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皇帝未將那奏折看完，便已大怒。一紙奏折直被扔去了地上。可寧志安也早鐵了心思, 要為寧捷搏一搏生機。

君臣相持不下，到底是一旁年邁的慎國公打了圓場。提議讓孫女婿賀習景帶三萬援兵出征，以解寧捷之圍。

賀家三代良將，賀習景少時更曾做過驃騎大將軍的副將。由得此人出征，寧志安心中亦多了幾分勝算。

皇帝也未再提信國公那事，且應下了慎國公，即日便傳召賀習景入宮，商討詳細戰術，而后再親自設宴，為賀習景與副將們踐行。

寧志安卻未輕易罷休，那道生死狀還架在寧捷的脖子上，如今他既與皇帝挑明，便沒有讓寧捷認罪的道理。這場敗仗的追責，有得信國公府與皇后作墊背，想來皇帝也要念著法不責眾的道理。

寧志安素知彈劾之道，早前吏部尚書貪贓□□，玉家軍治下不嚴、欺辱百姓，放出這些消息于他而言乃是輕車熟路。如今，“信國公交好逆賊江南盛府，皇后娘娘后宮養虎為患”等等云云，便就“不脛而走”了。

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晚風輕柔，帶著北邊而來的凜意拂過小丘與園林。雖已是深冬，國公府亦別有一番景色。梅林三里，青松如海，素雪銀衣加身，如曼妙仙子的淡彩紗衣。

信國公府早年極近奢華，宅中設有山林牧場，豢養珍奇異獸，每每宴請名流，貴女子貴公子們總能信手拈來，以作新的談資。可這些年國公府不大太平。陸亭綏亦早在府中修身養性，一改往年作風，教導府中上下勤簡樸實之道。

入了夜，國公夫人的小宅院里正是燈火通明。

陸亭綏已久日不曾來過這小宅院，今日還是因得秦氏傷寒病重，方被管家攛掇著過來探一場病。

誰知，甫一進來，便見秦氏半倚在床頭，捏著帕子哭訴，一直哭到現在。

“她身為皇后，看著幺妹被關進了冷宮，便也罷了。如今姑息養奸，給娘家生了這么大的亂子。”

“就連太后也受不得她的恩惠，如今一封家書都送不進壽和宮了。我們陸家，要這種女兒有什么用？”

陸亭綏聽不落耳，直起身要走。卻被秦氏喊住了聲。

“老爺。”

“您可不想想辦法么？再這么下去，國公府都被她牽連沒了。”

“你閉嘴。”陸亭綏素來性子平和，此時也是忍不住了。

“你就念著你的女兒。你可想過，星檀如今在后宮的日子也不好過？”

“那就不是你女兒了？出了事，便就和外人一起尋她的不是。就算你信不過星檀，也該信得過老太太。老太太出身蘇杭名門，父親亦是一身風骨，不似你，教出來的女兒敗壞家風，還想賴在我星檀的頭上。”

秦氏哭得更厲害了，陸亭綏也懶得多留，徑直負手出了宅院。

信國公府雖是武勛出身，后頭幾代卻也早作了言官。如今戰事告急，皇帝日日召見武將。聽聞得那些莫須有的傳言，陸亭綏早擬了折子，想入宮與皇帝解釋一番。卻遲遲未被召見。

可不管怎樣，女兒他是要護的。

若這點都做不到，他自覺枉為人父。

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冬日的天色亮得晚，寧妃素來貪睡，今日卻起了個大早。

自打皇后從養心殿搬回了承乾宮，對面西殿的玉妃，便日日往承乾宮里去。皇后只親著玉妃一人，似也不打算讓妃嬪們再作晨昏定省，對外稱著，身子依舊不好。

她倒是好奇起來，皇后是什么病痛，養心殿養著兩月了還不好，回來承乾宮還得日日臥榻。

父親寧志安讓人往宮中送了信件，長兄在外立下了生死狀，皇后卻在宮內養奸為患。她便更是不平起來。

窗外，玉妃又領著展旗要往承乾宮去了。寧妃自早早換了衣衫，戴了后妃鈿帽。這便出去與玉妃會一會。

玉清茴往承乾宮里探得勤，此下宮中謠言四起，皇后娘娘身子不便，那些說道信國公府與皇后娘娘謠言，便都被邢姑姑堵在承乾宮墻之外。她每每探望，總能在寢殿呆上整日，陪著娘娘做做手工，再看看畫冊子。

只是今日，將將出來淑儀宮，玉清茴便覺身后多了一人。回眸見是寧妃跟著自己，玉清茴與人問候了聲，方問起她往哪兒去。

“玉妃去承乾宮里探望皇后娘娘。我自也是去探望皇后娘娘的。娘娘多日來未曾露面，身子可還無恙嗎？”

“娘娘身子尚由太醫院照看著。便不勞寧妃費心了。清茴是得了許，方敢日日往那兒去。寧妃無事，便就不必打攪娘娘了。”

玉清茴以為，話說到這份兒上，知情識趣的，都會知道不打攪病人，好生回避。再加諸寧家如今吃了敗仗，在后宮為妃的，更應該知道進退。

誰知寧妃嘴上答應了，眼看是回了淑儀宮去。可待玉清茴入來承乾宮寢殿，將將與皇后問候了早安，邢姑姑便來報，道是寧妃娘娘來探望皇后病體。

“她來做什么？我在淑儀宮外已將人斥過一回了。”玉清茴與星檀端著剛來的湯藥，說話時，卻向著屏風前立著的邢姑姑。

邢倩亦覺來者不善，“娘娘若不想見，邢倩便替娘娘將人遣回去。”

星檀自是不想見什么寧妃的，與邢姑姑微微頷首，便見邢姑姑往門外退下了。

桂嬤嬤端來糕點，將將用蛋奶烹制的，熱乎香甜。見主子依舊沒什么胃口，只好勸了勸，“娘娘如今是兩個人。”

星檀這才好捏了一塊兒放到嘴里，嘗了一口，便撇去一旁，吃不下了。

那日施太醫來看過，確是喜脈。只是她身子太過薄弱，胎象亦是不大明朗。施太醫早早作了提點，這胎兒保不保得下來，怕是得要看這孩子的命數了。

雖是如此，星檀依舊抱著幾分希冀，每每伸手觸碰，腹中便似有一雙小手，想牢牢抓住她這個母親。

玉清茴將那喝盡的藥碗從她手中接了回去，又小心問了起來：“娘娘，真不打算讓人，去知會陛下一聲么？”

“戰事吃緊，待晚些時候吧。”

皇帝許還在氣頭上，她不也懶得去觸他的霉頭。更何況，她這身子，許根本生不了孩子。又何必徒惹他來希冀一番。

玉清茴微微嘆了聲氣。皇帝如今還依仗著寧家的人打仗，也不知待這承乾宮中是什么態度。

寧妃候著門外多時，方見得邢姑姑從里頭出來。本以為要被宣召進去了，卻不想邢姑姑只淡淡一句，“娘娘身子不好，不見外客，便就請寧妃娘娘回吧。”