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另一邊，謝則安出城不久，便瞧見了趙崇昭派來的人。見著那二十張熟悉的臉龐，謝則安停下來問：“陛下讓你們來的？”

禁衛點點頭。

謝則安明白趙崇昭的擔憂，因而沒拒絕他們的好意。他微微頷首，和他們一起奔赴那批難民的所在地。

約莫一個時辰之后，謝則安一行人抵達目的地。情形比他們所預料的還要慘烈，難民中的大多數人都瘦弱得叫人心生不忍，老弱婦孺被青壯們護在中央，身上裹著不合身的破衣服，連補丁都來不及打。這大冬天的，大部分人居然赤著腳，那臟污的腳掌沾著污泥、和著血痂，看起來十分可怖。

聽到馬蹄聲，青壯們警惕地朝中央圍攏，目光充滿了敵意、防備和絕望。說他們是青壯也不太恰當，因為他們消瘦得厲害，有些人身上連上衣都沒穿，冷得皮膚發紅——甚至潰爛。

對上那一道道飽含憤意的目光，謝則安心中大震。

即使走過了不少地方，謝則安還是第一次看見這樣的畫面。他不由想到自己這些年來的作為，他身居廟堂，往往極為輕易地作出決斷，甚至會為了朝中平衡妥協讓步。于他而言，“百姓”似乎也成了一個名詞，一個毫無特殊性的名詞，在某些時候即使必須犧牲一部分百姓也不會猶豫。

面對著眼前的慘狀，謝則安猛地意識到他的每一個決斷，絕不僅僅是朝堂上的博弈。

它會真真切切地落到一部分人頭上——施加在這些人頭上的到底是解難甘霖還是沾血利刃，全在他一念之間。

謝則安在離難民二十余米的地方就翻身下馬。

他派人帶著自己的信物去離這邊最近的縣城找大夫過來。

難民之中有不少傷病。

謝則安邁步走近，直直地走向一老翁。他敏銳過人，一眼看出這批難民隱隱以這老翁為首，老翁身邊的青年漢子也頗有威信。難民能這么團結有序，少不了這樣的核心人物。

謝則安走近后先以晚輩之禮向老翁問好：“老先生，小子謝衡，聽聞你們逃難前往京師，特意過來了解一二。”

老翁身邊的青年漢子惡狠狠地瞪著他：“不用你等衣冠禽獸假惺惺地來問話！”

謝則安并不惱火。他注意到不少青壯身上都有傷口，那傷口是刀刃所傷，可見他們顯然遇到過被驅逐和毆打的慘事。

實在不能怪他們對官員這么反感。

謝則安正色說：“你們棄地來京，本就不合律令，被遣返原地是應當的。”

青年漢子怒罵：“棄地？我們沒有棄地！我們沒地可棄！”

謝則安心里咯噔一跳。

果然如此。

謝則安再施一禮：“若是老先生愿意，可將事情原委告訴我。若是朝廷之失，我定會為你們取回土地。”

老翁不開口阻止青年漢子的莽撞，正是為了觀察謝則安的反應。見謝則安毫無怒色，反倒以禮相待，老翁知道這是遇上可以交托的人了。只是謝則安太過年輕，恐怕也做不了什么。一路上他們不是沒有遇到過好官，可惜那好官的官太小，壓不住豪強、說不通上官，對他們的困境也莫可奈何。

老翁對謝則安沒抱太大希望，卻還是簡單地把事情告訴謝則安。事情和謝則安的猜想相去不遠，起因是青苗錢。為了還上第一輪的青苗錢，他們向當地豪強借款；沒想到入冬之后，官府又“說服”他們“自愿”攤下第二輪青苗錢。這樣的事來來回回發生了兩輪，他們終于失去了抵押在豪強那里的土地。

沒了地，欠著款，沒吃沒穿，對于農戶而言，等于走上了絕路。他們一發狠，決定前往京城告發這些可恨的家伙。聽說只要有難民進了京，皇帝就會重視起來……

正是這樣的念頭，支撐著他們一路走過來。一路上那些官員的阻撓，更是堅定了他們的信念——這么做要是沒用，他們怎么會這么害怕？

他們不識字，不懂律法，全憑前人的“經驗”做事。

謝則安聽得沉默下來。

確實是這樣的。即使是他，也抱著新法施行總有一部分人要犧牲的想法，若非難民到了眼前，他會想辦法大事化小小事化了，頂多只是對失了地的農戶稍作安排而已。

謝則安伸手握起老翁干瘦的手掌：“老先生，小子有愧于你們。請您放心，我會盡快給你們一個交代，絕不會讓你們再這樣忍饑挨凍。”

聽到謝則安誠摯的語氣，老翁呆了呆，話還沒出口，先落下淚來。

他們的要求并不高，有塊田地，有口飯吃，有件衣服穿，有間簡陋的房屋遮風擋雨。傷心是會傳染的，老翁哽咽出聲后，周圍陸陸續續傳來了壓抑的哭聲。

謝則安有些不忍聽，連隨行而至的禁衛們都心生悲憫。

這時一隊人馬從南邊趕來，為首的是一文一武兩個官員。文官見了謝則安，行了個下官禮節：“謝尚書！”而那武官竟單膝一跪，“謝尚書！”

謝則安掃了一眼，說道：“你們把援助物資和大夫們都帶過來了？”

文官說：“下官自作主張，還請謝尚書見諒。”

謝則安說：“你們做得很好。”他看向那武官，“既然你把人領來了，就先給他們先搭個屋棚讓他們暫住吧，上面問下來就說是我吩咐的。”

當地官員并沒有擅自開倉救濟或者調動兵馬的權利，必須一級級地向上請示，一來一去會耽擱不少時間。很明顯，這兩個人早有這樣的想法，所以在聽到謝則安到來后才會直接領著人手趕來。

行事雖然毛躁了點，心卻是好的，謝則安非常樂意幫他們檔一次。

那兩人果然松了口氣，回頭指揮眾人搭棚的搭棚，分發口糧的分發口糧。

老翁見此情景，立刻意識到謝則安來歷非同一般。他擦干眼淚，惶然見禮：“方才我家小子多有失禮，還請官人莫要見怪！”說罷還拉過那青年漢子向謝則安賠罪。

青年漢子見謝則安區區幾句便讓那文官武官都放下心來，哪還不知道謝則安身份不凡。只不過他是個耿直人，才剛惡語相向又要他好言認錯，實在有些開不了口！

他支支吾吾說不出話來。

謝則安替他找了臺階：“令郎也只是心中難受才會直言斥訴，并無惡意。”說完他拍拍青年漢子的肩膀，轉身去查看那兩人安排得是否妥當。

沒想到就在他轉身之際，變化突起。

寒光一閃，一個瘦如野猴的“難民”手持匕首，直直地刺向謝則安！

第205章