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穿街過(guò)巷，直至馬車(chē)行駛到相對(duì)偏僻的外城民居，沐乘風(fēng)才在一家破舊茶寮門(mén)口停下來(lái)。此時(shí)頭頂日頭尚烈，茶寮也該生意興隆，但此處客人寥寥無(wú)幾，只有個(gè)三十來(lái)歲的黑皮膚婦人坐在棚子底下打瞌睡，身旁一壺聞起來(lái)臭哄哄的茶水都發(fā)餿了，臟兮兮的茶碗邊沿爬滿(mǎn)大個(gè)綠頭蒼蠅。

沐乘風(fēng)下馬，徑直走過(guò)去：“買(mǎi)茶。”

黑皮膚的婦人睡得正酣，眼睛也不愿張開(kāi)，隨手往旁邊一指：“一文一碗，五文管飽，自己倒。”

沐乘風(fēng)又道：“只要半碗。”

這下婦人睜開(kāi)了眼，帶著半分糊涂不醒反問(wèn)：“你買(mǎi)半碗？半文錢(qián)的生意誰(shuí)做！”

沐乘風(fēng)摸出一枚斷了的銅錢(qián)遞過(guò)去：“人情價(jià)。”

婦人接過(guò)這半枚銅錢(qián)，站起里伸個(gè)懶腰，噙笑道：“是老家的弟兄吧？來(lái)來(lái)，里面坐，嫂子給你燒水沏壺好茶。”

茶寮攤子后面有座小院，賣(mài)茶婦人打開(kāi)院門(mén)讓沐乘風(fēng)把馬車(chē)牽進(jìn)去，然后趕快關(guān)緊了院門(mén)，領(lǐng)人進(jìn)屋說(shuō)話。

“茉莉茶。”

婦人端上三杯茶過(guò)來(lái)給沐乘風(fēng)、左芝還有丁思集。丁思集才從箱子里出來(lái)，臉頰的紅熱還沒(méi)退，他這一路憋得辛苦，一直大口大口喘氣，還顧不上喝茶說(shuō)話。

“多謝。”沐乘風(fēng)揭開(kāi)碗蓋吹了吹，等到茶湯溫涼又嘗了一口，確定無(wú)礙之后，方才轉(zhuǎn)手送予左芝，“你喝。”

左芝早就渴了，捧著茶碗咕嚕嚕喝完，愜意地哈了一口氣。她唇角沾上片茶葉子，沐乘風(fēng)見(jiàn)狀去給她拈下來(lái)，默默扔掉。

婦人把這一幕收在眼里，笑著打趣道：“大兄弟真會(huì)疼媳婦兒。”別看左芝平時(shí)臉皮厚，當(dāng)著外人的時(shí)候可沒(méi)這么淡然，她有些害羞地垂下頭，嗔道：“他才不疼我呢。”

相互確認(rèn)了身份，沐乘風(fēng)也不羅嗦，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“山上那人讓我來(lái)此尋你，敢問(wèn)如何稱(chēng)呼？”直爽的婦人笑道：“別人都叫我茶嫂，你跟著喊就是。大兄弟叫啥名？”

“我家相公叫木頭。”左芝快嘴說(shuō)出來(lái)，拿眼睛斜沐乘風(fēng)，有心取笑，“他現(xiàn)在做了好大的官，是二當(dāng)家！”

茶嫂看她俏皮可愛(ài)的模樣忍俊不禁，道：“那我就叫你木兄弟，那頭老虎叫你過(guò)來(lái)是有啥事？”

沐乘風(fēng)道：“兩件事。一是尋跛腳下落，二是我想知道近日通州發(fā)生了什么事？”

茶嫂謹(jǐn)慎地去檢查了一遍門(mén)窗是否關(guān)好，這才神秘兮兮地開(kāi)口說(shuō)話，表情帶著凝重：“跛腳是來(lái)過(guò)這里，就在封城之前。他說(shuō)村子的老屋里頭還有些東西，想取了帶回山上，我問(wèn)是啥東西，他只道是幾本醫(yī)書(shū)。他說(shuō)山上弟兄們有時(shí)候生病了找不到郎中看，于是想自己照著書(shū)上寫(xiě)得開(kāi)方子。我一想跛腳也是一番好意，于是就沒(méi)再攔他，留他吃了杯酒，便送他走了。”

“跛腳去了三四日也沒(méi)回，往常他回寨子前都會(huì)到我這里打個(gè)招呼。我正想著什么時(shí)候找個(gè)人去尋他，這時(shí)官府貼出告示不讓老百姓出城，但又不講緣由，咱們誰(shuí)也不敢上衙門(mén)問(wèn)，還好我這里過(guò)往的人多，偶爾聽(tīng)說(shuō)好像是行宮那邊出了些事，具體是什么也不清楚，但跟官家扯上干系，總歸不是好事。”

