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他之前有過(guò)肖想，若是到了帝京，必然要在心中將父母所講的景象與自己所見(jiàn)好好比對(duì)一番，但如今穿過(guò)金水門，穿過(guò)昌盛水道，與兩岸無(wú)數(shù)行人和店鋪人家打過(guò)照面后，他心中卻是空空如也，唯有一句話想說(shuō)卻不知對(duì)誰(shuí)。

“爹娘，我先一步回家啦！”

下船后奔波忙碌起來(lái)，這份不該屬于他的“鄉(xiāng)愁”也消失無(wú)蹤，卓思衡先找到個(gè)暫時(shí)能落腳的客店，再去之前同范表弟商量好的驛站存了自己抵達(dá)和暫住處的消息，最后才打聽(tīng)了禮部的位置，已至傍晚時(shí)分，天色正在明晦交接之際，他決定還是先吃點(diǎn)東西收拾收拾，明天再去點(diǎn)到報(bào)名。

客店房錢貴，伙食更貴，正在他打算出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)找個(gè)小攤飽腹的時(shí)候，范希亮竟找到了他。

原來(lái)他自回京后就讓驛站驛卒留心卓思衡，待他來(lái)存信便趕忙去告知。

范希亮堅(jiān)持要給卓思衡接風(fēng)加慶賀解元頭籌，拉他去了一家看起來(lái)就不便宜的酒家，點(diǎn)了一桌子菜，滿是歡欣地講著自己給卓思衡的安排。

“你給我找好這兩個(gè)月的落腳處了？”

卓思衡詫異于范希亮的辦事效率，心中溫暖，但還是不想讓表弟破費(fèi)決心婉言拒絕，誰(shuí)知這次從來(lái)說(shuō)話慢悠悠的范希亮卻率先截?cái)嗔怂脑挘骸拔抑辣砀缫f(shuō)什么，不必?fù)?dān)憂，這個(gè)去處……其實(shí)也沒(méi)那么好，自然也花不了多少錢，不過(guò)用了些米糧，但如今帝京腳店客店愈發(fā)貴了，又至年關(guān)，好多民宅也不留外人住宿，我在城外給表哥找的這個(gè)落腳地其實(shí)是個(gè)寺廟，那里我當(dāng)年隨母親上香時(shí)有去過(guò)幾次，幽靜宜人，住來(lái)讀書(shū)最是安靜不過(guò)，更何況他們只收些米糧當(dāng)做供奉，我真沒(méi)花多少銀錢，只怕表哥還嫌棄郊外路遠(yuǎn)，走動(dòng)不方便。”

能有個(gè)安靜的地方看書(shū)備考，吃睡無(wú)需發(fā)愁，這已經(jīng)是不能更好的安排了，千萬(wàn)感激之念匯集在心，鼻腔里也有股酸澀淚意，卓思衡也知此時(shí)再怎道謝都輕飄飄的，多年深厚情誼，唯有此后共作手足方可報(bào)還一二，想必這也是表弟心中真正所求，換作是他替弟妹奔波，也必然不為什么感謝報(bào)答，而是真心實(shí)意想要家人和睦安寧，共度幸福的時(shí)光。

但他還是鄭重先謝一次，再撿了些路上見(jiàn)聞?wù)f給范希亮聽(tīng)，對(duì)方果真先聽(tīng)答謝就怕得不行，直擺手說(shuō)一家人就別再說(shuō)這個(gè)了，而講到后面，表弟眼睛都是亮亮的，不停拉著他追問(wèn)。

卓思衡覺(jué)得這個(gè)表弟比悉衡更像小孩子些，自己出門后，只有慈衡最愛(ài)打聽(tīng)外面趣事，悉衡總是一言不發(fā)，如果自己說(shuō)，那他便安靜地聽(tīng)，如果自己忙別的去，他也就一個(gè)人讀書(shū)，從不發(fā)問(wèn)也不好奇，往往顯得比自己還像個(gè)成熟的大人。

談及自己和解試第二還有撞船偶遇雪中品茶，范希亮也是大覺(jué)此人有趣，聽(tīng)卓思衡說(shuō)那人似乎也是家資頗豐，心道帝京中的世家子弟表哥肯定一個(gè)不認(rèn)識(shí)的，便問(wèn)是這寧興府第二姓甚名誰(shuí)。

