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「然后呢？」

貝琪的故事因為她口中的牛排暫時中斷。愛麗抓不到這段回憶的重點，催促貝琪下結論。

貝琪理所當然地說：「然后我就把瑪修和我那兩個月的研究過程一五一十地告訴他。」

「不是，我是說，為什么他會以為你們發現的訊息是從國家安全局里流出來的？在那之前就有人發現粒線體的事情了嗎？」

「我不太想說。」貝琪看了一眼瑪修，希望他接續話題。她說：「我覺得你不會相信。」

「你就說吧。斑馬魚的粒線體是usb這種話你都說得出口了，還有什么不能說的？」

「我來說吧，愛麗。」

故事聽到這里，卡琳早已經把她面前餐盤里的醬汁用麵包刮了一遍，現在正百無聊賴地用叉子撥弄對她來說不能稱作食物的川燙胡蘿卜片。她說：「你知道星門計畫（stargate）嗎？」

「那是什么？」

「之前美蘇冷戰的時候，一群中二病找了另一群自稱有超能力的中二病，做了一系列的中二實驗。」

「你說上次我們看的那部老電影？把羊瞪死的那個？」

「就是那個。不過我現在要講的是另外一項實驗——他們讓有『遙視』能力的人看火星上有什么。」

「卡琳，你該不會真的相信那個吧？就算是真的也無所謂。這幾年那么多探測器都上火星了，想知道什么讓它們直接去看看就好了啊。」

「問題不在那個人能看到『現在』火星上有什么，而是他能看到『過去』火星上有什么。」

愛麗放下她囓咬著的湯匙，靠在椅背上，一臉不以為然的表情。不過卡琳沒有理會，繼續說道。

「他在二十億年前的火星上，看見了斑馬魚粒線體里記載的文字。」

「你的意思是火星人是就是我們的造物主嗎？」愛麗的表情變得越來越難看。

「我沒這么說。」

「好了、好了。」這時瑪修拍拍手緩頰：「今天大家都累了吧？我們下次再繼續吧，愛麗·李小姐？」

愛麗禮貌性地向瑪修點頭后，便走到包廂角落的衣帽架上取下大衣穿上，也不跟在場的人們寒暄就逕自離開。卡琳跟在她后面走出包廂。

「我載你回去吧。」

「不用，我不搭陌生人的車。」

「嘿，嘿！」見愛麗沒有放慢腳步的意思，卡琳彎腰拉住愛麗的右手。「你干麻突然這么生氣？」

「我一直都很生氣！」愛麗試著甩開卡琳的手但沒有成功。她向后退一步拉開距離。「你真的以為我對他們的胡言亂語很感興趣嗎？那是因為他們的話越荒謬，這一切就越可能是玩笑。結果呢？結果你真的相信那種東西，然后你她媽的還是為了這種胡謅的故事接近我的間諜！我怎么不生氣？」

「我不是間諜，我是探員。」

「那有什么不一樣？我的天啊。我們下個月還要搬進同一間屋子。你的證件影本我都送出去了，結果你現在跟我說你不是卡琳·諾頓。我要怎么辦？找房東改合約嗎？」

「我是卡琳·諾頓啊。聽著，我從來沒有騙過你，只是有一些事情我沒有特別提過。」

「沒有特別提過？你的意思是說如果我現在上網搜尋中情局副局長，會出現你的名字？」

愛麗賭氣地掏出她的手機解鎖，輸入關鍵字，點開網路百科的中情局頁面，滑到副局長的欄位，上面赫然列著一個名字：卡琳·諾頓。

愛麗看著手機螢幕，整整愣了三秒。她說：「你剛剛改的嗎？」

「愛麗，我沒有騙你。」卡琳左右搖著愛麗的手，好像這樣她就會消氣一樣，她說：「我也不是因為什么任務才接近你的，我沒有這么間。今天就讓我載你回去，你好好休息。之后你有什么疑問我都會回答你，好嗎？」

愛麗低下頭不回應，兩個人沉默地站在走道中央。突然，愛麗意識到她們身旁站著一個人，她用力地抽回自己的右手。

愛麗看著眼前的人。如果她沒有記錯，那人是研究自動語言翻譯的學者凱雅·奧爾森（kayaolsen）。愛麗說：「怎么了嗎？」

凱雅低著視線，聲細如蚊蚋。凱雅重復了幾次之后，愛麗發現她像是在說某種北歐地區的語言。愛麗意識到對方以為自己的眼鏡是頭戴式擴增實境（augmentedreality）裝置。愛麗說：「不好意思，可以請你說英文嗎？我沒有用通用翻譯器。」

這幾年顯示器和電池的技術都有所進步，眼鏡型的顯示器不再笨重。有些人在非母語區活動的時候會隨時開著通用翻譯軟體，即時顯示翻譯字幕，減少溝通上的誤會。不過愛麗會戴眼鏡的原因純粹是因為她近視。