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知縣高高舉起驚堂木，張秀才嚇的渾身都在冒冷汗，這么糊里糊涂地結了案，到時朱家還要和自己追索這一百彩禮錢，可自己并沒拿到彩禮錢，到時可怎么得了？

張秀才雙膝跪下：“老爺，容學生……”

知縣今日出了那么大的一個丑，既不能拿朱老爺發脾氣，也不能拿青娘她們發脾氣，只有拿著這個撞上來的張秀才發脾氣了。

知縣已經把驚堂木重重拍下：“本官說了，此刻退堂，書辦！”

在旁邊等候的書辦立時上前，知縣吩咐道：“把今日這案寫出來，貼在衙門前！”書辦恭敬應是，張秀才嚇得渾身顫抖，高聲叫道：“老爺，老爺……”

知縣已不再理他，甩了袖子就起身離開。衙役們又發一聲喝，拿著水火棍在堂上連連敲擊，這是示意眾人退下。

青娘扶了吳氏站起身，抬頭正好看到寧榴，青娘不由對寧榴淺淺一笑：“多謝！”寧榴拱手還禮：“不過舉手之勞，況且在下說的，全是實話。”

張秀才聽到寧榴和青娘的對話，氣的上下牙齒都咬緊：“好，好，好寧小哥，拿了……”寧榴已經含笑打斷張秀才的話：“秀才，我并沒拿你家的銀子，也沒欠了你家的租子，此刻尚在公堂，你若執意，休怪我把你和我說的話全都說出。”

張秀才差點氣的倒仰，衙門內圍觀著的眾人已經上前來和青娘吳氏說話，衙役們敲擊水火棍的聲音更大了，吳氏拉了青娘：“走罷，我們先回去，要說話，什么時候不能說？”

眾人簇擁著青娘吳氏離開衙門，寧榴跟在后面滿是笑容，張秀才氣的咬牙切齒，這一出去，還不曉得朱老爺要怎么對待自己。都是青娘，還有寧榴。

別以為這樣就完了，還可以再治他們。

張秀才想起原先商量好的主意，后槽牙咬的更緊，險些要把牙齒給咬下來，接著張秀才覺得牙齒有些疼，急忙用手捂住嘴，匆匆離開縣衙。

張秀才剛離開縣衙，就有一個小廝迎上：“秀才，我們家老爺，讓你在這侯著。”

張秀才抬眼一瞧，認出這是朱老爺的小廝，張秀才面色頓時苦了：“這，我，家里還有事呢。”這小廝還是一臉笑嘻嘻：“我們老爺是寬厚大量的，秀才，你在這等著罷。”

這一句，說的張秀才雙股戰戰，想要離開卻也曉得朱家勢大，自己一個秀才，在鄉下人眼里已是不得了的人物，在朱老爺眼中，和個螞蟻沒有多少區別。

張秀才想要求情，又想拿些錢出來讓這小廝幫自己說好話，卻也曉得自己的錢只怕這小廝不放在眼里，張秀才在這急的轉圈子。小廝卻在那籠著手，瞧著張秀才，一個字也不肯多說。

知縣退了堂，見了朱老爺，正準備把公堂上的事備細說出，朱老爺已經道：“公堂上的事我已盡知，這樣鄉下無知婦人，動輒就以性命要挾別人。想來也不該進我家門，壞我家門的事。”

知縣連連答了兩個是字方道：“說來，這也是那個人沒福氣，只是……”朱老爺在官場應酬慣了的，這一句已經聽出知縣話里的未盡之言，朱老爺只淺淺一笑：“那樣螞蟻似的兩個人，若真一次敲死，倒顯得我們沒什么手段。就該零碎些讓他們受些苦，他們才曉得事呢。”

知縣拊掌笑道：“妙，妙，果真是老先生，學生就沒想到。”

朱老爺也笑了，接著輕聲道：“說來昔日縣尊赴任之時，吳氏兄長也曾……”知縣沒想到倒是朱老爺先提起來，笑了笑就道：“學生做官，只稟公辦理，旁的事一概不知。再者說了，當日吳家救我之時，這兩年我已許了他不少銀子了。”

朱老爺會心一笑，拱手：“縣尊明知，真是本縣桑梓之福，明年大察之日，我先在這恭賀縣尊了。”

知縣明白朱老爺的意思，忙起身還禮：“不該不該，得為老先生父母，學生之幸。”兩人又說幾句，朱老爺也就告辭出去。

朱老爺出了縣衙，小廝迎上，張秀才站在那里，也不得不上前去給朱老爺行禮。

朱老爺瞧著張秀才，冷笑幾聲：“好啊！好一個能辦事的人。”雖是在大街上，張秀才也嚇得立即就要給朱老爺跪下。

朱老爺罵了一句：“跪下做什么，別有辱了斯文，走罷，和我去茶樓坐著，和你說說話。”張秀才應是戰戰兢兢跟在朱老爺身后。

青娘和吳氏也回了家，吳氏謝過了鄰居們，這才對青娘道：“今兒這事，雖說有驚無險，可是青娘，你也別怪我說話直，這件事，你要早打主意。”