卓思衡還未開(kāi)口，一個(gè)人溜進(jìn)了他們吃飯談話的雅間。

那人是范希亮的親隨，之前在寧興府時(shí)便跟在身邊，他眉眼帶著急切和擔(dān)憂的神情，也不顧卓思衡還在，三步并做兩步?jīng)_到范希亮身邊催促道：“少爺，方才我看又有人往咱們府里報(bào)信去了！趕緊回家吧，回去晚了老爺又要罰您。”

范希亮原本因興致勃勃而紅潤(rùn)的臉龐頓時(shí)沒(méi)了血色，慌張起身滿懷歉意道：“表哥……家里有事，我得趕緊回去了……”

他家庭生活比較復(fù)雜緊張，卓思衡是知道的，但這樣怎么看都不是單純有事，卓思衡略微沉吟，拉著他重新坐下：“有什么事不若和我先說(shuō)說(shuō)看？”

“卓家表少爺！您就讓我們家少爺回去吧！”親隨快人快語(yǔ)急切求道，“上回咱們少爺?shù)綄幣d府找您去的事兒，被隨他一道考試的幾個(gè)府里嘴碎跟班告訴了老爺，少爺沒(méi)敢說(shuō)是找表親，只說(shuō)是考完北上逛逛，結(jié)果挨了一頓訓(xùn)和家法，在祠堂里跪了三天！這回跑出來(lái)若是再晚回去，指不定被那些混賬怎么編排給老爺聽(tīng)。”

聽(tīng)完這番話卓思衡再看范希亮的表情，便知全是真的。這樣卓思衡更不能眼見(jiàn)范希亮的處境不管，他讓表弟先別著急，又問(wèn)幾句平常他們父子相處的細(xì)節(jié)與府里情況，心下立時(shí)有了主意，將自己的想法和對(duì)策細(xì)細(xì)講來(lái)，范希亮本是坐臥不安，但聽(tīng)了他的話卻漸漸平靜，只是仍有猶豫：“這……這能行么？”

卓思衡的笑容總能讓人倍感鎮(zhèn)定，此時(shí)他也是這般從容笑道：“姨夫若真像表弟平時(shí)說(shuō)得這般，那一定有用，我爹在時(shí)常被找去給鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的家中瑣事評(píng)理，但凡父子之間，我想無(wú)論宦官還是農(nóng)家，這一套總是相通的，你盡管一試，我不敢保證以后怎么樣，可這次你必然不會(huì)受責(zé)罰。切記我的話，回去一定要照說(shuō)不誤。明天我們一道去禮部報(bào)道，咱們?cè)诳偷暌?jiàn)。”

從來(lái)沒(méi)有人給范希亮處過(guò)主意如何在家中自處，也沒(méi)人這樣關(guān)心他怎樣同父親相處又是不是挨罰，他也根本沒(méi)傾訴過(guò)家中的苦悶之事，告別卓思衡后回府的路上，范希亮心中又有不安也有滿足：哪怕今天挨了罰，但得了愿意替他著想的手足，即便如此也是值了的！

范府門前有人探頭探腦，見(jiàn)大少爺歸來(lái)便一溜煙跑了。范希亮身邊的親隨名叫范永，自小和他一起長(zhǎng)大，看到這一幕怒從心頭起，忍不住道：“又去給那爛嘴婆娘報(bào)信！”

范希亮怎會(huì)不知自己的一言一行為何如此輕易進(jìn)入到父親耳中，還都是被歪曲扭折過(guò)、怎么難聽(tīng)怎么說(shuō)的，可到底是他繼母，他有必須要守著的禮數(shù)，只得認(rèn)命。但今天，他忽然生出一絲古怪的勇氣來(lái)，想要看看是不是自己也能試著扭轉(zhuǎn)一下這樣往復(fù)了許多年的無(wú)奈。

果然他一踏進(jìn)府門，就被父親傳至?xí)俊?

范遜四十歲上下年紀(jì)，體態(tài)發(fā)福，十分有富貴之態(tài)，然而此時(shí)面色不善橫眉立目，頗有山雨欲來(lái)之勢(shì)，那份富態(tài)顯得便有幾分兇惡。

他見(jiàn)兒子垂首進(jìn)來(lái)行禮，便怒不打一處來(lái)，啪地一聲摔碎手里的茶杯，指著范希亮怒道：“省試年后便考，去年落第不見(jiàn)你知羞恥和努力，又是這副不爭(zhēng)氣的德性！什么時(shí)候了還和人去飲酒作樂(lè)，這個(gè)時(shí)辰才知道回來(lái)？你是家中長(zhǎng)兄，如此不成氣候，怎么給你弟弟希堂做榜樣？我看他小小年紀(jì)比你是強(qiáng)得多了！我在你這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候，早有功名傍身了！而你只知每天玩樂(lè)消縱，拿家里銀子出去擺譜亂灑，好個(gè)公子哥，好個(gè)范家大少爺！”

