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阿容和孫璟策馬前往大龍峒。孫璟一見阿容，便想起了自己遠在他鄉的兒子，思子之情轉移到阿容身上，也就對她照顧有加。上了路，阿容不禁有些好奇，艋舺到底為何會掀起這么大的動盪，便問孫璟道：「前輩，艋舺廝殺會這么嚴重，肯定不是一朝一夕造成的，他們的內鬨有什么源頭嗎？」

孫璟微笑道：「這個自然是有的，大概二十年前就有兩大陣營的雛型了。唉，十九年前那件事你可知道？」

阿容搖了搖頭。

孫璟微一沉吟，說道：「你們這些晚輩大概都不清楚，早年間從大陸移民到艋舺的族群主要有兩個，一個是居于舊街的三邑人，另一個則是居于八甲莊的同安人。這兩個族群當中，又以三邑人要比同安人來得大，而且他們比同安人更早來艋舺，雙方難免有些小摩擦。加上某些原因，漳泉械斗發生時，同安人往往保持中立，而不選擇站隊同為泉州移民的三邑人，雙方的嫌隙便與日俱增。」

阿容有些云里霧里，聽孫璟接著道：「就在十九年前，雙方終于爆發了大規模衝突，起因是為了爭取艋舺碼頭的利益。這個其實也不難理解，三邑人來的早，人又多，在生意上當然幫著自己人，這件事便使得同安人感到不滿，雙方就此埋下了衝突的導火索。」

「這場廝拼是由三邑人開了第一槍，他們以龍山寺作為指揮中心，率先攻擊同安人。起先雙方各有攻防，但是因為舊街和八甲莊之間池沼遍布，還隔著一座安溪人所建的寺廟，難以發動大規模攻擊。三邑人于是對安溪頭領軟磨硬泡，頭領被逼無奈，只好撤出清水祖師神像，任三邑人燒毀廟宇，好專心進攻八甲莊。沒了寺廟阻隔，三邑人又人多勢眾，攻擊同安人簡直手到擒來。不但殺死好多同安人，還在當地放了火，將八甲莊一夕間燒成白地。同安老大林右藻眼看大勢已去，在火海中拚死將霞海城隍神像救出，攜著剩下的族人，自此敗走大稻埕。」

孫璟的長篇大論終于在這時候停了，阿容一口氣聽他說這么多，腦袋簡直有些無法負荷，但是也理解出了一個大概。她自幼長于大稻埕，是同安子孫，聽完這些昔年恩怨，只恨昨天沒多殺幾個，心中遷怒：「三邑人就是該殺！」

不過她仍然沒有聽出，這件事跟艋舺自己人的內鬨有何關聯，便問：「前輩剛剛說的是三邑人……嗯，就是現在住在艋舺的那幫傢伙，和以前住在艋舺八甲莊，現居大稻埕的同安人，這兩方的舊仇，是這樣理解吧？可這件事跟如今的艋舺內鬨有什么關係嗎？」

孫璟笑道：「你理解的沒錯。當然有關係了，在三邑人主動發動攻擊之前，他們內部其實分成了兩大派，一派是主張戰斗的激進派，另一派則是主張談判的溫和派。兩派的想法不同，其實大抵也跟私利脫不了關係，但總之就是意見不合吧！昨天你看到的那個黃老爺，他們黃家便是當年主張談判的溫和派。而薛家那些個兇神惡煞，放在當年他們會打什么主意，你也就可想而知了。」

阿容忽然閃過一瞬間的罪惡感，難怪昨天黃龍平會跟她說那些話。點了點頭，又道：「薛家那嘴臉真是噁心！不過他們未免也太不像樣了，昨天帶十幾條小狗就敢出門亂吠，他們在當年難道有那種能耐領兵，進而打敗同安人嗎？這個我就不信了。」

孫璟道：「你的疑慮并沒有錯，其實十九年前的主戰派并不以薛家為首，當時的首領其實是蕭家，薛家只是主戰派的其中一員，那蕭家和黃家的關係自然也不怎么好了。昨天那場亂戰，我估計蕭家大概也混在里面，只是我們沒有看到罷了。唉，這些紛爭真不知道什么時后才能停止。」

