他招手。彎彎眼眸若月，透著恬美乖巧。

沐乘風身子僵硬了一瞬，沒有出聲回應，只是轉過去把門別好。左芝坐在床頭看他，覺得越看越好看，她踢踢嗒嗒晃著腳，不住催他：“相公你在干什么？快點過來嘛，快一點——”