范希亮聽(tīng)到一半時(shí)已是眼眶發(fā)熱心中酸澀，他很想解釋自己這一個(gè)月便只出去了這一天，剩下時(shí)間都在家中讀書(shū)，每個(gè)月也只是拿該拿的月例，不曾去賬房隨意佘取，連今天給表哥接風(fēng)擺酒的錢都是他尋常攢下的。但話到嘴邊，他又想起卓思衡的叮嚀：你父親說(shuō)什么，只說(shuō)是，順著他說(shuō)，不能解釋，先認(rèn)錯(cuò)，再迂回。

于是他便強(qiáng)忍著辛酸，低聲道：“父親教訓(xùn)的是，兒子知錯(cuò)了，如此晚歸讓父親擔(dān)憂生氣，是兒子不孝，請(qǐng)父親保重身體。”

往常自己怒斥一通，兒子都是一副受了天大委屈的樣子急切辯解，話又越說(shuō)越亂，很不成器，范遜便越看越氣心想自己怎么能生出這樣沒(méi)用的畜生來(lái)，今天不知怎么，兒子轉(zhuǎn)了性子，竟然知道認(rèn)錯(cuò)，甚至忽然言語(yǔ)里還有些孝順的意味。范遜從怒到疑，但還是看到范希亮便想起許多先前的不愉快，冷聲道：“早做什么去了？你老子要?dú)馑懒瞬胖佬㈨槪空f(shuō)！今天做什么去了！又是和誰(shuí)！”

“兒子不敢欺瞞。”范希亮深吸一口氣，咬著卓思衡教他的言辭，懇切道，“今日是同之前解試時(shí)認(rèn)識(shí)的同榜會(huì)面，他家親戚與此次主考曾大人有些往來(lái)，兒子曾幫過(guò)他些瑣事，所以今日他請(qǐng)兒子共飲，一是想感謝，二是想告訴兒子些省試事宜。”

聽(tīng)到這話，范遜略微愣住，他沒(méi)想到木訥不通事理的大兒子竟然還有些經(jīng)濟(jì)仕途上的朋友，可轉(zhuǎn)念一想，莫不是這混賬小子為了逃避責(zé)罰欺騙自己，猛拍桌子喝道：“胡說(shuō)！你身邊什么狐朋狗友當(dāng)我不知道么？”

“父親大人明鑒！”范希亮語(yǔ)氣又是急了，還好此時(shí)卓思衡的提點(diǎn)重新在他腦海中浮現(xiàn)：要從容不要著急，偶爾甚至掛著笑容說(shuō)些道歉的話也是無(wú)妨的，哪怕你在挨罵，要對(duì)自己說(shuō)的話有信心，才能讓別人相信，親爹也不例外。于是他努力又帶歉意又溫和地露出微笑來(lái)，放慢了聲音：“父親息怒，兒子也不是總那么不爭(zhēng)氣的，這次卻是真的知道了些關(guān)鍵。”

果然范遜看兒子竟然還有笑意，心道難道真是有什么內(nèi)幕不成？面子上卻還掛著，冷哼一聲背過(guò)臉去，卻是沉默不語(yǔ)讓范希亮說(shuō)下去的意思。

范希亮此時(shí)腦子里空白一片，唯有卓思衡的話在其間閃爍：

夸他，說(shuō)出最重要的關(guān)鍵前，往死里夸你爹！

“父親在公事上勤勉又從不阿諛攀附，不了解許多內(nèi)幕也是應(yīng)當(dāng)?shù)模@是父親清廉官聲的根本，兒子十分敬佩，但此次省試兒子只想努力給家中增光給父親在朝中賺點(diǎn)臉面，便去了這趟酒席，還請(qǐng)父親原諒。”眼看范遜面色緩和看向自己，范希亮才繼續(xù)說(shuō)下去，“同榜朋友告訴我，曾大人是圣上近臣，常常君臣共話些文章詩(shī)詞，特別是漢魏六朝的賦文曾大人平常在家中讀得最多，在圣上面前也常有宏論，如今他被點(diǎn)為主考，我們雖不敢妄加揣測(cè)，但多些準(zhǔn)備也還是好的。”

