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那人說：“您要是愿意讓我留下，那我會留在您身邊；您要是不愿意讓我留下，那您用這把劍殺了我——只要您在這里，我不會走出這個門。”他剛毅的臉龐有著堅定不移的決心，“殺了我，或者讓我留下，請您定奪。”

寧王微微愕然。

接著他冷笑起來：“你真覺得我舍不得殺了你是不是？你還真有膽子這么說！”他一手奪過那人手中的劍，手掌卻有些顫抖，幾乎握不住那寬大的劍柄。

是這家伙自己找死的，他本來已經打算放了他，讓他去謀個好前程……

“我為謝尚書盡忠，是為報恩、是為報國。那是我的責任，”那人緩緩說，“我對您——”

“住口！”寧王把劍抵在他的脖子上，聲音發顫，“不要再騙我，我已經沒有什么值得你騙的了——”

“我對您，是喜歡。”那人甘心就戮般閉上眼，說出最后一句話，“是我自己喜歡。”

第209章

第一次見面是什么時候？已經是八九年前，西夏皇族四散奔逃，像是被沖散的鹿群。叛軍、大慶軍在西夏土地上逐鹿，他們驚慌失措地奔逃。直至遇上名叫“阿應”的少年，他才漸漸安穩下來。

在寧王眼里，阿應對他最好，什么事都會幫他。不管是逃亡時的刀光劍影，還是朝堂上的刀風劍雨，都有人始終擋在他身前。從前他不懂，所以總是摟著阿應問：“你為什么對我這么好呢？你為什么選我呢？”阿應總是掠過話題，避而不談。

以前他覺得阿應是害羞，最近才知道真正的原因。阿應會選上他，不過是因為燕沖他們選上他罷了。因為他好騙、因為他愚蠢、因為易于控制！

果然，在他們的悉心引導之下，西夏漸漸衰敗，不得不向大慶俯首稱臣。一晃兩年，西夏如今已是大慶囊中之物。如果大慶百姓知道他們所崇敬的“謝三郎”居然有這等手段，不知是會欣喜還是會驚惶？那樣一個人，從一開始就立于高處，所有人都靠近不得。

比如阿應等人不時會朝大慶方向遙遙一拜，面露敬色，宛如那人還在他們眼前。想到過去種種，寧王心如刀割。既然他不夠聰明、不夠有能耐，何不放手！放手讓他回到大慶，放手讓他去一展抱負，不需要再假意留在他這么個泰然接受大慶“封王”的懦夫蠢人身邊。

聽到那句“我是自己喜歡您”，寧王唇抖了抖，連連退了兩步。他抬眼看著眼前那熟悉的臉龐，心臟一下一下地縮緊。都這樣了，他怎么還能理直氣壯地說出這樣的話來，且不說、且不說——

寧王眼底掠過一絲茫然。

按道理說，他們之間理應隔著家仇國恨。可他自幼不受寵，叔伯與兄長之間爾虞我詐，恨不得把所有有可能繼承皇位的人除之而后快，對西夏皇室的感情他還真沒多少。至于西夏亡于他之手這一點，也沒什么好指責的，成王敗寇罷了。從他被選上的那一刻這一切就已經埋下了根源，大慶這邊以有心算無心，他怎么都算不過的。那些曾經是他子民的百姓，在大慶人踏上西夏土地時全都歡欣鼓舞，可見他這個皇帝當得并不好。

真要這樣算起來，他們之間其實也并無太大仇怨。

只是那么多年的欺瞞哄騙，一句“喜歡”就能一筆帶過嗎？

要他安然接受，肯定是不可能的。

寧王狠下心說：“我不想再見到你。”

阿應直直地單膝跪地，并不動搖。

寧王盯著那雙熟悉的眼睛，眼眶有些發熱。這家伙就是吃定了他下不了手殺他，甚至狠不下心趕他走……

寧王咬咬牙，說道：“以后你在我面前都戴上面具，我不想看到你的臉。”

阿應聞言心神一松，緩聲應道：“好。”

能留下就好，來日方長。

寧王留下了人，不代表他真正接受。第二天他又去求見“謝三郎”，比之當年在涼州的清閑自如，在京中的“謝三郎”似乎忙碌得很，永遠有做不完的事，急得身邊的人一天到晚追在他身后盯著，生怕他不吃飯不休息。