兩人行了半天，總算到了大龍峒。孫璟騎在前頭，帶阿容穿越了幾條街，兩人在轉角一間寺廟前停了下來。阿容下了馬，隨著孫璟往一旁的廂房走去，踏上走廊，忽聽得廂房后傳來一陣談話聲，雙方似乎不大愉快，阿容隱隱覺得聲音耳熟。

孫璟加快腳步，來到廟宇后面，只見那里是塊大空地，對面站著一個身形瘦削，眉目間大有戾氣的男人，卻是周志風。孫璟笑道：「二弟手腳這般快，我們馬不停蹄趕來，還是比你遲。」周志風哼了一聲，說道：「老子等不及要會會這個賊師妹，能不快馬加鞭嗎？」

忽然，阿容耳邊傳來一陣媚笑，鼻尖隱隱透入一股脂粉味，但不難聞。轉頭看去，卻見一旁站著五個人，其中四人做伶人打扮，沒有化妝，均是年輕男子。另一個則是女人，頭上梳起高高的馬尾，腰帶使她的身材看著纖細曼妙。她手環著胸，面對周志風，調侃道：「師兄這些年老了好多呢，可是給女人氣的？」

周志風在那邊發作，忽見那女人轉過頭來。阿容看見她面容清麗，眼角兩道伶人專屬的紅色眼影，畫得恰到好處，雖然已近中年，仍是明艷動人。她衝阿容走了過來，非常霸道地直接拉過她手，說道：「我一見這個師兄就得打上一架，小姑娘，你來助我。」

人家都還沒答應，阿容便一把被她拉了過去。阿容感到其人內力不比周志風，但似是同出一路，都是陰狠狠的氣息，有些不知所措地問道：「我要怎么助你？」

她本來要說「我又打不過他」，可她就是不愿在周志風面前示弱，況且敵人的敵人就是朋友，硬是把話吞了回去。那女人在她耳邊低語幾句，說到一半，周志風突然發難，冷笑道：「師妹到底多沒本事才要小娃子幫忙？看招！」

說罷，那女人一把將阿容推開，自己飛上房簷，推掌應戰。身邊四個伶人飛身上樹，分往周志風四方招呼。周志風嘴角冷笑，左手一撥，兩個伶人向后一飛，險些要摔到地下。右掌又是一劈，擋下另外兩個伶人。那兩人沒去硬接，心中卻是砰砰跳個不停，耳聽那女人說道：「好功夫！我手下的戲子都怕了你呢，可見女人還沒把你氣煞。」

周志風聽出她的譏諷，一面又對她稱讚自己感到十分優越，猛一提氣，出掌迎向師妹推出的一招「枯楊生華」。這一手「枯楊生華」陰險無比，比之那日阿容對決薛開誠的威力要狠辣百倍，感覺高上了三層都不只，這否極泰來，絕處逢生的一招到了她手上，無端多了一種「撥云見日」的嶄新面貌。阿容在地下看得怵目驚心，見了這招又是一陣驚訝。眼看那兩人交了十多手，明知師兄功夫高過自己，她卻能甩開膀子大膽接戰，阿容似乎在她身上發現了什么。

忽然，周志風大喝一聲，打上了勁頭，明明是和師妹拆招，卻有些走了心。女人瞥了一眼站在地下的阿容，阿容會意，飛躍房樑，也學著她打出一招「枯楊生華」，掃向周志風的下盤。她其實早看出來，周志風最得意的招式都是拳掌功夫，聽孫璟說，他的刀也使得非常了得，卻沒見過他使腿腳功夫。阿容把心一橫，又推出一次「枯楊生華」，這次她心里有了底氣，認定敵人下盤功夫馬馬虎虎，使盡全力一推，那極盡乾渴的楊樹忽逢甘霖，展現萬般的求生意志，暴漲的生命力向周志風下盤襲捲而來。周志風和女人雙手啪啪連響，交了已近五十多招，忽覺腿邊掃來一陣薄弱卻不減剛烈的內息，略微向旁一避，竟有些亂了陣腳。其實周志風要勝過這個女人，那是手到擒來的事，可這么一慌了手腳，步子竟踩亂了。女人嘴角一彎，一招「月迷津渡」劈向周志風面門。周志風飛身向后，想用這當口穩住步子。女人一笑，身子卻下了房樑，大笑道：「師兄，你已經輸了，咱不必比了。」