沐乘風(fēng)眉心蹙起，轉(zhuǎn)頭問(wèn)丁思集：“你說(shuō)通州有瘟疫，在哪里？”

丁思集終于緩過(guò)了氣兒，灌下一口茶湯，忽然站了起來(lái)，到沐乘風(fēng)面前深深鞠躬，竟是請(qǐng)罪的樣子：“卑職出此下策實(shí)是情非得已，但請(qǐng)大人聽(tīng)我說(shuō)完再作定奪。到時(shí)要?dú)⒁獎(jiǎng)帯⑾ぢ?tīng)尊便！”

原來(lái)，大概在兩三月前，丁思集在他管轄的洛水縣內(nèi)發(fā)現(xiàn)一具無(wú)名男尸。男尸沿著河流漂下，已經(jīng)被泡得發(fā)脹腐爛，辨不清面容。衙門(mén)仵作驗(yàn)尸，一時(shí)也分不清是否溺亡，只是從尸身上的傷口推測(cè)可能是受傷后跌落河中，然后溺死。洛水縣地偏人稀，發(fā)生了這樣一件關(guān)乎人命的大事，丁思集很是警惕，于是上書(shū)給通州府，然后張貼告示招人認(rèn)尸。通州府收到文書(shū)，很快派了衙役過(guò)來(lái)，告訴丁思集知府大人頗為重視此案，叫他上繳一切相關(guān)證據(jù)記錄，另派專(zhuān)人調(diào)查。

丁思集也沒(méi)多想，該交就交，然后此案便算告一段落。不料就在之后沒(méi)多久，住在發(fā)現(xiàn)男尸的蘆葦蕩附近的幾戶(hù)人家，都無(wú)一例外染上怪病。開(kāi)始是身上長(zhǎng)了紅疹，彼時(shí)因?yàn)樯惺窍募荆l(xiāng)里人家不以為然，想著是蚊蟲(chóng)叮咬，拿蒿草熏了屋子就好。可是過(guò)了三四日，這些人便開(kāi)始上吐下瀉，竟然紛紛暴斃而亡。

死了兩個(gè)人后，村里人終于覺(jué)得不妙，去請(qǐng)郎中來(lái)看。江湖郎中也說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)，斷定是瘧疾，隨便開(kāi)了幾味藥，又說(shuō)別喝生水吃生食。不過(guò)，這些藥喝下去還是沒(méi)有起色，患病之人陸陸續(xù)續(xù)死了，然后又有更多的人出現(xiàn)同樣的癥狀。丁思集曉得的時(shí)候，那個(gè)村竟有一半人家染上了怪病！

他當(dāng)機(jī)立斷把病人先隔離起來(lái)，單獨(dú)辟了干凈水源給其他人用，又去請(qǐng)郎中來(lái)看。只是附近郎中都不愿去，萬(wàn)般無(wú)奈之下，丁思集孤身進(jìn)了染病村子，用帕子蒙住口鼻，親自挨個(gè)兒檢查病人。出來(lái)之后衙門(mén)里的人早就備好一桶藥浴，他全身衣物被脫下來(lái)燒毀，又在藥里泡了半個(gè)多時(shí)辰。

幸好這些法子有用，丁思集沒(méi)有染上怪病。他梳理了近些時(shí)日發(fā)生的事，思來(lái)想去，把目光放在了當(dāng)初的無(wú)名男尸頭上。腐尸污染了水源，肯定是這具尸身有問(wèn)題！他當(dāng)下驚得一身冷汗，連夜寫(xiě)了文書(shū)叫人送到通州府，請(qǐng)知府出面徹查尸源、配制抗疫湯藥，同時(shí)還應(yīng)在全通州境內(nèi)貼出告示，提醒百姓防范。

左芝聽(tīng)得驚心動(dòng)魄，不停追問(wèn)：“后來(lái)呢后來(lái)呢？”

丁思集搖頭，言語(yǔ)盡是對(duì)官場(chǎng)的失望：“梁新武召我去府衙，我以為他要與我商討此事。不料我去了三日，卻連他的影子也沒(méi)見(jiàn)到，反而出入都有專(zhuān)人跟隨，寸步不離……彼時(shí)我才明白是遭了梁新武的軟禁，而且他可能已經(jīng)動(dòng)了殺機(jī)。所以我便趁監(jiān)視之人換班之際，換了衙役的衣裳逃走，直接出城去往京中。”

