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“君子食無求飽，居無求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可謂好學也已。”

雖然聽不懂，但吳里正還是跟著朗讀節奏捋須點頭。他不想打擾孩子們讀書，便輕輕扣兩下敞開的門，卓家最小的也是話最少的小兒正在院里自己拿著書看，見他聽到聲音抬頭后，吳里正朝院里招了招手。

五歲的卓悉衡放下書本合好，走至門口，行禮道：“吳里正好，請進。”

他小小年紀說話卻一板一眼活像個大人似的不茍言笑，與他家老大脾性差得老遠，配上卓悉衡白潤的臉蛋可愛的模樣，實在招人喜歡，吳里正俯下身來說道：“你爹在給娃兒講書，我撂下東西就走，跟你爹知會一聲，這是今日晌午前我老婆子去林子里剛采來的都柿，保新鮮的漿果子，你先去湃在井水里，等你爹和大哥下了學正涼口。”他說著將手里的柳編提籃遞給孩子，又夸了幾句他有讀書的聰明相便走了。

卓思衡聽見門外動靜也剛放下書走出來，卻沒見到吳里正，只看見一籃子深紫藍色的圓潤都柿果子，他追出去看，吳里正腳步快，已經繞近路不見影子了。

“我去打水，你回去看書。”悉衡此時已拎起桶往外走。

卓思衡覺得好笑，五歲的弟弟和十三歲的自己說這個，就像爹在吩咐兒子，他拎起弟弟后衣領，給他拽回來，奪下木桶道：“好好看書，我順路去接你三姐回來。”

水井就在鄉里最大一棵柏樹下。卓思衡剛走到便看見背著藥筐三步一躥兩步一蹦的活兔子妹妹卓慈衡正往這邊來。

兄妹二人便結伴回家。

因為長得俊朗清秀人又文氣愛笑，卓思衡成為了本鄉中老年婦女最疼愛的后生晚輩，井邊遇到的大娘婆婆都爭著搶著幫他打水，念叨著寫字的手怎好干粗活，沒等他拒絕完，她們便已把自己打好的水倒進他的桶里。

卓慈衡看在眼中咧著嘴樂，待回去路上才低聲對卓思衡笑道：“哥哥，我看幸好鄉里沒有和你年歲差不多的姐姐，不然這些嬸嬸嬤嬤非得為爭你當自己家女婿和孫女婿打起來不可！”

“最好別，我可消受不來。”卓思衡聽了小妹語氣脆生生的調笑，方才讀書半日的疲累也消減大半，隨口聊著，“你又跟榮大夫進山采藥了？”

慈衡正是八歲上下最活潑可愛的年紀，說起家里瑣事卻仍有無憂無慮的輕快調子：“姐姐藥吃沒了，我再備著點，爹入了秋又要咳嗽，我也得先……那個詞怎么說來著？”

“未雨綢繆。”卓思衡很是無奈。

全家上下四個孩子，三個都是讀書的好苗子，唯獨慈衡，見了書本和字就打瞌睡，倒是跟著卓衍學了不少字，可還是不怎么吃學讀書。不過她卻仍記得幼時志向，跟著鄉中一個從前的軍醫學了些藥性醫術。卓衍總是擔心慈衡的學業，卓思衡倒是總寬慰父親，個人有個人的緣法，能找到喜歡的事并且堅持，也是活著的一大幸事，孔夫子不也講過因材施教的道理？在他給父親灌輸過現代個性教育理念后，卓衍便也不再煩憂，深慮之后托人從城里帶了兩本醫典藥書回來，以此當做書經相授，反而慈衡也跟卓思衡一道點燈熬油看得津津有味，這兩年在學業上另辟蹊徑頗有進益。

雖然卓思衡自己是應試教育的受益者與排頭兵，但他也深知并不是所有人都適合應試教育，只是時代所命，必須適應，若是慈衡和他回到現代，那他肯定把歷年高考知名醫學院校的錄取分數線打印出來掛她屋里，還要語重心長說：“妹妹啊，看看這分數，不學能行嗎？”然后天天揪著這丫頭和自己一起往死里念書做題，畢竟這關乎命運、未來和生活，更是想要實現她理想的唯一途徑。而此時所處時代又不像他的來處，想當醫生還是得先走過應試教育的獨木橋甚至還得是佼佼者才能跨入醫學殿堂門檻，如今慈衡有這個環境條件和能力接受個性教育，倒也不必悶頭朝一個路走，或許她的能耐和緣法比他們其他三個讀書的孩子都更別有蓮華。

這番思緒被慈衡快活的聲音打斷：“對！哥哥真有本事！將來定能高中！”

他立即反應過來，接著剛才的話說道：“你別轉移話題，哥哥問你，爹答應你和榮大夫學點醫術，但可曾答應你跟著人往山里跑？你一個孩子，多危險，爹知道了得多擔心？”

卓慈衡總是很奇怪，自己的哥哥怎么比爹還難糊弄，這兩句話要是爹定然就給繞過去了，然而哥哥總能在自己的話里找出重點和頭緒，怎么繞開都還能再接上。

于是她便只能老老實實說道：“你不說，爹也不知道……再說那榮師父上次進山遇到貉子，兩腿發軟的時候還是我拿鐮刀給貉子趕跑的，上次小倫哥從軍營里回來的時候，教了我好幾招刀法，可好用了！不會出事的！”

說罷，卓慈衡眼珠一轉，以彼之道還施彼身，又繞回方才卓思衡的問題上去做文章：“好家伙，聽哥哥話里的意思，原來咱家就爹一個人擔心我，哥哥就不擔心妹妹嘛？好狠的心！”