周志風大怒：「這不還沒分出高下么？你憑什么說我輸了？」

女人笑道：「若論真實功夫，我未必比得上你。可憑師兄這般身手，難道會落得如此手忙腳亂么？可惜了，到頭來，你還是栽在女人手里。」

周志風聽到前半句，本來還有點自鳴得意，直到那句「你還是栽在女人手里」一出口，忍不住勃然大怒：「你找死！」

一旁觀戰的孫璟終于看不下去，勉強將兩人分開。那女人仍是不甘示弱，抬起下巴：「怎么樣？」然后她轉過頭去面對孫璟：「孫大哥，你可知我為何要指定這小姑娘幫忙？」

孫璟道：「那是為何？」

女人媚笑：「當然是你二弟太瞧不起女人，我就是要讓這小姑娘出一份力，那才算是讓女人教訓他呢。」

周志風臉色一變，真的生氣了，孫璟忙將他架開。女人得意一笑，讓四個伶人進去休息，轉過頭來瞧瞧阿容。可能是她本人有種說不出的氣場，阿容愣是沒敢直視她，她卻微微一笑，說道：「小姑娘，你替我打贏這一仗，讓我好威風。過來，告訴我你師承是誰？」

阿容沒來得及答話，又被她一把拉過，脂粉味撲鼻而來。她們到了里面的廂房休息，女人添了杯茶，說道：「咱們戲班子都是流動的，沒有正經的地方招待，你別見怪。」

這時，一個五六歲的小女孩蹦蹦跳跳奔來，女人佯怒：「阿蓮，你干什么？到旁邊玩去！」

那個小女孩阿蓮天真地笑了笑，十分乖巧地坐在一旁，女人笑道：「這是小女，五歲了，剛才有個小客人在跟她玩，大概是膩了，放她到這兒來調皮。」然后她抬起頭，仔細端詳阿容的臉，親切地說道：「孩子，你叫什么名字？可是本地人嗎？」

阿容這才迎上她的視線，那種豪放不羈的氣場再度向她射來，說道：「我叫陳雪容，出身大稻埕『錦鳶』。路上遇到了孫前輩，想和他一同來看戲。」

「出身大稻埕『錦鳶』」這話一脫口，女人不由得大吃一驚，忙問：「你是陳金釵手下那群姑娘？」

阿容道：「她是我養母。」

此言一出，女人臉上一時閃過好多種表情，又是驚詫，又是感慨，好像還有點自豪，最后她乾脆環起胸來，有些傲慢地別過頭去。阿容問道：「前輩也認識養母嗎？」

女人悻悻然地笑著：「何止認識，熟得不得了呢。」

女人于是向阿容自我介紹，原來她的名字叫祝秋棠，是陳金釵的老朋友。當年她們都是八甲莊的居民，那一役之后便四散各地。后來她改嫁了，當了「年家班」老闆娘，過著四處討生活的日子。

阿容說道：「我從來沒聽養母說過那些往日時光，還是方才聽孫前輩提起十九年前那件事，我才知道這些恩怨。當時她們家到底經歷了什么？」

祝秋棠眼望遠方，臉色有一瞬間的憤憤難平，不過很快地又找回了她的氣場，說道：「我記得我剛來艋舺的時候，八甲莊就已經很繁華了。雖然那個地方不比舊街大，也不比他們富庶，可是我們很快樂，直到現在我都很懷念呢……」

