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林崇年耳聽暗器之聲，回過身來，環視大廳一圈，只見眾女神色戒備，突然「呼啦啦」一聲隊形散開，三個方向將林氏父子圍在其中。其時街頭巷尾空蕩蕩，城的另一頭不時傳來民眾歡呼聲，銅鑼樂隊聲。林英堂卻覺得很刺耳，忽然沒來由地想要乾嘔。

「叫『錦鳶』，是不是？」

陳金釵立定腳步，她的聲音實在太過冰冷，說得林英堂全身僵，忽然他心下一抽，后知后覺地反應過來：是啊！她又豈是這么好打發的人？這么乾脆就放了人犯，難不成她其實很希望我們不要久待？那么她又在怕什么？

就在他反應過來的同時，陳雪容的心也是一跳，尋思：是了，養母必是擔心東窗事發，想趕快打發這些多管間事的。可是剛才那笨屬下說的又是什么？

陳金釵收起笑容，眼神是林英堂與她照面以來最尖銳的一次，她堅定地說道：「方才我還考慮著是不是該請林大人留步呢，這下我既然聽見了，那是不能不留你們了。咱們把話說清楚罷！」

林崇年呵呵一笑，神色坦然，卻不驚慌：「我正想老闆娘這番人品氣度必非凡人，果然如此！這里許多晚輩，有些事情不便說得太清楚，還是你知，我知，這樣就夠了。快快束手就擒吧，別再錯下去了。」

林英堂和陳雪容都是一愣，一個看著父親，一個看向養母。

這時，門外傳來一陣悉悉簌簌的聲音，屋外人快手快腳下了馬，陳雪容看到店外來了五六個人，各個身配刀劍，護在林崇年身周。雙方劍拔弩張，一下子就點燃了肅殺的氣氛。有一個護衛一下子衝動，腳下一步跨出，面門立時飛來一雙梅花鏢，倘若不是他反應快，那雙招子當場要瞎。周身護衛眼看陳雪容忽施暗算，心中一急，紛紛手按刀柄，林崇年手掌一豎，示意不動，眾護衛這才靜下來。

陳金釵靜靜地看著這一幕，過了半晌，忽然臉色一正，向林崇年說道：「林先生，我只有一個問題要問你，為何你要調查『沉東卿』這個人，你是從什么時候開始調查的？查到了什么？」

林崇年聽她的稱呼從「林大人」變成「林先生」，不禁心下感慨。這個女人現在乾脆不演了，大家打開天窗說亮話，反正「你知，我知」的事，晚輩們也不知道是什么。

林崇年微笑，卻不正面回應她的話：「沉小姐和老闆娘非親非故，你何以這么關心她？」

陳金釵手中捏著帕子，聽他說完這句，手指一緊，那帕子幾乎要戳出五個窟窿。她深吸口氣，目視天花板，說道：「林先生不打算回應我的問題嗎？」

天空忽然打了一陣悶雷，在空蕩蕩的巷弄中格外響亮。大家彼此都是心照不宣：在場若是死了幾個人，要做到沒人發現，是可能的。

陳金釵見林崇年笑而不語，護衛手按刀柄，隨時預備發難。忽然一挺背脊，不知不覺地略一提氣，一邊默默地將帕子收入袖中，一邊說道：「若是如此，那我只能得罪了。」

話音落地，陳雪容就感到身邊一陣風襲來，忙施輕功向旁避開。腳未落地，就聽到「砰」好大的一聲爆裂聲，塵煙滾滾，她忙不迭的咳嗽，回神一看，原來橫在雙方人馬間的木桌竟已灰飛煙滅，當即碎成一堆破木。眾女比她還晚反應過來，一回過神，紛紛拔劍，數十件兵刃齊刷刷往林崇年父子身上招呼。眾護衛刀劍出鞘，將父子攔在身后。當時他父子一行人，再加上王伯伯等客人也只十多人，當中還有人不會武功。而對方眾女各個身負武藝，還有一個「見富貴人家就殺」的陳雪容，這已經夠讓他們頭疼。更不用提那個一掌打碎木桌的陳金釵，以一個平平凡凡的揀茶婦而言，那內力簡直可怕。

陳金釵一笑，她手下眾女都是使劍的，她卻連劍都沒拔，直接以內力露了一手，用意也是要讓林崇年知難而退，快快招來，喝道：「你到底說是不說！」

林崇年給護衛攔在身后，忽然嘆了口氣，眼神示意方才來報信的那個屬下。屬下腿腳發軟，耳聽老爺吩咐道：「阿然，你去告訴她！」

陳金釵神色不動，眼瞟阿然，立在原地。阿然越眾而出，驀見數十把利劍四面八方直指自己，幾乎是貼著他的咽喉，不由自主地一抬下巴，整個人涼成一條冰川，支支吾吾地開口說道：「那個……沉……沉小姐其實是——」