九死一生進(jìn)了京城的丁思集想上告消息，可是他一屆芝麻小縣令，說(shuō)話實(shí)在是沒(méi)有分量。京兆尹那里根本不見(jiàn)他，托人送到尚書(shū)省的狀子又石沉大海。百般無(wú)奈之下，他把主意打到了沐乘風(fēng)身上。

別人都怕沐乘風(fēng)孤僻怪誕的冰冷性情，偏偏丁思集覺(jué)得他是最合適的人選，作為當(dāng)今天子最信任的寵臣，沐乘風(fēng)一句話的分量恐怕抵得上十個(gè)通州府！是故他尋尋覓覓打聽(tīng)去了相府，還遇見(jiàn)了左芝。他怕這些蛛絲馬跡的事情引不起沐乘風(fēng)的重視，所以才留書(shū)一封，故意把疫病之事夸大了些許，只希望借通州接駕行宮鬧出瘟疫這樣的“大禍”，讓女皇派人來(lái)查。

來(lái)龍去脈說(shuō)完，丁思集單膝跪下請(qǐng)罪：“卑職罪犯欺君，甘愿領(lǐng)罰！但求大人心系蒼生，救救我洛水縣的百姓！”

沐乘風(fēng)不言不語(yǔ)，也不示意讓他起來(lái)。丁思集久久跪著。

左芝都看不下去了，扯扯沐乘風(fēng)袖子，軟糯糯求道：“四季豆那里的百姓好可憐，相公大人你別怪他，他都說(shuō)了情非得已，確實(shí)如此啊。”

聽(tīng)見(jiàn)“情非得已”沐乘風(fēng)露出覺(jué)得刺耳的不悅神情，眉峰冷橫：“不該有的情絕不能有。”他垂眼以一種絕對(duì)壓迫的氣勢(shì)盯住丁思集，不叫他起來(lái)，卻問(wèn)：“河上游是哪里？”

丁思集自知理虧，垂首道：“沿岸有幾個(gè)小村落，隸屬別的縣。河水源自青山暗泉，行宮就建在山腳下。”左芝一聽(tīng)，下意識(shí)就說(shuō)：“還真是巧，剛好跟行宮扯上點(diǎn)關(guān)系。”

“不巧。”

沐乘風(fēng)沉默須臾，極為肯定地?cái)嘌浴６∷技腿惶ь^，想通了什么似的激動(dòng)言語(yǔ)：“原來(lái)……是這樣！我誤打誤撞竟然猜對(duì)了緣由……若非行宮出事，梁新武不會(huì)平白無(wú)故追繳那具無(wú)名尸，更不會(huì)如此忌憚消息走漏……”

他的激昂興奮喚不起沐乘風(fēng)任何波瀾。沐乘風(fēng)已有打算，牽起左芝請(qǐng)茶嫂安排住處，把丁思集一人晾在屋里，走了。

是夜三人借宿在茶嫂家。用過(guò)晚飯沐乘風(fēng)不讓左芝在外逗留，很快拉住她回房安寢，留下丁思集幫著茶嫂收拾桌子。丁思集搶著洗碗，卻心不在焉打破盤(pán)子，瓷片兒還割破了手指頭。

時(shí)辰還早尚無(wú)睡意，左芝百無(wú)聊賴(lài)坐在床上，抱著茶嫂家的茶花枕頭，目光黏在安靜看書(shū)的男人身上。

君子如玉，素衣莞爾。鏡眸輕闔，風(fēng)華絕卓。

世上最好的詞也不足以形容沐乘風(fēng)，至少不能形容她心中的沐乘風(fēng)。左芝癡癡看著他，就像入了魔障迷霧，眼睛也不眨一下。

“看什么？”

沐乘風(fēng)手持書(shū)本，坐姿端方，眼皮都沒(méi)抬一下便這樣問(wèn)道。左芝嘻嘻笑著，大大方方承認(rèn)：“我看你呀，木頭你真好看。”

沐乘風(fēng)翻過(guò)一頁(yè)，淡淡的樣子：“這么久還沒(méi)看夠？”

左芝托腮，傻傻搖頭：“不夠不夠，看一輩子都不夠，也不會(huì)膩。”

燈火輕輕搖晃，左芝面前掠過(guò)一抹陰影，沐乘風(fēng)放下書(shū)，朝她走了過(guò)去。

作者有話要說(shuō)：恩，這本還是有劇情在里面的，過(guò)渡過(guò)渡埋點(diǎn)伏筆，我準(zhǔn)備上盤(pán)不一樣的肉，哈哈哈(^o^)/~