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“那或許公主當時所見，亦只是一個不得不戰的宣王呢？四年前大周與赤鑫盟軍雖擊退遼人，陛下的先師與副將，卻捐軀沙場。若是有得選，陛下該并不會想這樣。”

“赤鑫尚武，以騎射武功論人高低。而大周疆土，北至西涼，南臨高棉，西至韃靼，東望蓬萊。單是漢話，便能分出三五十種。若只以騎射論人，那手作造詣，文詞詩曲，道法佛理，美味佳飲，便全全淡然無色。”

“而公主看到的陛下，許也只是依著公主心中喜好，描繪的一面影子罷了。”

星檀說著，方見明澤面色怔了一怔，想來這位公主資質不差，點一點便就有所通竅。她自也不再多言了。可明澤不過只晃了晃神，方有接了話頭去。

“那表小姐呢？陛下所看到的表小姐，莫不是依著溫惠皇后的模樣，描繪的一面影子？表小姐不莫是做了已故之人的替身罷了。”

明澤口氣咄咄逼人，星檀卻覺有些好笑。自己作自己的替身，她也不是第一回 了。只還未等她答話，皇帝不知何時，已負手行來明澤身后，許是聽得方才的話，那人方淡淡接上一句。

“公主許是誤會了，朕從來只有一位皇后。待萬壽節后，便會是封后大典，公主若不介意，到可以留下來喝一杯喜酒。”

“……”明澤自不想皇帝會這么快來，只方那番話被他聽到，卻也覺得幾分無地自容，只好起了身，與人拜了一拜。

“是陛下來了。”

星檀方起身打算福禮，卻被皇帝一手拉過去了身后。卻只聽皇帝與明澤道，“宴席便要開始了，那邊引路的內侍已候著公主了。公主，請。”

明澤看了看那邊江總管身邊候著的內侍，方依著皇帝意思，先行了過去。

凌燁這才拉著身后的人，也預備一道兒了。掌心里的那只手，卻似有些不大滿意，回眸卻見她嘟了嘟嘴。

“陛下還與人家一道兒并肩作戰過，上回怎就不提？分明是避重就輕。”

他只笑笑，抬手與她捋了捋方被風吹亂的鬢發：“吃了味兒？”

卻聽她理直氣壯反問道：“不該？”

“該。”見前頭明澤已與自己拉開些許距離，他方繼續拉著人往江蒙恩身邊去了。這才開口解釋。

“戰場之上，全是生死之事。朕那時只記得大周將帥兵士，擔著他們的生死，便已是夠重了。無暇顧及其他。”

他說罷了，卻見她垂眸不語，方再問了問，“如此，你可滿意？”

她起先沒答話，只一雙手循著他袖口上扶了上來，方抬眸望著他笑道，“都遲了，便不說這些了。”

宴上人已坐滿，見皇帝駕來，百官攜家眷行了跪禮。只皇帝手中牽著的那紅衣女子，眾人只抬眸一眼，便已暗忖起來。

顧氏在席間，卻見皇帝直與自家孫女兒同席而坐，這還未說得明白名分之事，便已開始明目張膽了。起初顧氏還暗自氣涌。卻見開席之后，皇帝先讓人撤了孫女兒的酒杯，又親自與人添菜，方覺，好似也不無不可。

隔著兩席之外，錢思琪本還不恥于此，正與一旁貴女說道著女兒家聲名云云，明嘲暗諷。卻被一旁王希兒搭了話，“人家夫妻相親，不過是舉案齊眉罷了。思琪的話，未免有些過分了。”

多日來，京中雖有傳聞，卻對國公府表小姐的身份，說法不一。也不知是誰放出去的風聲，道只是也溫惠皇后樣貌相似。可唯有那幾個曾與溫惠皇后相熟的，方知表小姐舉止行徑，與當年溫惠皇后基本無異。

聽得王希兒此言，貴女們便也理會不得什么錢思琪了。表小姐到底是不是溫惠皇后，反倒成了她們此下最熱心的事兒。

王希兒的話，卻未全數道明。畢竟皇家都未曾宣稱，她怎好在背后嚼舌根子。只尋得個借口，自罰了一杯，便就做了罷。

華庭軒獻上歌舞，是請得北疆藝人，新排演的胡旋舞。聲聲馬琴入耳，側座的明澤卻聽得格外心煩。

“公主看到的陛下，許也只是依著公主心中喜好，描繪的一面影子罷了。”方那表小姐的話，一直在她耳邊揮之不去。

她念著人家數年，怎就只是個影子了？只再抬眸看向皇帝坐席之時，卻見他正吩咐人，與旁邊的女子取披風來。她方有幾分恍然。

她喜歡的，許真只是年少時候見到的少將軍，或是獵場中心慈放生的宣王，再或者，是戰場上那個堅實可靠的身影。

然而那些都早已是過往。

她不曾陪他走過多少時日，又何曾知道他是怎樣的人？只如今上座那個漢人女子，被他護著如珍如寶，便更讓人有些生妒罷了。

“公主…”隨從的聲音，直打斷了她的思緒，“這曲胡旋舞舞畢，可要與陛下獻上國主的求親信？”

從赤鑫出來之時，她本帶著父王的親筆書信，若與皇帝相處水到渠成，本想在萬壽節上，方將兩國和親之事道明。可此下，她卻只與隨從揮了揮手，“不必了，就此作罷吧。”

襄王無意，她又何必自尋難堪？便就此收手，亦為時不晚。

星檀全然不察殿下之事，只席間甜點，便叫她看得眼花繚亂。原那些江南小食，今日全換了副模樣。各式雕花作面兒，內餡兒亦是花樣百出。

只一旁坐著的小祈王，亦吃得飽飽的，又笑著望了過來，沖她打了個飽嗝兒。

小祈王今年已滿八歲，三年前圓滾滾的身子，已漸漸修長起來。只這愛吃甜食的小習性，卻總也改不了。今日借著皇嬸的臉面，得來這頓大餐，著實心懷感激。

三年來，皇叔面上不曾見過笑意，今日晚宴上，卻似全數找了回來。

他端起酒杯，與那邊的皇叔皇嬸敬酒。卻見皇叔頷首回了，方繼續挑著滿桌的甜點果子來。

星檀方以茶代酒，卻遠遠看到那枚相熟的白玉扳指。原本該在皇帝手上的，只自從在北疆與他重遇，她便不自覺地留意到了。

皇帝并未再戴著那枚白玉扳指。

只是不想，如今扳指卻在小祈王手上戴著。也不知皇帝是如何作想。

幾杯酒落，席間多有醉意。華庭軒歌舞升平，不曾停歇。星檀卻吃得膩乏了，只問著侍奉的內侍要了碗茶水來。

皇帝卻垂眸過來，溫聲問著：“累了？”

“甜食吃多了，容易倦。飲杯濃茶便該好了。”

“不必強撐著，歇著去吧。”他說罷，方讓江蒙恩將那端茶去的小內侍喚了回來。又吩咐著江蒙恩，“先送阿檀回養心殿歇息。”

“……”星檀只隱隱覺得哪里不對。可人家溫聲細語，又有些難以推脫。被江蒙恩請著起身之間，她只無意看了看座下的祖母，見祖母抿著唇似無奈搖了搖頭，她方行到一側與人一福，才隨著江蒙恩去了。

一路秋風微涼，好在方皇帝與她尋了件斗篷，方將涼風擋在了外頭。養心殿內燈火通明，唯獨寢殿內，只剩燭火三盞。