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這話老爺子就感興趣了。他住在這不樂意走，可不就是為了一口吃的？于是頓時就來勁了，扭頭指了一個小仆從讓他去將歐陽正清找來。

有時候運道這個事兒是真說不準，否極泰來這話一點不摻假。才因為一場官司惹上麻煩，后頭就立即心想事成。歐陽正清站到安琳瑯跟前撓了幾下脖子，還真知道這個：“有是有。這東西似乎是那張玉芝從一個西域的嫖客那兒順的，還有沒有就說不準了。”

沒有現貨不要緊，重要的是她終于找到辣椒了！

安琳瑯激動得差點伸手去拽歐陽正清的袖子，不過半途被周攻玉眼疾手快地給握住手腕，扯回來：“無事，張玉芝若是能聯系到那個西域的嫖客，東西還是能找著。”

“安掌柜想要這個東西？”歐陽正清這段時日在這賠老爺子養病，吃了睡，睡了吃，人眼看著都腫了一圈。日子舒坦了他自然對安琳瑯笑咪咪的。

當下就主動請纓道，“我正好閑著，幫你打聽打聽。”

“那感情好！”安琳瑯正愁沒人打聽，“若是歐陽公子能找著，往后你在西風食肆用飯，都給你免單。”

“喲！”歐陽正清笑了一聲，當下就答應下來。

確認了辣椒的存在，也找到路子。安琳瑯的心情是肉眼可見的燦爛起來。連后院還關著的企圖將她賣去窯子里的歹徒都不能讓她難受了。哼著小調，她樂顛顛地回到后廚。老爺子就喜歡看安琳瑯忙活，明明安琳瑯干活的時候也不說話，但他就覺得心神寧和。

這般一甩袖子，大搖大擺地就跟上去。這丫頭還說要做什么蝦醬，他可得跟著瞧瞧。

崔世禮雖然才來半日，但好似有點明白這家食肆的行事方式。雖然有點沒大沒小不分尊卑，但不得不說，確實和睦融洽：“老師，您出來也有半年了，不知何時回去？”

回去？他回去個屁！

老爺子只拿崔世禮的話當耳旁風，屁顛屁顛地跟著安琳瑯。

人都走遠，大堂立即就靜下來。周攻玉目送兩人的背影，忽然扭頭問了還沒走開的歐陽正清一句：“不知歐陽公子今年貴庚？”

他問得突然，歐陽正清猝不及防地一愣，道：“二十有五。”

“二十有五？竟比我還大兩三歲。”周攻玉嗓音淡淡的，聽不出意味，“那也應當成家立業了。”

“尚未，”說到這個，歐陽正清慚愧，“年輕時候不知事兒，沉溺酒色。倒是連累的發妻早逝，家中如今只有一子，無人照看，鬧騰的狠。”

“哦，”周攻玉淡淡應了一聲：“該早些做定奪，再配一房賢妻才是。”

“是啊……”

……

平日里沒說過話的兩人，莫名其妙地進行了一次關于家世子嗣責任的對話。歐陽正清沒想到這冷臉的東家還有如此和善的時候，一不小心就說的有點多。不過好在說出來的東西也不是秘密，他捂了捂嘴，笑著將脫口而出的話一筆帶過。

周攻玉笑笑，道了一句‘后廚怕是還有事要忙，’，歉意地朝歐陽正清點點頭。

歐陽正清盯著他背影半天，古怪地感慨了一句：沒想到這冷冷淡淡的西風食肆東家還挺熱心腸。

比試定在三日后，場地雖然定在西風食肆，第一場第二場廚具食材自己備用。不過在比試之前，安琳瑯和周攻玉還得先回村里一趟。為了桂花嬸子的事兒。她半個月前回了鄉下就一直在方木匠家里住著。雖然老兩口如今變成親姐姐親姐夫，但畢竟還是別人家。