話沒說完，眾女忽然眼前一黑，緊接著就是滿屋子的咳嗽聲。有人喊著：「好辣！這是什么下三濫玩意兒！」「我的眼睛睜不開！」「大家避一避！這暗器陰的很！」話聲此起彼伏，聽都聽不來。過了一陣，大家叫聲稍歇，才傳來了馬蹄聲。但見方才給逼到門口的眾人已然一哄而散，大門開著，廳內只剩一干揉著眼睛，摀著鼻子的姑娘。

陳雪容一直伏在墻上，方才她一心只是注視著林氏父子，根本沒注意阿然的動向，以致暗器施放時躲過一劫。等到煙霧散了，她第一個奔出門去，一心就想著找林英堂算帳。然而人腿怎及得上馬腿，饒是她身有輕功也追不上，何況還有煙霧散去的時間耽擱。找了幾條街無果，只得回來了。

回入屋內，眾女已經將店面打掃乾凈，彷彿什么事都沒發生過。有的姑娘在一樓忙進忙出，人數卻已少了大半。陳雪容一進門，就聽二樓一個姑娘大聲吆喝：「阿容！二娘要你去蘭香齋找她！」

陳雪容心頭一緊，有預感八成又要被罵，拖著身子上了二樓。當時大稻埕茶業生產最盛，很多茶廠樓下，或是茶行二樓，經常有母親帶孩子，年齡從少女到老嫗都有，圍著一個大竹籃，在茶業堆中挑挑揀揀。錦鳶茶莊的揀茶女聚在二樓，只是他們茶莊都是年輕女孩，老一輩的就只二娘和大太太，所有人一年到頭都過著一成不變的生活。陳雪容行經二樓，濃重的茶味撲鼻。看著這些埋頭苦揀的姐妹們，不由得皺起了眉頭。

蘭香齋在三樓，這里已經沒有揀茶姑娘，沒有年輕女孩的嬉笑聲，環境也較二樓清靜許多。她沒敲門就進去，換來陳金釵冷冷一瞪，她才反應過來——又忘了敲門。

她的手掌開始冒汗，走到陳金釵面前。陳金釵沒看她，冷冷落下一句：「昨天去哪兒了？」

阿容面無表情，低頭不答。

陳金釵目光一厲，阿容暗自頭皮發麻，掌心捏出一把汗。只聽她又問：「大前天呢？上星期三天都去哪兒了？」

阿容垂頭不語。

忽然，陳金釵停下手邊動作，冷不防一巴掌搧了過去。這一搧之下用了全力，饒是她有內功根基，這一掌也將她搧得倒在地上。阿容這一驚委實非同小可，養母會對她大發脾氣，可從小到大卻沒打過她一次。這一巴掌下去，她忽然一陣心頭火起，大聲道：「我就是出去玩怎么了！」

這是她第一次頂撞她，陳雪容從小由養母養育，念著養育之恩根本不敢衝撞。罵便罵吧，大不了自己去找有錢人發發脾氣也就完了。

陳金釵聽她頂撞，忽地一愣，心里沒來由地一陣矛盾，既覺養女生性頑劣，理該收拾收拾這副倔脾氣，又后知后覺地懊悔這一掌是不是打痛她了，偏偏嘴上還不饒人，怒道：「我辛辛苦苦拉拔你十七個年頭，你不好好干活，就知道往外跑！怎么，我這個媽管不住你了是不是？」

阿容神色忿忿，只是不答。陳金釵表情復雜，心中五味雜陳，搧了阿容的右掌熱辣辣的，手指不由自主往掌心一收，語氣稍軟：「你給我好好反省！再讓我發現你亂跑，我非打斷你的腿不可！」然后她一拍桌子，風也似的走了出去，「砰」一聲甩上門。

陳雪容緊咬下唇，眉目含怒，眼角逼出兩滴不甘心的淚珠，偏偏這時又有個不識相的在大聲吆喝：「阿容，你還有三籃沒揀！」

不知道為什么，對于陳雪容來說，這個從小到大呆的地方，總覺得說不出的窒息。日復一日，年過一年，天天都是如此。長到適婚年紀，被父母指婚，生兒育女，庸庸碌碌了此一生，這就是古代女性的宿命。可是她也經常想：「如果我不是一個揀茶女，不用被綁在這間茶莊。如果我有萬貫家財，可以去看看外面的世界，那該有多好。」有時她甚至覺得，這么大間的茶莊簡直是座桎梏的牢籠，唯有外面的人生馬嘶，熙來攘往，才能有自由的空氣。今天她會出現在二樓，進而與林英堂有那陣目光交鋒，便是因為前一晚沒回家，早上偷偷從后門溜上去，誰知好死不死又被養母逮到。

她也和陳金釵一樣，「砰」一聲甩上門。下到二樓，眾女見她神色不對，膝蓋都是向里一彎，生怕被她撞到，忽然又是「砰」的一聲，姑娘們紛紛回頭，后面地上撒滿茶葉，籃子空了。

眾女看了阿容一眼，一個聲音從角落飄來：「阿容，那籃也是你的唷。」

阿容翻了個白眼。