卓思衡很希望本朝允許女子出仕，若是如此，他必然想方設法也得讓三妹妹當個言官，這種抬杠本領與話術滑坡天賦不去和人打嘴架實在是當代政壇一大損失。

但他也只能笑笑說道：“你牙尖嘴利也就欺負我，等你姐姐回去收拾你。”

說到姐姐，慈衡就老實了，她是不怕從來都溫和寬容好講道理的大哥的，但是姐姐脾氣雖好，總有辦法有手腕治得她服服帖帖的，于是便做個鬼臉收了聲，安靜一路走到家門前，卻才又緩緩開口道：“哥哥你自己不也和呼延爺爺進山打獵去……每次你去山里幾天，爹爹就幾天幾夜的睡不著覺擔心你的安危，到你差不多回來的那兩天，下了學便去鄉路頭等你……”

卓思衡微微一愣，心頭又是溫暖又是歉疚，聲音都低柔幾分：“咱們幾個長得快，今年過冬得多準備點皮子做御寒的新襖和大氅，你姐姐怕冷，我想獵只鹿，再給她做個鹿皮絨的氈毯墊在塌上，暖和又舒服。”

呼延老爺子是鄉里唯一沒當過兵的男丁，據說因他父親是斡汗八部的異族人。他是三四十年前漂泊至此安家，一家人都去得早，膝下就留了個小孫子，在卓衍處學了一年，如今當了個學徒，跟著商隊在南方誅州行走長世面。呼延老爺子有一手家傳的放山狩獵好本事，他感激卓衍教育孫兒才得了這樣的好出路，便也將這個本事對卓思衡傾囊相授。

二人說著話回了家，趕上下學，一屋子孩子往外跑，悉衡在跟老爹匯報吳里正來過的事兒，卓衍聽了若有所思，見思衡和慈衡回家，便對大兒子說道：“思衡，一會兒記得帶點昨天小蛇溪漫水時撈起的魚送到呼延老先生那里。”

“明天再去吧，我怕太晚老爺子喝完小酒睡了。”呼延老爺子最是貪杯，他說自己早年進山受了凍，晚上不喝酒熱不過來身子。

卓衍聽后卻少有的拒絕了兒子的合理建議說道：“就今天吧，明天我還有事另外安排你。”

卓思衡并沒多想，聽話地應了聲去送魚，老頭果然在睡覺，他放下魚在水盆里蓋住，又給老人家緊好被子，檢查了爐灶后才離開。

回來的半路上天空便下起雨，北方春夏最愛有疾雨，說來就來，烏云才至電閃雷鳴也剛亮響起來，碩大雨點便馬不停蹄往地上砸。卓思衡緊趕著跑回家，還沒進院就看到卓衍比這雨還著急的架勢撐著傘往外迎他。

父子二人都是淋透了雨，慈衡給熬了驅寒的湯喝下去又洗了個熱水澡才緩過來。

第二日一早，卓衍便叫卓思衡隨自己出去。

只是他準備了好些東西，不似尋常出門父子釣魚談心那般輕巧，兩人又是魚又是皮貨，還有些拖人在寧朔買來的些許南貨，兩手滿滿，再不能提時卓衍才邁出家院門。

昨夜豪雨后鄉路泥濘，斷了的樹枝和落了的花萼被行人踩得到處都是，卓衍一直沉默著走在前頭，卓思衡好幾次提出再幫他多拎一些東西都只是被搖頭拒絕的。

卓思衡心里有點奇怪，吳里正家他也去過好多次的，有時過年走動拜訪，有時為些孩子讀書的瑣事，卻都沒這次這般鄭重又詭異。

走著沒幾步便到了吳里正家，卓衍帶卓思衡行禮后放下禮物，便一同進屋，這次卓衍沒有在請讓后落座，而是朝吳里正深鞠一躬，鄭重道：“不瞞里正，晚輩這次來是有要事相托。”

鄉下質樸，鄉里鄉親走動拜訪也都隨意，他這個里正說是小吏，其實也就像個村里的操心老人一般，沒什么架子更沒派頭，吳里正哪見過這串門架勢，嚇得他趕緊擺手道：“卓教習可是咱們鄉的大恩人，可千萬別這么說，你家的事兒就是咱們鄉里的事兒，盡管說！”

“晚輩打算兩個月后帶思衡去寧朔考科試。”卓衍依舊保持鄭重地語調，一字一頓說道，“需要里正您出具帶畫押的家狀和保單，再由我帶至寧朔的州府衙蓋了公家的文印，孩子才能入考場一試。”

吳里正聽聞后表示，這果然是正經的大事！他雖不識字，但由卓衍書寫他來蓋章便沒有問題，這可是他們鄉里第一個出去考試的孩子啊！

而一旁的當事人卓思衡聽罷卻愣在原地。

他聽卓衍講過，本朝科舉三步走是解試、省試和殿試，但想要參加第一關解試，則要么是國子監的學生，要么是州學在錄的生員，而他自己兩邊不靠，只能用第三種方式獲得資格：參加資格認證考試并通過，也就是科試。

雖然知道一定會來，但自己的科舉之路真的邁出第一步時，卓思衡還是略有些惶惑：這種交付命運的感受實在奇異，是從前所不曾有過的。

不過，他活的第一輩子還從沒怕過考試，也該讓他見識見識，這輩子的考試有何能耐。

第7章

出行去往朔州州府所在地寧朔城前，卓衍和卓思衡特意換上最好的布袍。

這兩套袍子還是剛到杏山鄉落腳時，朱通從當差的流放地托人帶回，來人說是帝京那邊有人打點送來點名給卓家的，朱通已讓那人回去告知托人辦事者卓家大赦到杏山鄉的事情。從那往后，姨母托人帶來的衣物便都直接送至家中，只是照舊沒附有字條一類信箋，又仍在衣物內襟等處繡了只做記號的肥美小鴨。