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座中有幾位商賈夫人們神色古怪，這酒樓的菜式可是酒樓安身立命的法子，怎好明晃晃告訴別人？只不過見其他官眷們無甚察覺，于是便當自己多心了。

恒夫人提起了心：這可如何回答？斷然拒絕的話孫夫人就會說自己是隨口一問。反正她在何老夫人跟前一貫表現得“心直口快利落干脆”，老夫人也不會怪罪她，反而會覺得曼娘小家子氣。

可老老實實講出來做法又不免讓人曼娘和恒家好欺負……

“這也簡單，不過是將面粉和些糯米水調和而成比照著人模樣捏成。”曼娘笑瞇瞇道。

看似什么都說了卻又都什么都沒說，恒夫人放下了心。

不等孫夫人回答，曼娘又笑道：“聽聞孫家酒樓里菜式與我恒家如出一轍，不知適才孫夫人問我的這道菜可會列入孫家酒樓菜品？”

這一問讓諸人想起坊間傳言孫家酒樓原樣照抄恒家酒樓菜式的傳言，本來諸人都不當回事，如今聽兩人對話，難道此事是真的？

在場的諸位夫人們立刻眼睛一亮，聯想到適才孫夫人上前問人家做菜法子的事，立即充滿嫌惡：莫非孫家就是這般不要臉皮問走別家秘方的？

夫人們眉眼官司打得飛起，不動聲色決定了以后要離孫夫人遠點。

孫夫人偷雞不成蝕把米，還叫人翻出不光彩的抄襲之事，臉上登時如開了染坊一般紅一陣白一陣，偏偏壽筵還不散場，她頂著諸夫人們異樣的目光如坐針氈。

一墻之隔的小樓二層，樹木掩映，有個豐神俊秀的少年郎正站在臨窗將整場鬧劇都收入眼底，他神色飛揚，銳氣十足，眉宇間有遮擋不住的鋒芒。

屋內有人喚他：“三郎，該走了。”

“知道了。”少年不以為然應了聲，漫不經心轉身前瞥了曼娘一眼。

第四章 羊腿肉鲊

回府后就恒夫人就繪聲繪色將壽筵上的場景描述給丈夫聽，恒老爺滿意地捋捋胡子：“雖則這一場壽筵是我在背后操持大半，可全權掌勺的卻是曼娘，這在同齡人中已經算極其難得。”

“許多夫人明里暗里打聽曼兒呢。”恒夫人最滿意此事，“如此一來我們也好挑個好女婿。”

“夫人，外頭都說大娘子去了酒樓把自家堂叔攆了出來。這可如何是好？！”恒夫人的陪房石婆子神色匆匆進了檀染堂，連腳步都沒了往日的從容。

“怎么回事？”恒老爺正色道。

昨日曼娘接手要辦何家的壽宴，恒老爺自然便將酒樓里諸事都交給了女兒，誰知道這中間竟然有這般端倪？

石婆子一五一十將當時曼娘是如何趕走恒鴻園的場景說了出來。

恒夫人急得要仰倒，恒老爺卻聽得津津有味，還砸吧下嘴：“沒想到我家曼娘還有這手段，軟硬兼施人證物證齊全，這可是難得的經商好苗子呢！”

“好甚？!傳出不敬宗親的名聲以后還怎么好找婆家？”恒夫人嗔怪丈夫，又趕緊叮囑石婆子，“趕緊叫大娘子過來一趟。”

不多時曼娘便來了檀染堂：“爹，娘，喚我何事？”她正沐浴完更衣，沒想到丫鬟急著過來喚她。

恒夫人見女兒神色有些勞頓，心疼她今日一天在何家勞累，忙叫丫鬟們去端參茶，可仍沒忘記教育女兒：“你這丫頭！不是說只去做壽筵么？怎的連族叔都趕了出來？”

曼娘垂首，這一招先斬后奏是她早就謀劃好的：先以辦壽筵為名掌控酒樓而后將人趕出，父母那里再反對也遲了。

她想了想，恭恭敬敬道：“爹，娘，若我一開始就說自己要經營酒樓，你們會允嗎？”

恒夫人第一個不答應：“好好的女孩兒家，倒去拋頭露面經營什么酒樓！”

曼娘聞聲在心里長嘆一口氣，果然母親到如今的想法還是希望女兒嫁個好夫婿，今后依靠夫婿便是。

見女兒一句話不答，恒夫人想了想又換了個說法和緩道：“曼兒，你若是醉心廚藝，今后在府里做做菜便是，議親時也好與媒人夸耀。女人家再怎么要強還是要依靠夫婿。”

曼娘拿起一塊雪白的手帕，輕輕擦拭手心：“娘，若是那女婿靠不住呢？

怎么會靠不住呢？恒夫人愣了一愣，才道，“你這孩子說得什么話？有你爹好好把關，我們擦亮眼睛，又怎會尋個靠不住的人？”

曼娘忍不住笑出聲來：“擦亮眼？怎么擦？擦得眼角皮都破了油皮都無用。”

“你這孩子可是聽你堂姐妹出嫁后生活不順生了什么想頭？”恒夫人搖搖頭，“我和你爹一定多方打聽，挑個厚道可靠人品貴重的。”

曼娘搖搖頭：“您可見過山間圍獵？獵人在最終獵到獵物之前絕會將自己的意圖隱藏起來。”

泥土抹臉、草衣遮形，幾個時辰待在密林中，蚊蟲叮咬視若無物。

曼娘看向窗外：“壞人一開始就大肆張揚又怎么獵到獵物？自然前期要百般遮掩，處處表現得厚道老實。”

可若等他得到獵物，自然是一箭斃命毫不手軟。

恒夫人嘴唇闔闔，囁喏道：“哪里就那許多那么壞的人，話本子常說……”

恒老爺倒對女兒的話有共鳴，忍不住插嘴：“倒真保不齊，有人的確天生心機深沉善于偽裝。”他在外頭是見過人情冷暖的，卻被恒夫人瞪了一眼不敢再說下去。

曼娘見爹娘都有所動搖，懇切說道：“爹，娘，我明年就及笄了，就算真能在及笄時覓得佳婿，可爹娘今后年紀大了，他生了異心，我看不懂賬本又不懂商鋪經營，到時候還不是他說什么就是什么？”

“他在外頭置外室我當如何？

他背著我掏空恒家資財我當如何？

恒家的掌柜、管事皆是他的心腹；

府內外的下人仆從皆被他攥著生死契；

官府的老爺們都與他往來；

我一不能調遣仆從，二不能查驗賬本，就算狀紙遞上去也無人理會。

皆時我一個深宅女子，又有什么法子？”

她一聲重似一聲，聲音中有自己都未察覺的心酸和沉重。<script>chapter1();</script>