青娘輕嘆一聲，沒有說話。吳氏已經把青娘的手握在手心里：“青娘，我曉得你若要再嫁，也想嫁個可心的，可這話我先放在頭里，這世上男人不少，想娶你的也不少，可要找個可心的，難。”

“姑姑，我曉得！”青娘說了這么一句就對吳氏道：“這次的事一出來，再想安安穩穩地守，就由不得我了。”

更何況還得罪了朱老爺，青娘輕嘆一聲，吳氏已經把青娘摟緊一些：“我曉得，你是擔心牽連了我們。都說破家縣令，可我們這樣人家，地也只有那么幾十畝，房子也只有那么幾間，難道他還能給我們安個忤逆罪名把我們一家子都給殺了不成？青娘，這是其一，其二，你不必擔心我們，擔心你自己才是。”

“有哥哥在，他能護住我。”青娘說了這么一句，吳氏搖頭：“青娘，別怪我說話不好聽，你哥哥他，若護不住你呢？”

青娘從沒想過這個可能，頭抬起時眼中滿是驚訝。吳氏還想再和青娘說說，屋外已經傳了急促的聲音：“娘，娘，您快些出來，有人要尋姐姐。”

吳氏起身出去，青娘好奇，在屋里聽著。院子中站了一個管家模樣的人，瞧見吳氏出來這人就上前打拱：“想來您就是吳娘子的姑姑？”

吳氏應是，見這人身上穿了素服，吳氏更感驚異，想起方才和青娘說的話，吳氏覺得心都快提到嗓子眼了，急忙道：“有什么事？”

這人躊躇一下才道：“您既是長輩，就幫我家主人對吳娘子致意，說吳娘子的兄長，上個月在回程途中，遇到盜賊，被盜賊所傷，不治……”

此人話沒說完，吳氏就聽到自己女兒尖叫：“娘，娘，您來瞧瞧姐姐！”吳氏顧不得許多，匆匆跑進屋里，見青娘靠在床頭，雙眼圓睜，雙手緊緊抓住床單，什么話都說不出來。

吳氏忙上前抱住青娘，輕聲呼喚，青娘把吳氏推開，就要匆匆走出。

吳氏已經明白，對青娘道：“這種事，自然不會有……”說著吳氏心中越發酸澀起來，這也是自己親侄兒，還指望著他這次從京城回來，賺了銀子，好給他說一房媳婦，也好給吳家續香火。

現在就這樣去了，連個后人都沒有，自己異日到了地下，要怎么和爹娘交代，和哥哥嫂嫂交代。

吳氏想著，眼里的淚也撲簌簌往下掉，青娘感覺到吳氏的淚掉在自己發上，哽咽著哭出聲。吳氏女兒和兒媳都已知道消息，也不免要哭一場。

倒是吳氏兒子曉得了，出去又問了問那管家，曉得吳大哥的靈柩已被護送回來，身后事也是他家主人一力承辦的，現在過來，一來是報信，二來是要人前去迎接吳大哥的靈柩，好擇日葬下。

吳氏兒子曉得了這兩件事，請這管家院子里坐下，自己就進到屋里，要和吳氏商量。

吳氏和青娘哭的正在傷心處，吳氏哽咽著道：“還商量什么，就你去迎這靈柩。”吳氏兒子剛要應是，青娘已經帶著眼淚抬頭：“不，我去罷，我好歹，也要見哥哥最后一面。”話沒說完，青娘眼中的淚又落的滿臉都是。

吳氏兒子也陪著哭了一場，走出去和那管家說了，定下明日一早，前去迎接靈柩。那管家還要返回自己家去，連杯茶都沒吃就匆匆告辭。

吳大哥在路上遇到盜賊受傷不治身亡的消息，很快就傳到張秀才耳里，張秀才那時才剛剛回到家，在和秀才娘子說著今日之事，在那罵了青娘千聲萬聲，聽到這個消息，張秀才站起身跌足嘆息：“要早三日知道了這事，豈不是件好事。”

“知道了又如何？青娘不愿意，也不過白搭，這會子公堂上走了一遭，那又如何？不過是我們還要白白拿出許多銀子來。”秀才娘子口里罵著，恨不得拿那針把青娘的眼給戳瞎。

“知道了，誰還管這許多，直接讓朱家一頂轎子上了門，她不愿意，就捆了上轎，橫豎寡婦再嫁，也沒有個白天走的理。”到時進了朱家，成了事，瞧她還鬧什么，還做什么怪？張秀才重重地拍了下桌子。

☆、第23章 靈前

秀才娘子正想問呢，張秀才就怪叫起來，原來張秀才拍的力氣太大，竟把茶杯給震倒，里面的茶水全都倒在張秀才手上。