“你那個(gè)文章水平……罷了罷了，若真是如此，這次我看也中不了。”范遜長(zhǎng)嘆一聲說(shuō)道。

范希亮心中微涼，那種酸楚凄涼的感覺(jué)愈發(fā)濃了，只是卓思衡要他不管聽(tīng)了怎樣的冷言冷語(yǔ)，都要堅(jiān)持說(shuō)完，斷不能半途而廢，才強(qiáng)撐著笑容道：“兒子亦是自知文章不過(guò)爾爾，但也不能因此消沉而辱沒(méi)家門和父親顏面，更是要奮發(fā)的。之所以回來(lái)這樣晚，不是一味只知吃喝，而是繞路去了朱雀大街的澎潮齋買來(lái)了兩本漢魏六朝集賦。”這是卓思衡要他無(wú)論多晚都要買回來(lái)的。

聽(tīng)他是去買書(shū)晚歸，再加上之前的說(shuō)辭，范遜此時(shí)也是不那么氣惱了，然而又覺(jué)自己今天是無(wú)端發(fā)作不占理，沒(méi)了老子訓(xùn)斥兒子的底氣，亂吼一通面子上實(shí)在過(guò)不去，硬著面皮揚(yáng)高聲調(diào)挑刺：“怎么買了兩本？花你老子的錢便是不心疼么？”

表哥說(shuō)過(guò)，最后的最后，一定要帶上弟弟，否則前功盡棄。

范希亮拱手沉聲，嚴(yán)肅面容認(rèn)真道“兒子怎敢！這其中一本是我的，另一本是帶給弟弟的。弟弟文章比我出色，此次恩科他雖尚不足年紀(jì)學(xué)資未能參加，下次是一定要大試身手的。我想著自己身為哥哥，一是要讀書(shū)給弟弟做個(gè)表率，二是想著替弟弟打好前哨，省試時(shí)我自己過(guò)不過(guò)倒是別論，將試題記在心中，回來(lái)出給弟弟，讓他在家中由父親指點(diǎn)先是一試，待他應(yīng)試時(shí)便也有了些許經(jīng)驗(yàn)。于是多帶了本給弟弟研讀與父親指教。兒子這番心意還望父親明察！我與弟弟都是要讀書(shū)上進(jìn)為家中為父親分憂的，科舉讀書(shū)一事，我與弟弟自是手足一心，絕無(wú)旁論。”

他話語(yǔ)坦蕩，每個(gè)字都說(shuō)到范遜心坎上，說(shuō)得心里心外都極其舒適，已是輕輕捋著胡子不住點(diǎn)頭，想著到底是大兒子，再不爭(zhēng)氣，也到了懂事年紀(jì)，不算混賬。可自己的面子多少仍是因?yàn)榇舜伟l(fā)作并不占理而折損了些，最終也沒(méi)給兒子好臉色看，命他好好讀書(shū)，若是考得不好再罰。以此虛張聲勢(shì)勉強(qiáng)維護(hù)些父親尊嚴(yán)。

回屋后，范希亮正讀書(shū)溫習(xí)，誰(shuí)料父親居然命人送來(lái)些自己平常冬日飲用的姜蓉棗蜜茶，要他早些休息別忘明日還要去禮部報(bào)道。

范希亮受寵若驚之余，這還是父親第一次如此關(guān)心他，心中的酸澀悲哀也被暖茶驅(qū)散許多，親隨范永仿佛比他還高興，忍不住道：“卓家表少爺真是料事如神！雖然從未見(jiàn)過(guò)老爺，可句句話都被他猜中，少爺不但沒(méi)被罰，還得了賞賜，這些年可是頭一回！聽(tīng)說(shuō)那邊廂來(lái)人探聽(tīng)得知少爺你好好的回了院，生了好大氣，還砸了東西呢！活該！”

“不許這樣說(shuō)母親。”范希亮溫言制止范永，“今天的事完了就完了，不要讓母親難做。”

范永點(diǎn)頭稱是，臉上還是喜滋滋的去給大少爺準(zhǔn)備明日出門的東西，書(shū)齋里只余范希亮一人，哪里都是靜悄悄的。

“娘，您當(dāng)初和姨母相互扶持無(wú)話不談大抵就是如此吧……”范希亮靜靜望向墻上母親為自己書(shū)寫(xiě)的勸學(xué)詩(shī)墨跡，心中涌起無(wú)限溫情，“兒子如今也有了能說(shuō)心里話的手足，娘可以放心了……”

第17章