阿蓮懵懵懂懂，瞪圓著眼在叫媽媽，問她什么時候回家。祝秋棠無言，阿容知道她陷入了回憶。

「小時候我是在觀音山長大的，我母親本是個武人，后來因為我爹的生意，待在觀音山不方便，就帶咱母女倆來到艋舺，定居在八甲莊。那年我大約十四歲，也是在那時候認識金釵的。雖然咱倆都是練家子，不過我們不太一樣，我比較貪玩，金釵她的爹媽待她很嚴，這點使她從小就很好勝，一心只想向父母證明自己。有一次呢，舊街那兒來了一群商販，金釵知道她的父母最痛恨三邑人，仗著自己有一點功夫，不問情由，直接將那幾個舊街百姓砍了。當時雙方對峙嚴重，她殺的雖是無辜百姓，村民們卻無不拍手叫好，金釵也越來越得意，以自己「為民除害」感到光榮。當然，還有一部分是為了討好父母。可惜的是，她的父母并不因此對她仁慈，唉……我想金釵她大概也很矛盾吧。后來呢，也許是因為得不到父母的肯定，金釵越來越變本加厲，跟當地幾個比較出名的江湖人混在一起，甚至直接上舊街宣戰了。而舊街那幫地痞流氓又有什么真功夫？根本不是他們的對手。這么來來往往地廝殺，雙方的嫌隙也就越來越深了。」

聽到這里，阿容沉下臉來，說不出這到底是什么感覺。十七年了，她有多了解養母這個人？

「頂下郊拚爆發了，哦，就是你孫前輩說的那場戰役。原因和經過孫大哥都告訴你了，我就不多說了。當天我逃得早，沒目睹那場血腥煉獄，出來之后，看到整條村都起了火，村民都在說里面的情況，我聽了真有股衝動殺進去救人，要不是當時被鄰居拉住，我早豁出性命不要了。唉，當時三邑百姓因為對金釵他們懷恨在心，在火燒村的時候將他們團團圍堵。金釵那時剛和一個村里的小伙子成親，有三個月的身孕，那群惡霸竟當眾將她的丈夫拎出來，拿火燒他，萬般折磨他。金釵的個性你清楚，她看在眼里當然不會哭哭啼啼，也不管敵眾我寡，不管自己有身孕，直接拿自己性命上去拚了。然而對方人多勢眾，當中又不乏好手，她的功夫再好又豈能擋得住這么多人？也不知道流了多少血，折了多少兵刃，受盡多少言語屈辱，總之她是沒能救下丈夫。那幫流氓知道她已有身孕，存心要讓她生不如死，拿棍子就往她肚子一頓毒打……」

祝秋棠抹了一把淚，話音哽咽。阿容聽得氣都沒能喘上一口，驚得只是說不出話。

「唉……好歹咱們林老大念著這些兄弟，救出城隍神像后立刻派人營救。金釵當時是什么模樣我都不忍心說了，但總歸是保住了一條命。后來，我又上觀音山待了一陣子，沒隨他們去大稻埕。聽那兒的朋友說，金釵身體復元了，可孩子終究……嗯，但這還不是最心痛的，據說金釵當時腹部傷勢過重，大夫說……」

阿容著急：「說什么？」

祝秋棠未語淚先流，終于吐出了一句話：「說她可能終身不孕。」

然后她帶著一身的瘡疤，一個喪夫的寡婦，就這么隻身來到陌生的異鄉。沒有丈夫，沒有孩子，沒有死前仍是不肯肯定她的父母，看看這個嶄新的地方，就是找不到家的感覺。

人說：異鄉物態與人殊，惟有東風舊相識。可惜東風沒有帶給她相識的感覺，它為她帶來一份新的生命，一個被遺棄的嬰兒，哭聲訴說了她們的同病相憐，想必她當時肯定是很激動的吧。

她抱起了那個襁褓中的嬰兒，望了一眼故鄉的方向，與她滿身的瘡疤，一併帶走。

廂房內乒乒乓乓一陣亂響，小阿蓮正在玩銅鑼鈴鼓，不知道從哪個箱子摸出來的，一邊敲著，一邊展現她的五音不全。陳金釵怎么撿到阿容的，祝秋棠自然不知，但兩人似乎都有些心照不宣。祝秋棠又抹了把淚，阿容垂頭不語。