寧王要見，謝則安放下手里的事兒出來迎客。

相比宮中見面時的模樣，謝則安此時穿得比較隨意，頭上也沒戴官帽，只用發冠簡單束起。見了寧王，謝則安微微一笑，向寧王問好：“殿下。”

寧王回了聲“謝尚書，叨擾了”，然后在謝則安示意下落座飲茶。

兩人都沒有直入正題，而是你來我往地閑聊著。謝則安雖然不知道寧王的來意，卻面帶微笑耐心應對。

最終是寧王先沉不住氣。

到底還年輕，遇事很難像謝則安那樣穩若泰山。寧王直接說出真正的來意：“你不想把阿應召回嗎？”

謝則安略略一頓，認真地和寧王對視。察覺寧王眼底的試探，謝則安大致明白了寧王的想法。他放下茶杯，說道：“我遇上阿應的時候，才十歲。那時我第一次進京，在張大哥的義助下發家，買下了第一處宅院。有了宅院，自然就得買些人回來差遣，于是我去挑了些人回家。這些人是最開始跟著我的人，也是我最信任的人，我把很多本領都教給了他們。阿應是其中之一，他父親和蕓娘的父親都是被誣陷下獄，他們年紀尚小，卻因家中的變故被發賣為奴。”

寧王還是第一次聽說這種事。

謝則安說：“我挑的人，都有經歷過不小的苦難。但我從他們的眼睛里看到了一種不甘墮落、不甘平庸的決然，尤其是阿應，我遇上他的時候他正在被打，但他一聲都沒哼……”

寧王垂下頭。

謝則安說：“我把他也買回了家。兩年之后，我借先生之手替他和蕓娘的父親翻了案。他們立誓永遠效忠于我，絕不背叛。”

寧王的手掌微微顫抖。那樣的過去，是他從來不曾知曉的。再遇上他之前，阿應已經遇上了這么一個“謝三郎”。“謝三郎”救他于水火之中，幫他替他家里平反，教予他一身本領——這樣一個“謝三郎”，他怎么可能爭得過。

謝則安說：“但是，其實阿應不喜歡我。”

寧王霍然抬眼。

寧王到底還只是個半大少年，心里的想法全都寫在臉上。謝則安看在眼里，心中一軟，忍不住抬手輕輕拍撫寧王的腦袋：“他雖然效忠于我，但并不喜歡我。”他收回自己唐突的手，淡淡地說出事實，“這樣的人不在少數。我這樣的人其實并不討喜，我做的事坦蕩的少，謀算的多，結果雖是大家所樂見的，手段卻并非人人都認同。阿應少時遭了不少苦難，更喜歡率真直接的人，我這樣的，他敬他畏，但談不上由衷的認可和喜歡。相較之下，呆在你身邊的日子應該是他最快活的時光。”

寧王怔怔地說不出話來。

謝則安淡笑起來：“殿下，你若是實在不想阿應再呆在你身邊，那就讓他回來吧。當然，回來的不過是一具行尸走肉，他的心不在這兒。”

寧王眼眶微紅。

謝則安正要再說，卻聽有人來報：“陛下進來了。”謝則安一怔，眼底有了幾分無奈。趙崇昭這家伙永遠是這脾氣，聽說他和誰走得近就大咧咧地跑過來示威——即使別人壓根看不出他在炫耀什么。

謝則安抬眼看向拱門處，趙崇昭大大方方地邁進來，手里提著個紙包。

趙崇昭早聽人稟報說寧王來找謝則安，想到寧王那天一而再再而三地往謝則安身上瞅，趙崇昭哪里坐得住？不過這回他學聰明了，在謝則安開口之前先笑著抓住謝則安的手掌，一手將手里提溜著的繩子塞了過去：“三郎你喜歡吃的荷葉酥，剛在路上看到就想到了三郎你，所以買了過來找你。”

荷葉酥其實也是謝則安自己搗騰出來的，正是酷暑天氣，荷葉的清香有助于祛暑，他這人從小怕熱，自然得變著法兒犒勞自己。趙崇昭雖是借花獻佛，卻也確實是用了心的，謝則安笑了笑，解開紙包隨意地擺到桌上的點心旁：“殿下你要試試嗎？”