姐姐姐夫不說，她自己的臉皮過不去，還是想回自己的小屋住。只是柔弱的人柔弱一輩子，死到臨頭爆發一回，等情緒冷靜下來還是會下意識懦弱。

桂花嬸子去跟妯娌利落，想要回自己的屋子，反而被兩個妯娌給打了。要不是余才大叔放羊經過，她這又是一次悲劇上演。

余才覺得自己經過幾次，幾次這人都在被人欺辱，無奈之下也有點可憐她。

“實在不行，你搬來跟我過吧。”

一句話，差點沒把桂花嬸子眼睛給嚇瞪出來：“你，你說什么？”

“你是一個人，我也是一個人。”余才說話也很直白，“你日子過得一團糟，我日子過得也馬虎。不然你跟我湊合湊合，咱們后半生也算有個伴兒。”

桂花嬸子滿眼的眼淚都被他給嚇回去，當下話也沒說，一扭身跑回方木匠家把門給關起來了。

余才見狀也沒說什么，只丟下一句：“你考慮考慮。”

然后趕著羊，叮叮當當地離開了。

……

這件事發生有一段時日了，期間方婆子老夫妻倆也回去村子好多回。次次都是帶了大袋的米面和肉，但也沒聽桂花冒過口風。突然知道這事兒，還是一日大清早回村子撞上了余才給桂花送東西。也不是啥好東西，就鎮上點心鋪子里十文錢一斤的綠豆糕。

這一下子被方婆子給看出了苗頭，事情才這么捅出來。

方婆子有堵著桂花問過她怎么想的。桂花嬸子的心情很復雜，她一面想要個依靠，一面又舍不得方家村那個過世的亡夫。哪怕十幾年過去，她心里頭還是惦念著。

“那可不行，”方婆子是第一個不答應她犯傻，守寡十幾年也守夠了，難道一個女人非得給個男人守一輩才算貞潔，“你從十九歲給大山他爹守，如今都三十四了。十五年，早就該守夠了！就算以后下去見了大山他爹，你也能拍著胸脯說對得起他！桂花，苦大半輩子了，也該為自己考慮考慮。人活著，真不能只看著別人，也的看看自己。”

桂花心里不知怎么想，撲到方婆子懷里泣不成聲。

好生地哭了一場后，她答應了。

本就是一把年紀湊到一起搭伙過日子，親事也不用大辦。就兩家人湊在一起吃一頓飯。方婆子的意思是來鎮上吃，但桂花嬸子不想再來鎮上就想在家辦。為了這事兒，方婆子把幾個人都叫回家中，商議一下多多少少也做個見證。

為了這裝飾，方婆子好幾日沒盯著安琳瑯，倒是把安琳瑯換沒換洗的事情給忘了。周攻玉不好提，方婆子又忙忘了。安琳瑯這邊葫蘆糊涂的，這事兒就這么過去了。

此事姑且不提，此時她將該用的東西都準備好，開始炒蝦醬。

這蝦醬是爺爺的自創，不算什么好東西，但味道是一絕。安琳瑯這邊將帶點肥的肉切成指甲蓋大小的丁，泡好的香菇切丁，剛鹵好晾干的鹵香干也要切成丁兒。香菇切丁了還得捏干水。不需要像干蘑菇那般死板，但也要擠得擠不出水才行。

炒蝦醬的第一步，先將肉丁的表皮炸焦，那種嚼在口中有點嚼勁的微焦就行。

滋啦滋啦的油熱起來，屋子里全是肉香味兒。老爺子明明吃完飯才沒一會兒，這會兒蹲在爐子邊上就伸著脖子往鍋里看。一邊看一邊還不消停，查五道四的：“這是要做什么？炸肉？”

安琳瑯忙得熱火朝天，這老頭兒還來擋事兒。要不是脾氣好，是個大廚都想撅他。

但老爺子絲毫沒這自覺，眼睜睜看安琳瑯炸完肉將肉丁全撈上來，又開始炒蝦。蝦這東西聞著腥氣的厲害，可一倒進鍋里味道立即就變了。透明的蝦殼眨眼的功夫就變紅了。用現代人的話來說，那股子蛋白質的香味著實誘人。比炸肉丁還香，老爺子眼睛都綠了。

“這東西好！這東西味道可真好！”他還沒吃呢，就在一邊叨叨個不停。